Страница 26 из 101
Девушка выпрямилась, подтянула живот, гордо задрала подбородок и кинула на Шанеля томный взгляд из-под полуопущенных ресниц.
– Я тебя не разочарую, – серьезно сказала она.
– Если не хочешь меня разочаровать, предлагаю сейчас же умыться и переодеться. Я буду ждать у дороги.
Дракон коротко поклонился, сложил руки за спиной и скрылся в зарослях интересных растений с острыми листьями.
За считаные минуты девушка поплескалась в озерце, надела свое суконное темно-зеленое платье, спрятала испорченную огнем тогу в камышах, схватила сумку и покинула поляну. Они отправятся в главный город огромного королевства! Да еще и во дворец! Вкусная еда, горячая ванна, бальные танцы! Большего для счастья юной принцессе и не надо.
Пройдя по узкой лесной тропинке, она очутилась перед песчаной дорогой. Все тот же пейзаж: залитые солнцем цветочные луга, стена леса вдалеке, безоблачное небо. По такой же дороге совсем недавно девушка ехала с Пересмешником на лошадях.
Шанель уже договаривался с полненьким усатым мужчиной. В его распоряжении была повозка, доверху набитая пряным сеном. Две пегие кобылки нетерпеливо постукивали копытами по песку.
– Вот и моя дочь – Бетси, – представил девушку дракон. – Так вы сможете подвезти нас в Долы?
– Туда и направляюсь, – кивнул мужчина. – Меня Севлодом звать. Садитесь. Денька два и будем на месте, токмо будем останавливаться в пути на отдых, да лошадок пасти.
– Скажу пару слов дочери и поедем, – сказал златовласый, подошел к Фредерике и нагнулся к самому ее уху. – О принцессах и драконах ни слова, о пророчестве тоже. Мы – путешественники, ищем свой путь в жизни. Направляемся в столицу, чтобы попробовать обосноваться там. Все поняла?
– Да, отец, – громко ответила Фредерика. – В столице нас ждет лучшая жизнь, я уверена.
Шанель одобрительно кивнул. Игра девушке понравилась, и она, звонко рассмеявшись, запрыгнула в повозку с сеном. Дракон пристроился рядом, и парочка под прикрытием тронулась в путь.
Дракон поддерживал с мужчиной разговор ни о чем. Плантации помидоров в деревеньке магов природы и последствия жаркой погоды, какой нынче средний заработок в столице и провинциях, как на купцов повлияли новые торговые реформы королевы Виктории. Фредерика время от времени хихикала и уточняла детали, которые мало ее интересовали, но могли бы заинтересовать молодую девушку-странницу.
– Дочурка-то ваша невеста уже, – подмигнул усатый Шанелю, когда были обсуждены последние статьи реформы. – А у меня сын – мастерок с золотыми руками и красавец к тому же. Да и живем мы не бедно. Я вот из города в город сено вожу, Векс скотинку пасет, да посуду делает из глины. Женки ему не хватает да детишек-помощников. Вот бы зажили все вместе.
Перспектива печь пироги всю жизнь и гонять коров по полю ни у принцессы Фредерики, ни у авантюристки Бетси особого желания не вызывала. Девушка скривилась, но ответила предельно вежливо.
– Замуж я еще не собираюсь, дяденька. Хочу посмотреть мир, а при возможности поступить в магическую академию.
– Ну, академия – это хорошо, – ответил Севлод, с трудом скрывая разочарование. – И на какой факультет?
– Наверное, на темный, – задумчиво протянула Фредерика, но дракон больно толкнул ее в плечо, и она поспешила исправиться. – Точнее, на светлый. Хотелось бы помогать людям, лечить животных. Я очень люблю животных!
Шанель облегченно вздохнул.
– И тогда я бы уехала в королевство светлых магов, – мечтательно добавила принцесса и «счастливый отец» хлопнул себя ладонью по лицу.
– Какие интересные у вас мечты, юная леди. Но в нашей деревне светлые бы тоже пригодились. Не хотелось говорить, но скотинка у нас того, хворает в последнее время. И никто не знает почему. Светлого выпускника из академии вызвать слишком дорого будет, токмо любители ничего сделать не могут.
– Как получилось, что скот заболел? – спросил златовласый.
– Все началось слишком внезапно. Вот прыгает овца, жизни радуется, пасется, а вечером ложится и дышит едва. Жар страшный, ноги трясутся, колики, – причитал усатый. – Попробовал шерсть сбрить, а там пятна черные по всему телу и кровоточат время от времени. И у остальных так же.
– Темная магия, – заключил Шанель. – Далеко ли ваша деревушка от столицы?
– Совсем недалеко.
– Можем ли мы заехать туда по пути? Я бы посмотрел, что творится с вашей скотиной.
– Ох, спасибо вам, добрый человек, – заулыбался мужик. – Уж не знаем, что и делать. Заодно и накормим вас, и спать уложим. А дочурка ваша с сынком моим познакомится. Может, и поладят.
Усатый подмигнул Фредерике, и она шумно сглотнула. Но королевский долг обязывает следить за благополучием королевства, и поэтому хочешь не хочешь, а вникнуть в проблему, пусть и маленькой деревушки, надо. Королева бы это одобрила, а принцессе так хотелось произвести должное впечатление и на нее, и на учителя-дракона.
На отдых они действительно останавливались три раза. Первый был в полдень, второй до сумерек, а третий глубокой ночью – ночлег. Лошадей возничий оставил пастись на лугу, а троица села у разведенного Шанелем костра. В сумках Севлода мяса и овощей было много. Мясо они пожарили, а из овощей сделали изумительный салат. В этом мире продукты были намного вкуснее, чем в мире Фредерики. Опять же – сказывалась экология.
Девушка задумчиво посмотрела на свою палку с нанизанными на нее кусочками мяса, затем на черное ночное небо с россыпью мигающих звезд. Здесь все было такое совершенное, такое идеальное. Магия, драконы, рыцари и прочее в противоположность сухим школьным будням, муторной работе и нефтяным заводам. Но этот мир был ей чужим. Она чувствовала себя беженкой в другой стране, языка и культуры которой она не знала, а ей нужно было жить в ней, учиться чему-то новому и познавать доселе неизведанное. Этот мир не был ей родным, и она так быстро отказалась от прежнего, что даже слезы наворачивались на глаза. Конечно, спуску на Земле ей не давали, приходилось выживать, но это еще не повод ставить крест на мечтах и родителях, как бы они с ней не обращались.