Страница 33 из 38
— Девушки, сейчас вы переоденетесь в заранее подготовленную для вас одежду, — Колин махнул на бесформенные кучки, — и сразу же начнется ваше испытание. До полудня вы должны будите заработать в городе хотя бы десять серебряных монеток. Та, кто заработает больше остальных и будет победительницей. Магию, угрозы и насилие применять запрещено.
Без особого интереса схватила кучку с моим именем и потопала переодеваться, одежда хоть и была непрезентабельная, но зато новая и чистая. Вздохнув поняла, что в таком виде попрошайничать точно не выйдет.
Во дворе нашла самый пыльный угол и принялась пачкать одежду, десять минут стараний, и я уже чумазая оборванка, а ни невеста принца. Увидев меня в таком виде, поперхнулись все. Нет, ну, а что они хотели? Во мне пропадает великая актриса. Одежда пыльная, местами пришлось порвать, на голове художественный беспорядок. Зачем, спрашивается, мылась?
Стоять и пялится друг на друга было не самой гениальной идеей. Посмотрев на отпавшие челюсти пару минут и сверившись с внутренним компасом, не дожидаясь разрешения, двинулась за пределы дворцовых стен. Задавшись вопросом, где можно найти нужный мне контингент, поняла — на площади при храме.
Поплутав по улочкам, все же смогла найти оную. Скрываясь в тени домов, решила понаблюдать. И действительно, были здесь и беременные, и хромые, и косые, в общем все известные науки мастера попрошайничества и обмана. Мой взгляд остановился на двух парнишках, одному лет семь от силы, второй постарше лет двенадцать-тринадцать. Прикинула, как раз, сгодится.
— Мелкие, сюда идите, — ребята подпрыгнули, — обернитесь.
— Вы кто? — старший настороженно посмотрел на меня.
— Это не важно, — кривовато улыбнулась я, — у меня к вам деловое предложение.
— Слушаем, — старший явно был не промах.
— Я становлюсь вам старшей сестрой до полудня, — указываю на стрелки часов, — взамен из всей заработанной выручки заберу только одиннадцать серебряных.
— Какой от тебя толк? — младший ощетинился.
— Я ваша умирающая старшая сестра, — скопировала я его оскал, — и без меня вы жить, ну никак не сможете. Как я вижу здесь такого сценария еще нет.
— Идет, — внимательно меня осмотрев, старший кивнул.
Накинув согревающие чары на брусчатку, с комфортом улеглась. Лежать мне тут часов пять, не хочется отморозить органы. Пацаны удивленно на меня посмотрели, я же только пожала печами, и представила, как на пальце появляется дешевое кольцо, из подарков.
К моему удивлению, дела наши пошли куда лучше, чем я могла представить. Похоже такого тут раньше не наблюдалось. Да и мелкие, кстати, оказались неглупыми. Лицо мне быстренько оттерли, волосы растащили на всю длину, и они стали полукругом лежать во круг нас. У меня никогда не получалось плакать по желанию, они же уже в три ручья заливаются.
Местные господа и дамы, простые жители, стража и сами храмовники подходили и горестно вздыхали. Чаще всего бубнили, что красоткам трудно жить на улицах и подавали монетки. Кто-то жалел детей, служители твердили про божественное дарование.
В итоге ребятки светились, как праздничные иллюминации. За эти пять часов мы собрали их полугодовой доход. Но когда младший вскрикнул от боли, инстинкт сработал быстрее. Смазанное движение, и нападавший лежит растянувшийся под ногами горожан.
— Леди Андер, простите, — второй голос привлек внимание, и я распознала приставленных ко мне охранников, — полдень, испытание окончено, вы должны вернуться во дворец.
— Ясно, — со всем холодом мира бросила я, — так мои одиннадцать монеток.
— Берите все, — испуганно пареньки прижались к друг другу.
— Мне не нужно, — присев, выловила необходимое количество денег.
— Почему вы помогали нищим? — поднявшийся охранник выплюнул оскорбление.
— Кретин, — зло прошипела я, и охранник улетел в фонтан, — я все детство провела в приюте, я знаю, как им тяжело. Это вам.
