Страница 55 из 91
По лестнице, как будто в подтверждение ее слов, загрохотали шаги.
Щелкнул дверной замок, и трое ребят заволокли в прихожую товарища Мерзавчикова. Тот заметно трясся, по одутловатой физиономии пробегали попеременно гримасы растерянности и злости. Лица троих, успевших по дороге освободиться от своего обеспамятевшего друга, были по-прежнему мучнисто-белы-ми. Возможно, внизу стояла машина, куда они его и загрузили. Во всяком случае, Сергей очень надеялся на это. Не хотелось думать, что они бросили бедолагу в бессознательном состоянии прямо у подъезда. Или в подъезде...
- Ну, сэр Сериога,- прозвучал гнусно-ехидный голос Эльфедры,- что будем делать дальше? Как карать врага твоих родителей?
- Э-э... - Язык ворочался во рту с трудом.- Надо как-то восстановить в этом деле истину. И для этих людей тоже...
- Ага! - жизнерадостно и звонко сказала Клоти.- Я счас! Я мигом все восстановлю!
Она картинно занесла кулак и сделала совсем крошечный шажок - как раз такой, чтобы очутиться в самой середине перепуганной троицы. Отреагировал на это только тип Мерзавчиков - остальные стояли с искаженными лицами и даже не шевельнулись.
Похоже, по степени убедительности Клотильде было далеко до преображенного Эльфедры.
- Стоп! - негромко сказал Серега. И поморщился.
Голова у него раскалывалась.
- Итак, как будем карать твоего врага? - нетерпеливо переспросил заскучавший за время его раздумий Эльфедра.
- Я не знаю,- вздохнул сэр Сериога.- Убить - будет слишком жестоко, а просто побить - так не поймет же, еще снова сюда придет...
Клотильда глянула на него с долей презрения, но промолчала. Мерзавчиков посмотрел с дикой ненавистью, крутанулся, как пиявка в пальцах у медсестры, но нанятые им же самим громилы, сейчас замороженные и неподвижные, как кролики перед удавом, легко удержали заплывшее жирком тело.
Эльфедра вдруг ухмыльнулся и подмигнул:
- Помочь?
- Бремя решений,- упрямо сказал Серега,- на двоих не делится. Что бы ни случилось, отвечаю все равно я. Я и моя совесть.
- А я и не делю,- ответил король эльфов.- Единый с тобой, пусть все будет на твоей совести...
Он вскинул руки - Серега ошарашенно подался к нему, но тут из троицы громил выступила леди Клотильда и придержала его за воротник.
- Да вы что?! - возмутился он.- Да что вы меня все за воротник хватаете!
- Как я понял, сэр Сериога, он у тебя украл деньги?- невозмутимо осведомился эльф, не обращая внимания на его крик.
- Не у меня, у моего отца! Но все равно...
- А отдал?
- Да! - рыкнул Серега и попытался выкрутиться из зажима Клотильдиных пальцев, отчаянно стараясь при этом не делать больно любимым рукам.
- Мы отняли,- буркнула Клоти, восстанавливая историческую справедливость.
- Хорошо.- Эльфедра казался удовлетворенным.- Эй, вы, трое, отпустите его. И встаньте удвери. А то и вас сейчас...
Эльф красноречиво пошевелил пальцами - суставы гнулись, как резиновые, во все стороны. Казалось, вместо пальцев к рукам прилеплены короткие щупальца. И голос у него на последних словах зазвучал с уже знакомой ласковостью - совсем как у той шишкастой твари. На Серегу вмиг нахлынули неприятные воспоминания.
Троица тем временем дружно отпрянула от Мерзавчикова и отпрыгнула к двери.
- Ну,- провозгласил Эльфедра, разминая руки.- Теперь я скажу...
- Нет! - взвыл Серега и жалко дернулся в мускулистой руке Клотильды.
- Был ты жабой в человеческом обличье, будь теперь человеком в жабьем!
Не было никаких искр или прочих фейерверков, которых Сергей втайне ожидал. Просто очертания Мерзавчикова как-то сгустились... или сжались - и потекли вниз каскадом объемистых мазков. Стремительно темнея и зеленея на ходу.
Потом на полу образовалось что-то вроде лужи, над которой тут же зависло синеватое марево.
Клотильда наконец отпустила Сергея, и он обрел долгожданную свободу. Первым делом присел на корточки и опасливо протянул руку к мареву над полом.
- Не стоит.- Клотильда ловко отбила его руку носком своего кожаного сапога - слава богу, сапоги у нее были сшиты не здесь, мягкие, без картонно-клеевых уплотнений в носке.
- Что-то долго срабатывает,- обеспокоенно заявил Эльфедра и пожал плечом.-Должно было уже явиться...
Сергей поднял голову и зло сказал:
- Жаба Мерзавчиков?! Это что, твоя сатирическая пародия на сказочку о царевне-лягушке? То тебя рекламные перлы тянет портить, то на наши сказки замахиваешься?!
- Да, нельзя трогать святое,- неожиданно поддержала его Клоти.
Трое перепуганных людей у двери заскребли ногтями по обитой дерматином панели и почему-то задергались.
- А,- рассеянно сказал король эльфов, поворачивая к ним голову.-Вы еще здесь? - И голосом, снова полным особой ласки, добавил: - Будьте свободны. И не творите зла отныне, не ходите к людям за деньгами...
- С голоду же подохнут,- пробормотал Сергей, не вставая с корточек.Они только так могут зарабатывать.
- Ну и что? Значит, настало время поменять работу и начать честную жизнь. Смотри, туман над явлением рассеивается.
Туман и вправду начал всплесками исчезать. На полу лежал крокодил в рост человека.
- Что это? - с истерическим смешком прохрипел герцог Де Лабри.-Как помнится, заказывали жабу...
Эльфедра, гибко пригнувшись, присел на корточки, с недоверием пощупал неровную крокодилью спину. Крокодил в ответ предупреждающе раззявил пасть.
- Кажется, понимаю. В вашем мире моя магия действует не по тем законам... точнее, она вынуждена действовать по вашим законам. Вот только не понимаю, по каким именно...
- За... Закон сохранения материи... - Сергей фыркнул, предусмотрительно отодвигаясь от крокодила.- Ничто не исчезает никуда и не появляется ниоткуда...
- Сформулировано по-детски,- не одобрил этот закон Эльфедра.- И по этим законам вы живете? Теперь понимаю, почему у вас все так убого - ни ведьм, ни эльфов, одни гномы и домовые как-то прижились,- если у вас материя не может сама появляться...
- Эй-эй,- предупреждающе сказала Клоти, опуская свой сапог на крокодилью пасть и нажимая на нее подошвой. Челюсти под тяжестью ее ноги тут же звучно схлопнулись.- Может, хватить обсуждать устройства миров? Вам все равно в хфилософы не идти... Решайте лучше, что с этим чудищем делать.