Страница 35 из 113
***
Империя смахнула упавшее на холку лошади окровавленное рыжее перо.
- На грифонов напали, - признал очевидное Мартиолус, скользя взглядом по границе тумана в поисках невидимой опасности, которая могла бы угрожать королеве.
- Ничего не видно, - проворчала правительница, скользнув взглядом по пятну бледно-голубого неба над ними. - Можно отогнать туман дальше?
- Расширение защитного купола - риск для магов, госпожа, они могут не справиться с нагрузкой, - после секундного размышления ответил советник. - И вряд ли мы сможем помочь грифонам.
- Но мы хотя бы увидим, сколько их осталось. Без поддержки с воздуха штурм крепости может затянуться.
- Я предупреждал вас о...
- Можно или нет? - перебила мага Империя.
- Можно, - Мартиолус пожевал губами, после чего медленно моргнул.
Один из следивших за туманом волшебников встрепенулся и покосился на советника. Нахмурившись, маг дождался подходящего момента, чтобы присоединиться к монотонному речитативу четверки. Бледно-голубое пятно над головами людей расширилось, и по его краям стало заметно мельтешение серебристых росчерков, среди которых отчаянно барахтались грифоны.
- Призраки, - процедила королева. - Так много. Пока доберемся - грифонов не останется. Так что, - Империя перевела взгляд на чародея, - во время штурма понадобится магия.
- Возможно, некроманты не настолько слабы, как утверждает отец-инквизитор, - осторожно произнес волшебник, бросив взгляд на шагавшего далеко впереди Ирилатуса. Он, будто почувствовав это, оглянулся и бегло осмотрел колонну шедших за ним святых воинов. - Нам остается лишь надеяться, что среди призраков нет спектров, - поежившись, добавил Мартиолус.
***
- Повелитель, вернитес-с-сь в круг, - голос Нэс-Ашшада выдернул Суртаза из задумчивости. Увлекшись наблюдением за наступающей армией, он обдумывал варианты разрушения защитных чар атакующих. Возвращаться в рунический круг не хотелось.
- Купол рас-с-сш-ширяетс-ся, - заметил один из сур-тассов.
- С-смотрят, что проис-сходит в небе, с-скорее вс-сего, - отозвался другой.
- С-самое время с-снабдить их парочкой проклятий, - зловеще засмеялся Нэс-Ашшад. Он скрестил скелетированные руки на груди, после чего резким движением развел их в стороны. На кончиках костяных пальцев заплясало болотно-зеленое пламя, после чего лич вытянул ладони перед собой, и огонь принял форму пылающего черепа, затем ярко полыхнул и исчез.
- И... Что теперь? - не удержался от вопроса Суртаз, испытывая секундное головокружение и странное покалывание в висках и кончиках пальцев.
- А вы пос-смотрите, Повелитель, - в голосе лича прозвучало самодовольство. - Но с-сделать это вы можете и из с-своего круга. Туман рас-с-скажет вам вс-се, ес-сли знать, как с-с ним обращатьс-ся...
***
Выругавшись, Вайат отпрянул в сторону, оказавшись слишком близко к границе защитного купола. Люди рядом с ним сделали то же самое, стремясь оказаться подальше от зеленоватого облака, неожиданно возникшего среди лучников и инквизиторов на левом фланге. Те из воинов, кому не повезло остаться в нем, умирали медленно и мучительно. Их кожа пузырилась и, вместе с плотью, сползала с костей, превращаясь в вонючую бурую массу. Остальные же, сумев быстро ускользнуть за пределы зеленой дымки, отделались волдырями и начавшим ржаветь оружием. Но и среди них уцелели далеко не все: опрометчиво ступив за пределы действия защитного заклинания, несколько воинов навсегда скрылись за пеленой тумана. Обостренные священной яростью чувства Вайата уловили приглушенные вскрики и шипение по где-то там, в непроглядной мгле.
Ускорив шаг, они оставили позади останки боевых товарищей, покрытые зеленовато-желтыми каплями какой-то жидкости. И едва армия Империи восстановила строй, как в нее из тумана хлынул ливень стрел.
***
- Как-то с-слабо, Нэс-с-с, - ехидно прокомментировала одна из кширр-тассов. - С-считай, промахнулс-ся.
- Маги отбили, и Ис-сточник не в полной с-силе, - огрызнулся Нэс-Ашшад. - В любом с-случае вампиры получили первую кровь, уже хорош-шо.
