Страница 33 из 198
Теперь пришла очередь Ориэллы смутиться. Ваннор был прав - Миафан не раз во всеуслышание заявлял об этом, и девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Верховный всегда изображал смертных как неуживчивый, ленивый, упрямый и откровенно опасный народ, а Ваннор, по его словам, был худшим из них. Сегодняшний бунт вроде бы подтверждал это, и все же за жесткими, грубоватыми манерами Ваннора Ориэлла видела доброго, заботливого и честного человека. Девушка потупилась - еще никогда в жизни она не испытывала такого замешательства. Неожиданно Ориэлла вспомнила неприятную историю, случившуюся в прошлом году, когда Мериэль отказалась помочь супруге Ваннора во время трудных родов. В этом нет необходимости, объяснила тогда целительница, но женщина все-таки умерла. От стыда Ориэлла не знала куда деться. Неудивительно, что Ваннор так относится к магам! Постепенно девушка начинала понимать, почему именно Волшебный Народ стал мишенью для нападок толпы, и ей оставалось только надеяться, что вызванный ею дождь и еда, розданная смертным, восстановят хоть какое-то равновесие.
- Послушай, Ваннор. - Форрал, нахмурившись, поднялся. Его хриплый голос выдавал раздражение. - Ориэлла очень молода и лишь совсем недавно присоединилась к Волшебному Народу. Ты не имеешь права взваливать на нее вину Верховного Мага...
- Да нет, ни в коем случае! - Ваннор сделал протестующий жест. - Приношу свои извинения, Ориэлла, если из моих слов можно сделать такой вывод! Я считаю, сегодня ты сделала много добра!
- И еще, - перебил его Форрал, - если ты воображаешь, что я стану миафановой марионеткой только потому, что ею был Риох...
- Но ведь он же сам тебя назначил, правда? - взорвалась Мара, и голос ее был пропитан горечью. - Что же мы должны думать?
Форрал холодно взглянул на нее.
- О да, младший командир Мара. Я как раз собирался к вам заглянуть, хорошо, что вы здесь! Риох ушел в отставку, я еще не принял командование, значит, сегодня ответственность за гарнизон целиком лежала на вас! Почему же, в таком случае, на улицах не было положенных патрулей? Почему вы объявились только, когда опасность уже миновала? Должен признаться, в качестве моего заместителя вы пока не производите должного впечатления!
Ориэлла сидела рядом с Марой и почувствовала, как та вздрогнула от обвинения. Щеки воительницы пылали, руки дрожали. Съежившись под суровым взглядом Форрала, она открыла рот, но не знала, что сказать Ориэлле стало жалко ее: уж она-то знает, как грозен бывает Форрал, когда выходит из себя. Поддавшись внезапному порыву - обычно Ориэлла не решалась на такое с незнакомыми людьми, - девушка сжала под столом руку Мары, словно предлагая ей поддержку и защиту. Ответом волшебнице было крепкое пожатие маленькой ладошки и благодарная улыбка. К Маре, похоже, наконец вернулся дар речи.
- Мой командир, я...
- Минутку, мой командир, - стремительно бросился на защиту Мары Паррик. Она не виновата! Ты сказал, что Риох ушел в отставку, но это не так - по крайней мере, когда речь идет о гарнизоне. Он только слонялся вокруг и, когда ему вздумается, бросал случайные указания. Правда, он действительно рассчитывал, что Мара займется всякой рутиной, о которой он не желал беспокоиться, но своих полномочий не сдавал и ни за что не позволил бы ей действовать по-своему. Бедная девчонка оказалась в ужасном положении! А этим тупицам даже в голову не пришло послать за нами. К тому времени, когда я добрался до гарнизона. Риох со всеми своими пожитками куда-то испарился, никто не знал, где ты, и вот бедной Маре пришлось спешно собирать отряд, а все носились вокруг и кудахтали как куры: "Где Риох?", "Кто командует?" Да это еще чудо, что ей вообще удалось вытащить их из казарм, особенно если учесть, что она была следующей по званию и по праву могла рассчитывать на твое место. Ей так этого хотелось, но все пошло боком...
- Паррик! - грозно воскликнула Мара. Паррик пожал плечами.
- Но ведь это правда, и он должен ее знать! Мара не просто хороший воин лучший! Она и заслуживает лучшего! Лицо Форрала стало печальным.
- Так вот оно что, - вздохнул он. - Жаль, что я не знал этого раньше... Примите мои извинения, младший командир, я был не прав. - Он выпрямился и обвел собравшихся пристальным взглядом. - Сегодня между нами было достаточно взаимных обвинений и обид. С этим надо покончить. Ни к чему ссориться по пустякам, когда вокруг нас рушится город. Мы должны стоять друг за друга, ибо именно нам, - он ударил кулаком по столу и криво усмехнулся, - раз нет никого более достойного, придется приводить Нексис в порядок! И поскольку мы должны доверять друг другу, позвольте мне раз и навсегда заявить, что я не собираюсь быть марионеткой Миафана, да и любого другого тоже!
Все дружно вскочили на ноги и восторженно закричали. Гнетущее напряжение растаяло как дым. Ориэлла с гордостью посмотрела на Форрала. "Молодец! - с уважением подумала она. - Гляди, как он в два счета сплотил их!"
- А теперь, - потребовал тишины Форрал, - Мара, ты оставила Харгорна охранять рынок и раздавать продукты Волшебного Народа. Ты утверждаешь, что он опытный начальник, так что неприятностей там быть не должно.
- Если и будут, он тут же даст нам знать, - улыбнулась Мара.
- Люблю иметь рядом надежных людей. Теперь Паррик - ты организуешь отряды верховых фуражиров и завтра на рассвете отправишься за город. Ни в коем случае не отбирай у крестьян последнего. Впрочем, вряд ли до этого дойдет, - он усмехнулся. - Засуха стояла не настолько долго! Подозреваю, что они придерживают лучшее для себя, чтобы поднять цены. Большинством голосов Совета, - он поймал взгляд Ваннора, и купец хмыкнул, - по случаю чрезвычайных обстоятельств вводятся пайки, а излишки продовольствия изымаются - и не обращайте внимания на всякую чепуху! Только не зарывайтесь и не вздумайте забирать зерно для посевов или племенной скот - мы должны думать о будущем. Возьмите сколько потребуется людей и как можно скорее отправляйте продовольствие в город...
- И посылайте его ко мне, - сверкнул озорной улыбкой Ваннор. - Через своих купцов я устрою справедливое распределение - и не беспокойтесь, я заставлю этих скряг работать! Никакой наживы за счет бедных. Добрые дела - это для них что-то новенькое! - Он хлопнул себя по колену и крякнул. - Представляю, как они огорчатся. - Потом подмигнул Форралу. - Я, конечно, скажу, что это ты виноват.