Страница 65 из 101
Пересмешник как будто почувствовал ее пессимистический настрой, подошел, обнял за плечи и заглянул ей в глаза. Чужие глаза, но такие же проницательные.
– Ты сама чудо, Фреди, – улыбнулся он. – Неудивительно, что твоя магия такая особенная. Этой рептилии хорошо и в таком облике, многое он не потерял.
– На ногах тяжело летать, – поспорил Шанель.
– Ты создала молнию разрушительной силы из ничего, сумела постоять за себя в столице во время нападения, – продолжал парень. – Ты больше, чем думаешь. И значимее. А если ты думаешь, что Сокол вернет тебя обратно в твой одинокий мир, то заблуждаешься. Без боя тебя никто не отдаст. Такая и нам самим нужна.
– Читать чужие мысли – нарушение личного пространства, – отчеканила принцесса и отстранилась.
«Если бы ты действительно так сильно любил меня, то со служанками не спал бы», – хотелось сказать ей. Но она благоразумно промолчала.
Молчание продлилось еще несколько минут, пока к группе не присоединился Михаэль, выглядевший как крестьянин среднего достатка. Короткие русые волосы, рубашка с расшитым дублетом, кожаные штаны и ботинки. Смуглая кожа стала светлее, пухлые губы вытянулись в ниточку.
– Шанель, ты пойдешь с нами, – решил Пересмешник. – Ты все еще слишком заметен. Куртизанка с клиентом вызовет меньше подозрений, чем куртизанка с клиентом и дракон. Ваша задача – слухи. Пройдитесь по городу, зайдите в какую-нибудь таверну – их тут море – и получите как можно больше информации. В центре города стоит гостиница «Старый шпиль». Там и встретимся, когда все закончите. – Он протянул монаху позвякивавший кошелек. – И еще одно. Если вам будет грозить опасность, даже не от масок, направляйтесь в гостиницу тут же. В этом городе легко избавиться от погони.
До сих пор не проронивший ни слова Казама медленно подошел к Михаэлю и, прошептав ему что-то на ухо, покинул переулок вместе с остальными темными. Ну и Шанелем. А монах только усмехнулся и, подхватив принцессу под руку, завернул за угол в обратном направлении. Почти сразу же они оказались на оживленной улице. Друзья уже успели смешаться с толпой. Им же это еще предстояло, и, не медля, они влились в общий поток.
Но ловить обрывки разговоров в шумной толпе оказалось еще сложнее, чем предполагалось. Сквозь крики и брань торговцев едва ли можно было расслышать что-то важное и интересное. Полчаса скитаний не дали никаких результатов, и парень с девушкой зашли в первую попавшуюся таверну под названием «Подкова и кружка».
Как только они ступили на порог, Михаэль прошептал Фредерике на ухо как можно тише:
– Маски здесь, не смотри на них.
Разумеется, женское любопытство взяло верх, и принцесса принялась вглядываться в зал, пока не отыскала группу из семи человек за самым дальним столом. Черные маски были натянуты на лицо, скрывая рот и нос, а полы заведения подметали их черные плащи. А этих темных в масках намного больше, чем она думала. Они представляют серьезную угрозу. В каждой сказке есть злодей. И в этой сказке злодей – отец Пересмешника.
Они с Михаэлем сели за единственный свободный столик и заказали две кружки эля и отбивную с овощным салатом. Михаэль раздумывал о том, как бы не попасться на глаза мужчинам в масках, а Фредерика напротив – думала о том, как бы заполучить их внимание.
Спустя две кружки эля интерес и долг слились в единую задачу – подсесть к этим странным личностям и узнать о них побольше. А заодно узнать побольше и о том, что они собираются сделать с наследницей королевства людей.
– Эй, красавица! – послышалось со стороны их стола. – Подойди-ка сюда!
Фредерика осознавала всю опасность текущего положения, но иначе поступить не могла. Сердцем чувствовала, что не могла. И когда спутник предупреждающе схватил ее за рукав, отстранилась.
– Это нужно для дела, – только сказала она и направилась к самому опасному для нее столику в этой таверне.
Маски с некоторым пренебрежением, скрывая вожделение, поглядывали на принцессу, пока та плавными шажками сокращала расстояние между ними. В горле все пересохло, на шее пульсировала жилка, ладони мгновенно вспотели, но эти темные угрожают не только ей, но и ее друзьям. Особенно Пересмешнику, как предателю и беглецу. Фредерика старалась не выдать своего волнения, но у нее это плохо получалось.
– И что такая симпатичная девчушка забыла рядом с обыкновенным крестьянишкой? – растянулся в ухмылке один из мужчин и посадил принцессу на колени. – Вы только посмотрите. Какое милое личико, – тощий палец коснулся девичьей щеки и направился ниже к шее. – А какие мягкие волосы… – Вторая рука маски ухватила прядь белоснежных волос и слегка сжала их. – Посидишь с нами, лапуля? Расскажешь нам сказочку?
От мужчин разило крепким алкоголем так, что глаза слезились. Но Фредерика старалась быть максимально учтивой и невинной.
– Сказочку? Какую сказочку?
Темные загоготали, а тот, на коленях которого она сидела, причмокнул и хлопнул бедняжку по ляжке.
– Сказочку. Как тебя звать, откуда ты. Свободна ли…на ночь?
Теперь скопище темных пошло захихикало. Принцесса опасливо сглотнула, но, найдя глазами Михаэля за соседним столом и неотрывно наблюдавшим за происходившим, быстро успокоилась. И даже осмелилась на игривую интонацию.
– Меня зовут… Бетси. Я из… Принорья. Здесь на заработках.