Суртаз тем временем наблюдал за завершающейся воздушной схваткой.
- У нас есть спектры? - поинтересовался он.
- Ес-сть нес-сколько, - отозвалась все та же женщина-лич. - Мы с-сочли допус-стимым не отправлять их в бой против грифонов. Рас-сточительно. К тому же, их с-сложно контролировать.
- Хорошо, - кивнул Суртаз. - Они будут неприятной неожиданностью для магов. Пусть только подойдут поближе.
- Вы быс-с-стро учитес-сь, Повелитель, - одобрительно прошелестел Нэс-Ашшад.
- Ос-с-слабление, - просипел один из сур-тассов, поднимая посох вверх. - С-сейчас-с, - скомандовал он оставшейся троице. Глазницы наверший-черепов полыхнули изумрудным огнем, и в следующее мгновение из них вырвались зеленоватые сгустки магической энергии. Будто запущенные невидимой пращой, они улетели прочь - в сторону продолжавшей двигаться армии.
***
Поднятые щиты прикрыли латников и стоявших за ними лучников от стрел. Инквизиторов спасла обостренная священной яростью реакция и щиты находившихся рядом помощников. Луки невидимых в тумане стрелков были маломощными, а стрелы - хрупкими, с затупленными ржавчиной наконечниками. Потребовалась бы немалая толика невезения, чтобы получить серьезную рану от подобного попадания, но воины Империи не понаслышке знали, что такие стрелы часто бывали отравлены. Вслед за отбарабанившим по щитам градом туман выплеснул на воинов волну нежити.
- Началось, - мрачно произнес Ирилатус, ни к кому конкретно не обращаясь.
Инквизитор разогнал булаву и превратил в костяное крошево грудную клетку ближайшего скелета. Следующий удар пришелся в череп ковылявшего за ним зомби. Безмозглая нежить пошатнулась, но устояла. Зная, что зомби просто так не остановить, Ирилатус коснулся протянутой к нему руки, с удовлетворением заметив, как та начала обугливаться. Мертвец рассыпался в прах раньше, чем успел сделать еще пару шагов. Отец-инквизитор быстро осмотрелся.
Лучники, справедливо рассудив, что стрелять в скелетов смысла нет, сосредоточенно отправляли благословленные стрелы в более наиболее удобные цели среди зомби. Плотный строй латников удерживал бесновавшуюся толпу мертвецов, а рассредоточившиеся по флангам инквизиторы не позволяли нежити заключить армию в кольцо. В тылу все было относительно спокойно, лишь одиночные скелеты время от времени возникали из тумана, чтобы тут же быть сбитыми с ног и растоптанными в крошку латными сапогами. Трое магов, не участвовавших в сдерживании тумана, наблюдали за боем, но не вмешивались.
Ирилатус раздробил кости еще двоих скелетов и замахивался было на третьего, когда неожиданно накатившая слабость заставила его пошатнуться, и удар прошел мимо. Уклонившись от неловкого тычка зазубренным мечом, отец-инквизитор с разворота обрушил булаву на нападавшего. Сущность некроманта яростно заклокотала в его горле, стоило Ирилатусу услышать первые слова заклинания, произнесенного советником королевы.
***
- Иш-ш-шь ты, с-среди них ес-сть архимаг, - прошипела женщина-лич. - С-с-скрывалс-ся...
- С-сейчас-с лягут, - встревоженно прошелестел другой кширр-тасс. - Нэс-с, предупреди Вьеррна.
- Он в курс-се, - коротко ответил Нэс-Ашшад.
***
Вспышка боли на несколько секунд ослепила Вьеррна, а находившаяся за ним Мортиаль коротко вскрикнула. Скрипнув зубами, боевой некромант тряхнул головой и прищурился, пытаясь оценить масштаб случившегося. Он ожидал, что имперские волшебники будут искушены в использовании заклинаний против нежити, но присутствие среди них архимага стало неожиданностью. Чародей разом уложил примерно половину мертвецов, а ментальный отголосок этого убил двоих эрьет-тассов. Оставшиеся зомби и скелеты, лишенные контроля боевых некромантов, но все еще подпитываемые энергией поднявших их личей, принялись беспорядочно бросаться на живых, превратившись в стихийную и от этого - куда менее опасную силу. План по окружению армии Империи провалился.