Надежда рода

Каннон, смотрела на собирающихся детей, довольная собой и улыбалась.

— Теперь ты успокоилась, и мы можем приступить наконец к делам?

Каннон будто не услышала этого вопроса, а продолжила говорить о своем:

— Может мы вообще зря организовываем благотворительную раздачу даров? — грустно спросила она. — Может это не правильно?

Император фыркнул и рассмеялся:

— Все правильно, дорогая. Мы делаем все правильно. За все нужно платить. Пока они не внемлют словам, которые мы повторяем из года в год, они будут пожинать плоды своей ненасытной жадности. Пятьдесят человек в прошлом году, в этом, думаю, будет больше. Идем лучше в мой шатёр, у нас есть одно дело. Точнее, нас кое-кто ждет.

— Ты о ней? — Каннон кивнула Амару в сторону матери-настоятельницы Навиль, стоявшей возле сцены. Она не могла не обратить внимания на ее нетерпеливый взгляд и фонившую тревогу.

— Я ее пригласил. Точнее она напросилась сама, говорит, что у нее важная новость, и она ее расскажет только нам двоим. Идем же.

Каннон и Амар Самрат направились прочь со сцены к глухому шатру, стоявшему в стороне от толпы в окружении имперских солдат.

— Почему мать настоятельница не рассказала тебе свои новости? Твои поданные тебе не доверяют? — не скрывая издевки, поинтересовалась Каннон.

— Эти полоумные старухи из Накта Гулаад не доверяют никому, — ответил император пропуская Каннон в глубь шатра.

Они вошли внутрь, спрятавшись от шумной толпы и любопытных ушей. Император и Бодхи Гуру тут же сели за стол уставленный фруктами и разнообразными закусками. Каннон снисходительно улыбнулась, продолжив потешаться:

— А ведь когда-то в ордене были самые сильные и мудрые женщины Империи. И почему же ты не берешь все в свои руки?

— Зачем мне это? Чтоб они начали плести интриги у меня за спиной? — оскорбился Амар. — Я и так потратил несколько веков чтоб вытравить из Накта Гулаад слишком уж рвущихся к власти знатных женщин ракта. А сейчас все хорошо. Знати в ордене нет, а монахини ракта служат исключительно моим интересам, хоть настоятельницы и считают иначе. Главную свою функцию они исполняют — фанатично хранят пророчества Ямины и шпионят для меня за кланами. Что еще нужно?

Каннон окинула неодобрительным взглядом императора.

— Что у нее за новость? Возможно они, так же как и мы, нашли тёмных ракта?

— Возможно и так, сейчас позовём ее и узнаем. Можешь мысленно позвать ее?

— Нет, — поморщилась Каннон, — на ней амулет Авара.

— А уже и не нужно, она сама идёт, — широко улыбнулся Амар, взмахом руки подзывая мать-настоятельницу, уже ожидавшую за створками шатра.

Мать-настоятельница нерешительно вошла и, несмотря на приглашение, осталась стоять, нервно теребя свое черное глухое платье.

— Говорите, Навиль, — вежливым жестом пригласила ее за стол Каннон еще раз, — что за важная новость у вас?

Женщина сглотнула и нерешительно подошла к столу, но так и не села. Она волновалась и долго собиралась с мыслями, прежде чем, наконец сказать:

— Повелитель ракшасов Раван вырвался из нараки.

Повисла пауза.

Каннон удивлённо округлила глаза, император напротив, сузил и подался вперед, вцепившись хищным взглядом в Навиль.

— И где он? — вкрадчиво спросил император.

— Одна из его личин сейчас находится в Северном монастыре.

Император скептично усмехнулся и скосил взгляд на Каннон.

— То есть сейчас в Северном монастыре находится одна из личин древнего и могущественного асура, правильно я понял?

Навиль торопливо закивала:

— У нас нет сомнений, Великий. Все сходится с пророчеством Ямины о явлении повелителя ракшасов.

— Напомни пожалуйста пророчество, — усмехнулся Амар, снова заглянув на Каннон. Бодхи Гуру же едва ли все происходящее веселило, она с недоумением глядела то на Навиль, то императора.

— Объясни свои ухмылки, Амар, — потребовала Каннон. — Что именно тебя веселит?

— Подожди, пусть расскажет пророчество. Мы ведь с тобой их так хорошо не помним, как Накта Гулаад, — не переставая потешаться, сказал Амар. — Говори, Навиль.

