Впотьмах

— А почему вы сам туда не отправитесь?.. — задала вполне естественный вопрос.

— Хранитель не имеет права ходить в тот мир, который охраняет… — покачала головой женщина. — Вернее, он не имеет права переступать “окно” — это один из главных законов Ордена Хранителей, и нарушать его никому не дозволено. Есть правила, которым все обязаны подчиняться, хочется кому-то это, или нет. Но все же, каюсь, намерения отправиться на поиски Лидии у меня были, но я от них отказалась — не оставишь же “окно” открытым до того времени, когда я вернусь назад! К тому же Орден, узнав о том, что я ушла в “окно”, просто-напросто закроет его, а вновь открыть “окно” с той стороны у меня вряд ли получится — Орден об этом позаботится.

— Так может кто-то из других Хранителей…

— Ты меня не поняла… — перебила меня хозяйка. — Никто из Хранителей не имеет права уходить через “окно”, где бы оно не находилось, и какие бы причины для того ни были. Мы Хранители, а не путешественники.

— Этот мир, куда ушла ваша дочь со своим женихом… Он опасен?

— Бывают, конечно, миры и похуже, но и там, где сейчас находится Лидия, хорошего мало. Он чем-то напоминает наше раннее средневековье, причем скверное — там свои особенности, весьма хреновые… Во всяком случае, там хотя бы живут люди, внешне неотличимые от нас, а это уже немало.

— Да, вам не позавидуешь!.. — говоря это, я нисколько не кривила душой.

— Все куда хуже, чем ты можешь себе представить… — устало произнесла женщина. — Мало того, что у меня пропала дочь, а могу лишиться и будущей внучки.

— Или внука…

— Нет, внучки… — покачала головой женщина. — Вернее, двух внучек — у Лидии будет двойня, две девочки, а в семьях, подобной моей, подобное случается крайне редко. Я очень люблю свою дочь, но из-за внучек я сейчас переживаю больше всего — мне нужна наследница. Моя дочь почти не обучена магии, это ей не требовалось. Дело в том, что в нашем роду колдовской дар передается только от бабушки к внучке, и если мой род оборвется… Даже думать об этом не хочется!

— Но как же так произошло, что “окно” открылось?

— Трудно сказать, что явилось тому причиной, но я тебе уже говорила — такое иногда случается, к несчастью. Мое “окно” достаточно стабильно, защита на нем надежная, и самостоятельно оно открывается достаточно редко и на короткое время. И надо же было такому случиться, что именно в одно из этих нечастных мгновений рядом оказалась моя дочь! Если смотреть правде в глаза, то можно утверждать с полной уверенностью, что для меня дочь потеряна навсегда, но я все же на что-то надеюсь.

— Сочувствую.

— Понять не могу, как у Лидии хватило ума пойти на подобную глупость!.. — женщина с трудом сдерживала свои эмоции. — Я всегда считала ее достаточно трезвомыслящим человеком, пусть и несколько увлекающимся, но чтоб пойти на подобное!.. Нет, такое мне даже в голову придти не могло! Это даже не глупость — у меня нет подходящего слова, чтоб верно охарактеризовать ее поступок!

— Похоже, в тот момент ваша дочь не думала ни о чем, кроме спасения любимого человека.

— Можно подумать, я этого не понимаю! А ведь мне было ясно с самого начала, что девчонка влюбилась без памяти! Ох, надо было мне сразу же сделать остуду, чтоб она разлюбила этого никчемного парня, только вот я предпочитаю лишний раз, и без крайней на то необходимости, не вмешиваться в судьбы людей. Решила подождать — и вот чем все это закончилось! Надо же такому случиться — чужим помогаю, а на своего ребенка времени не хватило! Упустила я дочь, проворонила…

— Это происходит нередко.

— Мне от этого не легче.

— Вы сами сказали, что можете многое. Неужели не можете определить, что сейчас происходит с вашей дочерью?

— Нет… — подосадовала женщина. — То, что происходит с кем-то в ином мире — эта информация для меня закрыта. Даже карты молчат. Суть не в том: видишь ли, когда у нас лето, в том мире зима, когда у нас ночь, там день. Выход из “окна” находится на болоте, а в те места ночью лучше не соваться. Лидия с этим мерзавцем шагнули в “окно” около шести часов вечера, значит, там только-только начинался рассвет — время достаточно опасное. Естественно, ни на что хорошее я подумать не могла, и у меня имелись серьезные опасения за жизнь дочери..

