Страница 48 из 62
Находившиеся в меньшинстве и вдобавок изрядно растерянные, переодевшиеся в гражданскую одежду бывшие полицейские пожали плечами в ответ на отказ и пошли своей дорогой. Ричард опасался враждебных действий с их стороны, но обошлось.
Вообще пострелять за эти дни пришлось только один раз и то против такой же группы, как и они, сумевшей собраться, организоваться и преследовавшей какие-то свои цели во время техно-апокалипсиса. Высланные вперёд разведчики двух групп наткнулись друг на друга. На первые выстрелы подтянулось охранение и в дело пошли уже более серьёзные калибры. С той стороны видимо сообразили, что встретились не с одним-двумя вооружёнными людьми, а с кем-то более серьёзным и поспешили отойти прочь, махая белыми тряпками. Кто они были такие и куда шли осталось неизвестным. Впрочем, сам Ричард на эту неизвестность не жаловался. Обошлось без новых смертей и даже без новых ранений и то очень хорошо.
Ричард шёл в охранении и так получилось, что доктора он увидел первым. Идущие впереди разведчики пропустили его. То ли не увидели, то ли не посчитали опасным или же интересным. Но стоило Ричарду повернуть голову, устав рассматривать высокое, как гора, здание, сияющее рванной раной на высоте примерно тридцатого этажа, но, к счастью, не обрушившееся и не завалившее дорогу, как он буквально наткнулся на чужой внимательный взгляд. С расстояния в пару десятков метров на Ричарда и медленно двигающейся за его спиной табор из трёх мобилей и где-то сотни человек, идущих рядом, внимательно смотрел незнакомый мужчина.
Ричард ещё задумался — следует ли снять со спины и навести на незнакомца автомат? С одной стороны, не станешь же в каждого встречного тыкать стволом, а с другой слишком внимательно он смотрит. И как-то оценивающе, что ли. Будто решает, что с их импровизированным караваном делать. Последнее время, вырвавшись из-под власти и Машины и корпоративной службы безопасности, Ричард не любил, когда кто-то чужой вдруг намеревался решать, что с ним, Ричардом, следует сделать.
— Добрый день, — поздоровался незнакомец.
Это простое действие сразу же разрешило обуревавшие Ричарда сомнения. Как-то совсем уж невежливо направлять на человека автомат после того, как он сказал «добрый день».
— Добрый, — согласился Ричард. Хотя с истинностью данного утверждения можно было с полным основанием поспорить.
— Я врач, — сказал мужчина. — Есть полный список лицензий на работу с медицинским оборудованием до третьего класса сложности, включительно.
На самом деле это было очень и очень здорово. Человек, в руках которого станут работать многие из найденных ими медицинских приборов, был очень нужен.
— Хочу к вам присоединиться, — предложил он. — Можно?
— Можно, — кивнул Ричард.
— А вы решаете за всех остальных?
— Можно сказать и так. И встречный вопрос: почему решили влиться в наши ряды?
Доктор пожал плечами: — Судя по внешнему виду и поведению, ваша группа самая адекватная из встретившихся мне. Присоединяться к кому-нибудь всё равно придётся. Одним мне и моей семье жить будет чем дальше, тем сложнее.
Ричард спросил: — Не верите, что глобальная сеть восстановится, подача энергии возобновиться и на улицы вернуться полицейские патрули?
— Не верю, — признался его собеседник. — И, если говорить совсем на чистоту, не уверен, что хотел бы этого. Если, конечно, кто-нибудь предложил бы мне выбор.
— Где ваша семья?
— Неподалёку, сейчас приведу их с вашего разрешения.
Пока они разговаривали, с неба сорвалась и покатилась вниз едва заметная днём крохотная звёздочка. А за ней ещё одна и ещё. Почти невидимые, если не присматриваться, они падали, сгорая в атмосфере. Когда вырвавшиеся на волю искусственные интеллекты принялись брать под контроль остатки полуразрушенной инфраструктуры, то они столкнулись с активным сопротивлением, сохранившим часть своих ресурсов правящих корпорациями семей. Там, за границей неба, орбитальные объекты, взятые под контроль интеллектами и подчиняющиеся учредителям и акционерам не сдающихся корпораций, воевали между собой. То и дело отправляя то одного, то другого павшего в битве техноангела с поломанными крыльями солнечных батарей вниз на землю, не долетая до которой он сгорал огненным метеором.
