Цель оправдывает средства

— Интересно, — Бана задумчиво погладила подлокотник своего кресла. — Но ведь вы так и не решили продовольственный кризис на планете?

— Отчасти это так, — похлопала глазками панторанка. — Мастер Доуган договорился с правительством Юкио о поставках продовольствия на нашу планету по ценам, слегка превышающим себестоимость.

Падме почувствовала еще один укол зависти. У них совсем небольшая разница в возрасте, а меж тем сенатор выглядит едва ли не моложе самой бывшей королевы. Надо сказать, недурный выбор сделал мастер Доуган в пользу своей фаворитки. Хоть Чучи и старалась сделать вид, что не понимает намеков, Падме была по-прежнему уверена в своих предположениях. Право дело, стал бы джедай, да еще и гранд-мофф так напрягаться ради одной захолустной планеты? Очень сомнительно, если б его об этом не попросила его любовница, являющаяся по совместительству сенатором оной. Например, несмотря на все произошедшее, Падме была готова поставить руку на отсечение, что этот джедай точно не станет проявлять заботу о Набу. Не тот градус взаимоотношений между ними.

— Беспрецедентно, — заметила Крайз. — Джедаи, конечно, стремятся к соблюдению мира в галактике, но действовать подобным образом… Не похоже ни на одного из джедаев, кого я знаю.

«Ой, да кому ты рассказываешь, — раздраженно подумала Падме. — Можно подумать, никто не понял причину, по которой Оби-Ван Кеноби так старался спасти тебе жизнь и вывести предателей на чистую воду».

Внешне не подавая виду, она лишь подумала про себя, что джедаи словно стали придерживаться определенного тренда. Запрещено любить в открытую? Найди себе возлюбленную, которая уж точно не станет болтать о вашем романе подругам. Интересно, а у сенатора Бриму тоже есть свой персональный джедай?

— И вместе с тем, это так, — развела руками Чучи. — После гибели Ассамблеи председатель возглавил сформированное правительство Панторы.

— Я слышала, что вы в рекордно короткие сроки приняли ряд новых законов, — припомнила Падме.

— Это так, — согласилась Райо. — Председатель укрепил свою власть и сейчас фактически стал самым могущественным человеком на планете.

— Проворачивает комбинацию Палпатина? — прищурилась Бама.

— Нет, что вы, — отмахнулась от нее молодой сенатор. — Председатель действительно реформирует наше общество. Ввел налоги на роскошь, что помогло нам скорректировать налогообложение и добиться профицита бюджета. Я даже не могла подумать, что на планете больше четверти населения — олигархи! Притом — не все из них честные. За счет ареста их имущества и счетов Пантора смогла меньше чем за месяц выплатить больше десятой части своего долга Торговой Федерации.

— Забавная ситуация получается, — усмехнулась Бама. — Коррупция, выходит, процветала и в вашем мире?

— Я шокирована не меньше вашего, сенаторы, — покачала головой Райо. — На нашей планете никогда такого не было, и вот опять. Даже не знаю, как благодарить мастера Доугана.

— А он-то здесь причем? — нахмурилась Крайз.

— Мастер-джедай красноречиво убеждал сенатора и председателя, что коррупция на их планете все же есть, — припомнила Падме. — Просто панторанцы ее не замечают.

— Интересная, выходит, личность — этот джедай, — заключила Бриму. — Побольше бы таких в Ордене — быть может, не пришлось бы секторам так долго терпеть ужасы этой войны.

— В самом деле, — покачала головой Райо. — С тех пор как в нашей системе приступили к созданию базы флота десятой секторальной армии, в соседних регионах даже корабли КНС перестали появляться. Не говоря уже о том, что линия снабжения с Юкио никогда не прерывается.

— А для чего Доугану база на вашей планете? — удивилась Крайз. — Разве недостаточно того, что уже есть?

— Линия фронта совсем недавно проходила в считанных световых годах от наших границ, — пояснила Чучи. — Сейчас же флот армии «Джент» смог отодвинуть сепаратистов в нашем регионе едва ли не на четверть сектора. И размещение на планете республиканской базы вполне соответствует планам председателя по осуществлению безопасности нашего народа от внезапного вторжения сепаратистов.