— Сейчас у нас осень…

— Там, естественно, весна.

— Можно хоть что-то сделать для возвращения Лидии?

— А я и не опускаю рук… — Ксения Павловна немного успокоилась. — Первым делом сообщила в наш Орден о случившемся. Конечно, для Ордена это более чем неприятная история, но, тем не менее, мне, в виде исключения, разрешили кое-что предпринять для спасения дочери, хотя времени для этого остается, можно сказать, в обрез. Ты уже видела, что неподалеку отсюда идет строительство, и нашу деревню сносят. Многие из жителей уже уехали, их жилища идут на слом. Эта же участь скоро постигнет и мой дом.

— Неужели вы не можете на время как-то притормозить строительство?

— Увы… — горько усмехнулась женщина. — Мы владеем большой силой, но… Знаешь, когда идет строительство, утверждены планы, сметы, договоры, выделены средства, вовсю трудятся работники и все прочее — в этом случае ни у кого из нас нет возможности изменить хоть что-то. Это махина, которую остановить сложно, хотя приостановить на короткий срок возможность имеется, только подобное может привлечь ненужное внимание, а именно этого мы стараемся избежать. У меня осталось не так много времени до того, как будет снесен и мой дом — пока что мне удается оттягивать этот момент, но до бесконечности подобное продолжаться не может. Да и срок беременности у Лидии уже достаточно большой.

— Но как же…

— Что касается “окна”, то уже идет подготовка к его переносу на иное место, куда более подходящее. Дело это непростое, но это уже наши сложности. Куда хуже другое — если “окно” перенесут, то и место перехода с той стороны тоже сместится, а это означает только одно — моя дочь навсегда останется там. В общем, времени для того, чтоб вернуть Лидию, остается еще меньше.

— Возможно, я чего-то не понимаю, но как же вы сумеете узнать, если ваша дочь вдруг окажется с той стороны “окна”? Разве ее можно рассмотреть отсюда?

— Нет, что ты… — вздохнула Ксения Павловна. — Если даже Лидия появится возле “окна”, то я этого никак не узнаю. Сейчас “окно” надежно закрыто, и открыть его можно только в определенное время и на короткий срок. Лидия хорошо знает об этом, и именно потому в последнее время я в одну и ту же пору ежедневно открываю “окно”, надеюсь, что дочь все же вернется сама.

— Сочувствую, но…

— Погоди со своим сочувствием… — женщина не стала меня слушать. — Орден Хранителей разрешил мне отправить кого-то на поиски дочери, и я воспользовалась этим дозволением.

— Вы послали человека в тот мир?!

— Совершенно верно.

— И он туда отправился по своему желанию? Или…

— Нет, никакой магии, все должно быть сугубо добровольно, иначе толку не будет… — покачала головой женщина. — Разумеется, за подобный риск хорошо заплачено — я женщина достаточно состоятельная, так что для меня вопрос об оплате — это дело вторичное. Да и зачем нужны деньги, кому их потом отдать, если Лидия и внучки будут потеряны для меня навсегда?!

Ксения Павловна немного помолчала, а затем продолжила:

— Так вот, я послала на поиски Лидии не одного человека, а двоих, вернее, одного за другим. К сожалению, первый так и не вернулся к оговоренному сроку и о его судьбе мне ничего неизвестно, так что в тот мир мне пришлось отрядить еще одного добровольца. Тот, правда, через какое-то время возвратился, сообщил обо всем, что узнал, и вновь ушел в “окно”. Главное — Лидия жива, и он напал на ее след. Я, если честно, очень рассчитывала на этого человека, но, к несчастью, он тоже не дает о себе знать. А время, меж тем, идет…

Что-то после этих слов Ксении Павловны мне стало не по себе — кажется, я получаю ответ на то, для чего женщина привела меня сюда. Разумеется, всегда могут отыскаться люди, склонные к риску и любящие опасности, согласные отправиться невесть куда, причем без полной уверенности в том, что сумеют вернуться назад. Что ж, хорошо, что в мире есть столь рисковые люди, только вот я к этим любителям экстрима не имею никакого отношения.