Страница 38 из 113
***
- Отс-ступают, - просипел один из сур-тассов.
- Не успеем добить? - поинтересовался Суртаз.
- Вряд ли, - качнул головой Нэс-Ашшад. - Империя с-скрыта щитами архимага, с-спектров не ос-сталос-сь, призраки и вампиры с-сцепилис-сь с-с инквизиторами. С-слать проклятия тоже уже бес-смыс-сленно - на больш-шом рас-стоянии с-страдает меткос-сть, да и наш-ши с-силы не безграничны.
- А еще этот архимаг замечательно умеет упокаивать нежить, - добавил незаметно подошедший к ним Вьеррн. - Последний отголосок меня чуть не добил.
- Твое прис-сутс-ствие здес-сь не обязательно, лучш-ше отдохни, - прошелестела Лисс. - Пос-следуй примеру Мортиаль.
- Позже, - махнул эрьет-тасс. - Нужно же было убедиться, что с вами, костяшки, все в порядке, - вымученно пошутил он.
Суртаз молча наблюдал за Вьеррном, выглядевшим бледной тенью себя прежнего. Переговорив с личами, боевой некромант подошел ближе и, пошатнувшись, склонился перед своим Повелителем. Вспомнив о словах Нэс-Ашшада относительно передачи сил, Суртаз шепнул короткое заклинание и, шагнув за пределы защитного круга, коснулся плеча эрьет-тасса. Простая магия, которой он научился еще на втором году обучения в школе, но ни разу до этого не применял добровольно. Только на практических уроках, когда этого требовал преподаватель, мастер Корвел.
Вьеррн, неловко застыв в полупоклоне, поднял голову и удивленно посмотрел на Повелителя. Суртаз заметил, что радужка правого глаза некроманта была красной вместо привычного желтовато-коричневого цвета. Один из признаков того, что для колдовства эрьет-тасс уже начал расходовать свои жизненные силы и действительно мог погибнуть. Это он тоже помнил еще со школьных времен, так как сам неоднократно наблюдал подобное в зеркале.
- Повелитель, - скривился Вьеррн, - вы бы хоть предупредили. А то рефлексы, знаете ли...
- У тебя есть привычка бить в ответ тех, кто делится с тобой силами? - отстраненно поинтересовался Суртаз, ощущая, как в груди зарождается леденящая душу пустота - неизменная спутница резкой потери магической энергии.
- Нет, - на этот раз улыбка некроманта показалась Повелителю хищной. - Обычно я просто пользуюсь моментом и вытягиваю все силы вместе с жизнью.
Суртаз хмыкнул, подождал еще немного и убрал руку, разорвав установившуюся магическую связь.
- Спасибо, - тихо произнес Вьеррн и с заметным удовольствием выпрямился.
- Ты мне и живым пока пригодишься, - кивнул Повелитель и тут же пожалел об этом - от резкого движения закружилась голова. - Да и все равно я тут, как на лекции прохлаждаюсь. Личи все сделали сами.
- А теперь, когда наш-ш доблес-стный воитель раздумал умирать, - ехидно прошелестел Нэс-Ашшад, - с-самое время задатьс-ся одним вопрос-сом... Кто-нибудь заметил, куда подевалс-ся Ирилатас-с-сар?
***
Вайат плохо помнил, как он добрался до перевала. Обратный путь для него принял облик бесконечного калейдоскопа алых брызг и мельтешащих когтей, обжигающей пульсации священной ярости в его крови и холода от оседающего на коже призрачно-туманного савана. Преемник отца-инквизитора не знал, сколько времени заняло отступление. Вайат был благодарен архимагу за то, что он сумел вывести выживших из этого жемчужно-серого ада, хоть и никогда бы не признал подобное вслух.
Когда земля под ногами пошла в гору, окружавшие Империю люди расступились, давая возможность королеве и ее паладинам первыми покинуть проклятое место. Архимаг, поколебавшись, последовал за правительницей, продолжая прикрывать ее щитами от возможного покушения. Последний оставшийся в живых волшебник махнул советнику и, привстав в седле, застыл позади лучников и инквизиторов, прикрывавших отход Империи. Маг едва успел наложить чары ускорения на остатки армии Империи, когда на круп буйволоподобного скакуна из тумана выпрыгнул уже знакомый Вайату рыжеволосый вампир. Быстрым изящным движением кровопийца свернул чародею шею и впился в нее клыками. Животное под ними испуганно замычало и потрусило в сторону перевала, вскоре вскрывшись из виду вместе с обоими седоками.
