Мёртвый лес

— Я уверенна, что к обеду электричество снова будет. И пожалуйста, Кайл, если почувствуешь себя хуже, немедленно бросай всё и попроси кого-нибудь доставить тебя в больницу. Я буду там.

— Что? — изумился Мэтт. — Но у тебя ведь уже закончилась смена. Я думал, сегодня ты будешь ночевать дома.

Миссис Одли покачала головой.

— Сейчас в больницу столько обращений. Людей совсем не хватает. Меня отпустили домой на пару часов и то только для того, чтобы проверить вас и немного поспать.

Примерно около восьми утра Кайл и Мэтт собрались в школу. Их мать уже спала на втором этаже. Кайл и вовсе бы никуда не пошёл, но его подстёгивала предстоящая встреча с Элишей.

Улица выглядела сырой, холодной и неприветливой. На асфальте повсюду стояли лужи. Кайлу и Мэтту пришлось постараться, чтобы не промочить кроссовки. Тут и там валялись ветки и мелкие обломки чего-то красного и пластикового. Но в общем-то видимо обошлось без больших разрушений и всё выглядело, как обычно. Вот только будто бы чего-то не хватало…

По дороге им попадались люди, слишком много людей. Кайл не помнил, чтобы когда-нибудь видел столько прохожих в их тихом районе. Дети, взрослые, старики — всем будто бы срочно понадобилось прогуляться пешком. Одни спешили на работу. Другие наоборот шли домой с полными пакетами продуктов, очевидно запасёнными впрок. Все двигались в каком-то мрачном молчании, и лишь звуки шагов по лужам нарушали царившую тишину.

И только тогда до Кайла дошло. В городе было непривычно тихо. Где звуки машин и автобусов? Где обычный гудок поезда, отправлявшегося в это время с вокзала в соседний город?

Машины конечно никуда не исчезли. Они стояли там, где вчера вечером их оставили хозяева. У некоторых были подняты капоты, под которыми, ругаясь, копошились люди. Парочка авто замерла прямо посреди дороги, наотрез отказываясь ехать дальше.

Кайлу стало не по себе. Всё-таки одно дело обычное отключение электричества, а совсем другое поломка всех машин города. Ему в голову полезли ужасные версии, которые могли бы объяснить случившееся, но Кайл поспешил прогнать их. Пока точно ничего не известно, лучше не поднимать панику. Нужно идти на учёбу, как будто бы ничего не случилось, и может в конце концов так оно и окажется.

Но когда они пришли в школу, то выяснилось, что занятия на сегодня отменили. Школьный двор был до отказа заполнен людьми. Все внимательно слушали директора, который вышел к ним с объявлением.

— Мы думаем, электричество будет восстановлено уже завтра. Сейчас расходитесь по домам…

Кайл почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд и, обернувшись, заметил Найджела. Тот и сегодня был раздражён не меньше, чем вчера. Кайлу на миг даже показалось, что из ноздрей Найджела вырывается пар, как у разгневанного быка.

Кайл понимал, что вообще-то он должен был сейчас испугаться, однако ничего такого не было. Он по-прежнему оставался спокойным и даже неожиданно для себя, с лёгкой усмешкой, кивнул своему вчерашнему обидчику.

Директор закончил свою речь и вернулся в здание школы, оставив учителей отвечать на вопросы учеников. Элиша не без труда протолкалась к Кайлу и Мэтту.

— Привет. Слушайте, я даже не ожидала, что сегодня отменят уроки.

— Так, а чего ты расстраиваешься? — искренне изумился Мэтт. — Это же прекрасно! Хоть какая-то компенсация за ночную грозу.

Кайл однако знал, почему Элиша так реагирует. Ей не хочется возвращаться домой. Школа была единственным местом, где она могла чувствовать себя в безопасности.

— Эли, ты не хочешь прогуляться? — спросил Кайл.

— С удовольствием, — кивнула она и, не обращая внимания на смешки Мэтта, пошла следом за Кайлом.

Он напрочь забыл об обещании матери зайти в больницу. В любом случае он чувствовал себя прекрасно. Даже больше того. Вчерашние синяки уже почти не болели, что было, честно говоря, довольно странно.

Они с Элишей прошли несколько кварталов и оказались на окраине их городка. Эли уверенно повела его по едва заметной тропинке в лес. Здесь было сыро. Под ногами грязь. А с веток то и дело за шиворот падали ледяные капли. Однако Кайл всё равно был рад этой прогулке. Рад тому, что может побыть с Эли наедине.

Примерно минут через десять, они добрались до старой скамейки, неизвестно кем сюда поставленной. Она вся поросла мхом, но на вид была ещё достаточно крепкой, чтобы выдержать вес двоих.

Кайл несколько раз ловил себя на мысли, что не знает о чём говорить с Элишей. А она просто смотрела куда-то вдаль, явно погружённая в свои собственные мысли.

С ближайшей еловой ветки на её волосы упала маленькая капля воды. Она поблёскивала и переливалась в пробивающемся солнечном свете и Кайл не сразу понял, что тупо пялится на это. Он поспешно отвернулся. Нужно было срочно что-то придумать, о чём-то спросить, сказать что-то остроумное.

Продлись так ещё хотя бы немного и у бедного парня вполне могли бы закипеть мозги, но к счастью Элиша заговорила первой.

— Меня это место всегда успокаивало. Здесь так хорошо. Помню, в детстве я могла прийти сюда, вся в слезах, жутко боясь за свою жизнь и мамину. Но стоило мне пробыть тут всего час, как всё плохое уходило, словно бесследно растворялось, понимаешь? И я могла вернуться домой. Если бы не это место, то не знаю, чтобы со мной было, — Элиша быстро заморгала, словно борясь с подступившими слезами. — Прости, что нагружаю тебя всем этим.

Она виновато улыбнулась Кайлу и его внутренности сжались от жалости и желания хоть как-то помочь ей. Он до боли в костях хотел обнять её, прижать к себе, чтобы она уткнулась в его плечо, и её боль ушла, хотя бы ненадолго. С минуту он боролся сам с собой, но так и не решился на это.

— Я понимаю, какого тебе, — начал Кайл. — Вернее не понимаю — мой отец умер, когда я был ещё маленьким — но могу представить. Но ведь совсем скоро мы закончим школу и тогда ты сможешь уехать отсюда.

Лицо Элиши стало лишь ещё более печальным.