Чем больше сохранивших работоспособность или пригодных к восстановлению объектов выбывало из строя и уничтожалось, тем ещё больше сокращались шансы на скорейшее восстановление цивилизации и её техноструктуры. Небесная битва всё ещё продолжалась. А совсем скоро сражения переместятся на поверхность планеты.
Ничего этого не знали Ричард, беседующий сейчас с решившим присоединиться к их отряду врачом. Не знала Николь занятая тем, что курочила и разбирала очередную аптечку, так как пришло время пополнить запас расходуемых препаратов. Не знал Минь, вцепившийся в лямку и что есть сил тянущий вперёд тяжеленный мобиль, наравне с остальными заводскими. Не знал Иван, чья рана уже почти зажила, но из-за отсутствующей руки вынужденный выполнять только лёгкую работку, предназначенную для женщин и подростков.
Ни один из них не подозревал как скоро изменения, из-за небесной выси, докатятся до них на земле, полностью меняя нехитрый быт успевший стать привычным в последние несколько дней.
Может быть догадывался выходец из прошлого запертый в изолированном вычислительном кластере далеко отсюда. Но не способный, ни переместить себя, ни подать весть или связаться как-то иным способом, он вынуждено молчал. А непрекращающееся сражение в небе потихоньку спускалось на землю.
Глава 13. Случайно просыпавшиеся точки бифуракции
Караван, теперь уже из четырёх, машин и нескольких сотен человек привычно катился по каменным джунглям. Ричард, в паре с Минем, тянули лямку, заставляя двигаться доверху нагруженный мобиль тем самым сохраняя заряд в его энергобатареях. Перегруженный мобиль двигался с трудом, но к этой тяжести давно привыкли. Все они привыкли, хотя с момента отключения глобальной сети, буйства роботов и разрушивших многие здания взрывов прошло всего лишь чуть больше, чем три полные недели.
Караван медленно катился, изредка заходя в тупики, образовавшиеся из-за обвалившихся зданий или остановившихся и брошенных на дороге мобилей. Если расчистить путь не удавалось, то приходилось двигаться назад и искать обходной путь. Но идущие впереди отряды охранения и искателей, обшаривающих здания и завалы в поисках еды, заряженных энергобатарей или ещё чего-то полезного, помогали заранее обходить непроходимые участки пути.
За три недели жизнь вошла в новый ритм. Тянешь один из мобилей или идёшь в охранении, или разбираешь завалы. Всё в порядке очерёдности, меняясь по очереди. На ночь старались останавливаться в малолюдных местах. Обязательно выставляли ночной караул. Пару раз это уже пригодилось.
Чувствуя, как мягко, но вместе с тем плотно, облегает тело импровизированная упряжь, Ричард размышлял над тем, что последние дни начинают появляться проблемы с поиском доступной еды. Попадающиеся по пути магазины разграблены почти полностью. Пищевые принтеры в автоматизированных точках питания для более бедного населения или разрушены, или исчерпали запас энергии, пищевой-смеси. А конца края гигантского города ещё даже не видно. Было о чём призадуматься.
Нет, всё ещё далеко не плохо. Порой искателям, в роли которых выступают подростки, легкораненые или женщины, удаётся найти неплохой запас продуктов среднего и длительного хранения. Плюс к тому, за прошедшее время, они успели создать и сохранить неприкосновенный запас. Вот он, в том числе, лежит как груз в модуле, который он сейчас тянет. Вот как упряжь мягко, но сильно, впивается в плечи и приходится прикладывать усилия, чтобы сделать очередной шаг вперёд.
Банды мародёров уже успели сформироваться, но на их караван пока не нападают. Понимают, что недостаточно сил. Да и город ещё богат, в нём осталось много всего. И не обязательно ещё драться за ресурсы, их пока ещё хватает на всех или почти на всех. Время от времени на пути попадаются лежащие на земле человеческие тела, но это следствие катастрофы или последовавшей за ней разборок. Голодных смертей нет. Пока ещё нет. А город всё не кончается и их караван, кажется, двигается слишком медленно.