Будто поняв, что главная добыча вырвалась из западни, вампиры перестали атаковать. Подозревая уловку, люди медленно отступали в сторону перевала, не решаясь повернуться к возможной опасности спиной. Но обошлось - вскоре туман стал редеть, и сквозь него пробились первые лучи клонящегося к вершинам гор солнца.
***
- Упустили, - разочарованно выдохнул Вьеррн. Опершись локтями о зубчатый край башенной стены, он наблюдал за происходившим у перевала. - Все-таки Мэраар еще слишком неопытен для командования.
- С-сам же говориш-шь, что опыт приходит с-с практикой, - заметила женщина-лич, - а ему негде было учитьс-ся. Он с-служил разведчиком, а не с-стражем.
- И Шеадда куда-то делась, - задумчиво протянул эрьет-тасс. - У нее боевого опыта больше, но в той свалке я ее почему-то не заметил.
- Пропал Ирилатас-сар, пропала Ш-шеадда... - в тон некроманту произнес Нэс-Ашшад. - И почему мне кажется, что наш-шей охотнице дос-сталас-сь добыча не по зубам?..
Вьеррн вздохнул. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шелестом страниц книг кширр-тассов - они стягивали уцелевшие войска нежити обратно в крепость, чтобы вернуть их в подвалы и упокоить для дальнейшего хранения. Сур-тассы тоже были заняты - обновляли защитные заклинания долины и проверяли, какие из проклятых ловушек успели сработать. Судя по ехидному шелестящему шепоту личей, оставшихся в живых людей ожидали не самые приятные сюрпризы по возвращении на родину. Нэс-Ашшад занялся ментальным поиском Шеадды и Ирилатассара. А Суртаз снова почувствовал себя бесполезным, только теперь к этому ощущению прибавилась еще и слабость. Не придумав ничего лучше, он присоединился к Вьеррну.
- Реомар бы их не упустил, - тихо произнес эрьет-тасс. - Наверное, я никогда себе не прощу того, что не смог уговорить его не делать глупостей.
- Не уверен, что тебе удалось бы его переубедить, - возразил Суртаз. - А вот приказа он бы не ослушался. Если я правильно понимаю, чем для хранителя границ чревато неподчинение Повелителю.
- Думаю, он все равно бы придумал, как подчиниться формально, но сделать по-своему на самом деле, - печально усмехнулся Вьеррн. - Реомар иногда рассказывал мне разные истории о прошлом. Из тех, о которых можно говорить вслух только спустя сотню-другую лет, и то - не слишком громко, - грустная улыбка незаметно превратилась в саркастическую ухмылку. - Он говорил, что его своенравность очень не нравилась старику Охтару. А Шаддаэра, насколько я сам мог судить, скорее забавляла, чем тревожила. Не знаю, в чем было дело - в интуиции Реомара, его способностях или просто везучести, но этот несносный вампир в итоге всегда оказывался прав. В конце концов все оборачивалось наилучшим образом. Я ждал, когда Реомар наконец-то ошибется, - он медленно вдохнул стылый вечерний воздух. - Дождался.
Суртаз оперся о стену, ощущая холод в груди и осеннюю прохладную сырость на коже. Голова кружилась все сильнее, и Повелитель цеплялся за ощущение шершавой каменной кладки под пальцами, концентрируясь на каждой трещинке и неровности в отчаянной попытке не дать себе соскользнуть в темноту беспамятства. Тихий голос Вьеррна действовал убаюкивающе.
- Зато теперь, - боевой некромант обвел взглядом изломанную горными пиками линию горизонта, - я могу разговаривать с ветром, землей или туманом - мало ли, куда унесло его... - Вьеррн осекся, почувствовав неладное, и обернулся. От падения на пол Повелителя уберегла лишь быстрая реакция эрьет-тасса.
- Нэс! - окликнул он лича. - Мы пойдем, пожалуй.
Нэс-Ашшад ничего не ответил, лишь неопределенно дернул костяной рукой. Уточнять значение жеста - раздражение, согласие или что-то еще - эрьет-тасс не стал. Пока Повелитель был все еще в сознании, его нужно было довести до покоев.
- Почти как во время нашей первой встречи, - усмехнулся Вьеррн, осторожно поддерживая Суртаза и предвкушая долгий и неспешный путь по многочисленным виткам винтовой лестницы, по которой им предстояло спускаться с верхушки башни. - Нечасто до этого приходилось делиться силой?