Стащив с пальца колечко, кинула ребятам и, гордо вскинув голову, потопала к замку, даже не обращая внимания на шепотки, взгляды и вылавливание моего второго охранника.
На том же дворе я застала просто непередаваемую картину. Ласиста рыдала навзрыд на плече господина Архимага, и ни одна сила не могла ее оттуда отодрать. Довольная Анита прищурено смотрела на всю эту картину и посмеивалась. Микэла стояла и нервничала, похоже не собрала.
— Вот монетки, — я скинула в руку ошарашенной придворной даме, положенные деньги.
— Все в сборе, можем подводить итог, — голос придушенного Принца меня порадовал.
— Леди Стюат — два золотых, Леди Андер — одиннадцать серебряных, Леди Адаманс — восемь серебряных, Леди Струкова — ноль, — сваха пересчитала принесенные нами деньги, — Ласиста, вы вновь победили, Микэла вы заняли второе место, Вивьен, Анита вы не прошли испытание.
— Почему? — вопль Аниты не отличишь от настоящего.
— Королеве не пристало опускаться до такого, — зло процедила Аннита, — вы хоть представляете, какие слухи теперь поползут?
— Ну вы сами сказали это делать, — я потупилась, — как же мы могли ослушаться? Подчинение мужу — это благодетель.
— Все по комнатам, — разгневано прошипела фрейлина Королевы, а вот довольное лицо Колина меня напрягло.
Слуги развели нас по комнатам, и я с непередаваемым облегчением упала в объятия пенной воды. Второй раз за сутки оттерев себя до блеска, уставшая больше, чем от испытаний на выживание, доползла до кресла. Рухнув в его объятия, вытянула все конечности, блаженно прикрыв глаза, почувствовала знакомый аромат кофе и пирожков с корицей.
Память услужливо показала воспоминания почти забытого детства, когда в уютной атмосфере я прижималась к горячему боку папы, а мама читала сказки. Все было так волшебно, рыцари спасали принцесс, маги пленяли колдунов, боги сотворили наш мир. Не было проблем и суеты, было только тепло и покой. Сейчас я вновь перенеслась туда в покой и удовлетворение. Распахнув глаза, оставила прошлое в прошлом и вернулась к настоящему. Развернув свиток, начала вникать в суть третьего испытания.
«Девушка должна быть угодна богам и высшим силам. Если претендентка пройдет испытание и получит благословление в верховном храме, она станет предпочтительнее всех остальных. С первыми рассветными лучами дев направят в храм».
А где пакости и каверзы, ну за исключением того, что мы вторые сутки будем без сна и отдыха? Накидала очередную записку для Анниты и пошла отсыпаться, ночка предстоит еще та. В тот же миг голова коснулась подушки, и я провалилась в объятия сказочного сновидения.
***
За пятнадцать минут до полуночи раздался оглушительный стук. Надев легкий халатик до середины бедра и мягкие тапочки, высунула нос за дверь. Хмурые охранники объявили, что скоро начнется третий этап и надо поторапливаться.
По дороге к пункту назначения, мы собрались все вместе, испуганная Анита вцепилась мне в руку, Микэла с подозрение осмотрела нашу живописную парочку, я можно сказать в одном халате, и полуголая Стюат, только в пеньюаре. Сама она была упакована в военные штаны и майку. Последней нам встретилась Струкова, вот тут-то мы все и встали, как вкопанные. На девушке было надето платье. Нет, я ничего не говорю, может быть это и ночнушка, но из плотного материала в пол, с воротником стойкой и полными рукавами. Одним словом — КОШМАР!
Пришли в итоге мы не к главному храму, а к центральному храму Светлейшего бога. Увидев данную постройку, я расслабилась. Ни о каком благословление и речи быть не может. Мой покровитель Темнейший, я даже на порог ступить не смогу. Судя по выражениям лиц собравшихся, Адаманс подумала о том же, а вот Анита вздрогнула и затравленно и обреченно посмотрела на меня.
Пока в голове рождалась мысль почему, я холодела. Темнейший помоги, дар Небесных дев, уже по сути божий дар. Мысли в голове начали лихорадочно носится, по привычке начала шевелить губами, мне всегда так было проще. Со скоростью меж пространственного лайнера перебирала варианты, все оказывались довольно затруднительными.