Страница 57 из 101
Аккуратно поставив девушку на землю, Пересмешник развернулся, чтобы тут же нос к носу встретиться с преследователями. Глаза его зажглись недобрым огнем, руки по самый локоть занялись пламенем. Сейчас он должен защитить ее во что бы то ни стало.
– Дальше ни шагу, – на темном произнес он, накапливая энергию в ладонях.
Маги в масках усмехнулись, но не успели даже занести руку для удара, как на голову им спикировала пара крупных черных волков. Схватка продлилась недолго. Итогом служили три перегрызенных горла.
На этом не закончилось. Принцессу уже окружали с десяток мужчин в масках. Близнецы бросились к ней по обеим сторонам и утробно зарычали. Сейчас невозможно было определить, где Файн, а где Казама. Они оба были настроены агрессивно, ведь пролили в эту ночь немало крови, и теперь их глаза горели яростью в лунном свете кровавой луны.
Пересмешник не мешкал и направил огненные потоки из ладоней в спины нападающих. Затем еще двое темных ушли под землю, чтобы обрести заслуженный покой. Пока Фредерика была под защитой оборотней, он мог отбросить беспокойство за нее хоть ненадолго и теперь готов был драться в полную силу. Вспышки темной магии пролетели над его головой, и их хозяев ждала мучительная судьба быть разрезанными на маленькие куски острыми потоками воздуха. Элементалист во всей красе. Один из темных подкрался сзади с катаной, но юный старейшина резко развернулся, перехватил оружие и всадил его мужчине в живот, как кухонный нож в масло.
Теперь внимание от принцессы было отвлечено. Темные маги зарядились азартом выбить дух из зазнавшегося сопляка. Вокруг него собралась толпа. Один из близнецов набросился на них сзади, впиваясь окровавленными клыками в шеи и нещадно распарывая мягкие ткани когтями. Второй остался рядом с принцессой и улегся у ее ног, ожидая подкрепления со стороны врага.
– Если бы я не знала Казаму, то очень испугалась бы, – прошептала девушка.
Но подкрепление последовало от своих. С крыш по обе стороны от разъяренных и раззадоренных темных спрыгнули Шанель, попутно изрыгая пламя, и Михаэль, размахивая своим посохом. За минуту маги были сражены и свалены в общую кучу, а над кучей стоял Пересмешник, потирая руки. Волк, до этого лежавший подле Фредерики, поднялся и преобразовался. Волк, развлекавшийся с нападавшими, тоже, и вытер кровь с подбородка.
– Неплохо, ребята, я морально и физически удовлетворен, – хихикнул он.
Принцесса растерянно захлопала глазами, а второй близнец, обернувшись к ней, усмехнулся.
– Кого бы ты там испугалась? Хоть я больше оборотень, чем темный, но из брата тоже неплохой зверь получается. Иногда.
– А этих куда? – кивнул Михаэль на окровавленные, подгоревшие и подрезанные трупы.
– Оставим здесь как предупреждение, – ответил дракон. – В следующий раз подумают…
– …и пришлют магов получше. Поопытнее и посильнее, – хмыкнула Фредерика.
– Значит, точно сматываться надо, – сообразил Файн.
– Ты и ты, – Пересмешник тыкнул пальцем в близнецов, – на конюшню за лошадьми. Монашка, – ткнул в Михаэля, – на разведку вперед. Надо найти подходящее место для ночлега. Выспимся и уже на трезвый ум будем отбивать следующее нападение. Долго ждать они не заставят.
Развалившись на лесной опушке, голова к голове, все шестеро путников облегченно вздохнули. Ночные испытания были преодолены, близился рассвет, и самое время поспать. Они даже костер разводить не стали. Пришли, легли и все. Красота и спокойствие.
– После такого я вряд ли быстро засну, – задумчиво сказала Фредерика. – Может, расскажете пару историй?
– О чем? – откликнулся Пересмешник, уже закрыв глаза.
– Из жизни. Думаю, скрывать друг от друга о себе нам больше нечего. Побываем и не в таких передрягах. К тому же, мне будет очень интересно узнать побольше об этом мире.
– Намекаешь на то, чтобы я рассказал всем о своем происхождении?
– Рано или поздно они и так узнают. Лучше из твоего рассказа.
– Так уж и быть, – вздохнул парень.
Компания навострила уши. Кто же на самом деле этот странный старейшина, да еще и природный маг в придачу? Даже Казама, до этого не проявляющий интерес ни к чему, отложил сон на соседнюю полку.
Стоя на коленях перед тронным возвышением, Каин думал лишь об одном. Что он опять такого натворил, что сам князь, по совместительству отец, вызвал его к себе? Вроде бы сделал все, что требовалось, и теперь был свободен. Подозрения съедали его изнутри, и теперь даже руки дрожали от ожидания неизвестного.
– Каин, – величественно произнес темный князь. – На этот раз ты действительно постарался. Не зря мы столько лет потратили на тренировки. Пожалуй, теперь я скажу, что горжусь своим сыном. За пару дней вырезать десять деревень, да еще и добрую часть монахов из Драконьего культа отправить на тот свет… впечатлен.
– Теперь я достоин стать твоим наследником? – дрожавшим голосом спросил парень.
– Если я был бы непрактичен, то ответил бы «да». Но отвечаю «нет».
– Почему?!
Каин, позабыв обо всех нормах приличия, вскочил с колен и уставился на отца уничтожающим взглядом хищных золотистых глаз. Тот усмехнулся.
– Этого мало. Мне нужно больше жертв в Зеленодолье, чтобы королева прислушалась к моим словам. Просто так королевство людей не заполучить. Они сильны духом, но жалостливы. Как только количество жертв перевалит за тысячу, мы сможем поговорить о наследовании.