— Конечно, — закивала монахиня, не чувствуя подвоха. Собравшись с мыслями и прикрыв глаза, она заговорила: — Тёмный и ужасный асур вернётся на Хему. Нет в нем ничего от человека. Повелитель ракшасов во плоти своей. Черный снаружи и внутри. Десять асуров из одного. Десять голов, много рук — он появится из вод морских, на каждой руке его будет целая армия ракшасов, которые заполнят города. Кровожадные людоеды, пожирающий живьем стариков, женщин и младенцев. Ракшасы повсюду! И выпустит его тёмный ракта. Судный день грядёт.

— Это дословно? — спросил император.

— Да, каждое слово я выучила наизусть, — покладисто кивнула Навиль со всей серьезностью.

— Замечательно! — усмехнулся Амар. — То есть вы уверенны, что это именно он?

Навиль недоуменно и одновременно оскорбленно захлопала глазами.

— Ну, а кто же еще? У этого, кого мы поймали на руке чёрный браслет, он выпускает темную силу. Ракшасы в браслетах! — Возмущенно запричитала мать-настоятельница, вмиг растеряв все величие, стала похожа на обычную старуху.

— Чем-то это пророчество напоминает детскую страшилку, — улыбнулась Каннон.

Навиль, не выдержав насмешливых взглядов хранителей, положила на стол бусину.

— Здесь они держат ракшасов! А еще за тремя повелителями мы следим, — добавила Навиль.

Каннон ухватила бусину быстрее императора. С усмешкой взглянула на него, теперь она поняла, почему слова матери-настоятельницы его так развеселили.

— Они идентичные? — спросила Каннон.

— Что идентичные? — не поняла Навиль, решив, что Бодхи Гуру говорит о бусинах.

— Они, ваши асуры, похожи друг на друга, как близнецы? — уточнили Каннон.

— Нет, — часто заморгала Навиль. — Они разные. Но у них черные браслеты. Ракшасы… — Навиль резко замолчала под взглядами хранителей.

— Раван, — сказала Каннон, — был кровожадным асуром-людоедом. Его силы ракта не сравнить с человеческими. Меня тоже немного насторожило то, что вы смогли его поймать. Конечно, нельзя исключать прогресс и сдерживающие амулеты и печати Авара… Но и все же.

Каннон улыбалась по-доброму, император же, отобрав у нее бусину, с интересом сжимал, наблюдая, как та выпускает щупальца.

— Я не застала Равана, — сказала Каннон, — я родилась и прожила свою первую жизнь на несколько веков позже, чем повелителя ракшасов отправили в нараку. А вот Амар Самрат видел его. Верно?

— Да, — подтвердил Амар. — Это громадный чернокожий асур, умеющий выращивать прямо на своем теле новые тела. Создавать клонов. Правда, не больше десяти. А еще он умеет создавать ракшасов, так же — делением. Это его дар. У вас такой повелитель ракшасов?

Навиль потупила взгляд и ничего не ответила, а Амар продолжал:

— С острыми зубами? Нет? Кто же у вас?

Навиль сделала шаг назад:

— Возможно мы ошиблись, Великий Император. Но эти люди вызывали подозрения. У них браслеты, и все они болтают странное и непонятное. Под пытками они говорят на незнакомом языке. Мы думали это асурида — язык асуров.

— Нет. Вы поймали других, но и о них упоминается в вашем пророчестве. Это тёмные ракта, — крутя в руках бусину сказал император. — Именно они начало конца. Они несут опасность, не меньшую чем Раван, и возможно куда большую, потому что пророчество о повелителе асуров скорее всего никогда не сбудется. А вот о темных ракта сбылось уже. И их далеко не десять, как вы полагаете. Одного поймали в Республиках Милосердия. Одного поймали мои Стражи, а теперь и вы. Один у вас в монастыре, и за троими следите?

— Да, — ничего не понимая, ответила Навиль. — Но такого пророчества у нас нет.

— Зато у нас есть, — сказал император.

— Но… — начала говорить Навиль, но так и не договорила, поняв, как облажалась мать-настоятельница опустила глаза: — А что же тогда? Что же нам делать с этими… с браслетами.

— Следите за этими людьми, — холодно сказал император. — Всех, кто подходит под ваше описание, ловите и приводите ко мне. А если возникнут трудности, предоставлять о них информацию и отчеты, Стражи сами их заберут. Мы должны поймать их всех. Иначе мы не предотвратим Судный день.