Падме с подозрением посмотрела на подругу. В самом деле? Она считает, что размещение на планете военного объекта — это благо? Сепаратисты не посчитались с неучастием Набу в разгорающемся конфликте, хотя на планете не было ни одного республиканского военного. Чего говорить о том, какие ужасы постигнут Пантору, как только граф Дуку прознает о строительстве целой базы?

— Бана, — обратилась лидер Мандалора к бывшему сенатору. — А что же вы планируете делать после того, как лишились своего поста?

— Бороться за судьбу своего мира, — неожиданно бойко ответила женщина.

Падме посмотрела на нее с толикой недоверия.

— Какими средствами? — удивилась набуанка. — Ведь сектор Химбарин полностью под контролем Конфедерации…

— В галактике есть немало систем и секторов, пострадавших от действий обеих сторон, — туманно промолвила бывший сенатор. — Поэтому, раз Республика не собирается принимать участие в восстановлении мира и порядка в моем секторе, мне придется обратиться за помощью к иным лицам.

— Конфедерация? — глаза Райо Чучи расширились. — Но ведь именно граф Дуку и генерал Гривус стоят за орбитальной бомбардировкой вашего мира…

— Что вы, дорогая, — улыбнулась Бана. — Что Республика, что Конфедерация — два государства, которые отличаются друг от друга лишь на первый взгляд. Нет, у меня на уме предложение совершенно сторонней силы.

— И какой же? — полюбопытствовала Падме. И, судя по оживлению на лицах Сатин и Райо, их интересовал все тот же вопрос.

Бывший сенатор, обведя собравшихся лукавым взглядом, томно вздохнула, пригубив своего напитка.

— Сожалею, мои подруги, — Амидала почувствовала разочарование от подобного исхода. — Но мой благодетель просил оставить эту информацию в тайне. Однако, могу вас заверить — в ближайшее время армия сепаратистов будет выброшена из сектора Химбарин.

— Звучит здорово! — воскликнула Райо, захлопав в ладоши. — Надеюсь, после этого Сенат проголосует за восстановление вас в должности.

— Боюсь, подобной ошибки я больше не допущу, — покачала головой Бриму. — После того, как мой союзник вернет народу Химбарина его законное право распоряжаться собственной промышленностью и жизнью, более ничто не заставит нас присоединиться к Республике. И, — видя немой вопрос в глазах панторанки, добавила женщина, — уж тем более к Конфедерации.

— Разве есть в галактике сила, способная дать вам защиту от гнева КНС?

О том, что Республика может тоже не простить выход из своего состава одного из важных и мощнейших экономических и промышленных центров, Падме предпочла не думать.

Бана сдержанно улыбнулась.

— Поверьте мне, дамы, есть. И я не уверена, что даже объединенной силы Республики и Конфедерации будет достаточно, чтобы победить моего нового покровителя.

***

Энакин ринулся ко входу в заброшенное офисное здание. Рекс — следом за ним, чтобы, пробравшись сквозь городские завалы, тоннели и переходы, проникнуть в расположение противника с тыла. Взвод клонов, молчаливо трусивший сзади, не отставал ни на шаг.

Дорога пролегала параллельно главной улице столицы Агамара. И, несмотря на то, что с момента высадки прошло всего немного времени, выходец с Татуина уже успел возненавидеть планету всем сердцем.

Некогда лояльный Республике, этот крупный экономически процветающий мир переметнулся на сторону КНС. Выгодно располагаясь на пересечении двух гиперпространственных путей, Агамар оказался весьма состоятельным миром. Немудрено, что граф Дуку разместил здесь одну из баз своих механических солдат.

Кеноби и Коуди с группой солдат вели тяжелую разведку боем, огнем с разных позиций отвлекая их от обходного маневра Скайуокера и его падавана. Пока Оби-Ван свяжет противника столкновением, два отряда смогут зайти с флангов и внести сумятицу в позиции дроидов.