Страница 6 из 7
Женщина поднялась. Она была высокой, очень высокой. И величественной…
– Равдна, – прошептала я, – Священная Мать Земли!..
А затем все опять затянула белая пелена.
Глава 5
Я сидела у давно потухшего огня. В куваксе было светло и тихо, Эрны не было видно. Странно… Почему я не в постели, а у очага?.. Почему я не помню, как очутилась здесь?..
– Госпожа Эрна! – крикнула я и прислушалась. Ничто не нарушило тишины, ни единый звук.
Я поднялась, подошла к двери и вышла наружу.
Передо мной расстилался нетронутый снег, искрящийся от яркого солнца. Не было никакого признака Эрны и её собак. Проваливаясь в снегу, я обошла вокруг куваксы в надежде обнаружить кого-либо, но моя затея не увенчалась успехом: нигде не было видно ни единого следа. Эрна куда-то уехала на своих собаках, видимо, давно, ещё до снегопада. Странно… И почему я ничего не слышала?..
Я решила разжечь огонь и приготовить еду. Не может же быть, чтобы Эрна меня бросила! Поэтому я вернулась в жилище и принялась за дело. Кремень я нашла возле кучки дров, лежащей у очага. Развести костер для меня не стоило труда – дело было привычное. Только дома у нас огонь всегда был в печке, а здесь – живой.
Я взяла котелок и, выйдя из куваксы ещё раз, набрала снега. Котелок я подвесила над огнем. Порывшись среди утвари, обнаружила кусочки вяленой оленины, ржаную муку и морошку. Всё это вполне годилось для супа, поэтому я положила все вместе в котелок. Затем уселась у очага и принялась смотреть в огонь.
Было в нем что-то завораживающее. Прежде я жила в избе. У нас была печь, где мама готовила еду, и где прятался огонь. А вот теперь я сижу рядом с ним, протяни руку – и вот он, теплый, ласковый…
Я стала играть с языками пламени, пытаясь ухватить их хлопком ладоней, но огонь не давался мне в руки. Он то приседал вниз, к раскаленным поленьям, то взмывал вверх, обхватывая теплым огненным цветком мои руки с тыльных сторон. Я так увлеклась игрой, что совсем забыла и о еде, и о нойде. Только когда раздался удивленный возглас Эрны, я опомнилась и подскочила.
– Госпожа Эрна!
Хозяйка взяла ложку, помешала варево и посмотрела на меня искоса.
– Долго ждала, восемь дней. Вижу, дым идёт, возвращаться пора.
– Восемь дней?.. – изумилась я. – Как это – восемь дней?
– Да вот так, милая, – качнула головой нойда. – Вижу: глаза открыты, а спишь ты, ничего не слышишь: ни моего голоса, ни собачьего лая. Поняла я, что улетела и вторая часть твоей души, чтобы найти потерянное. Найдёт – значит вернёшься ты к жизни и станешь нойдой. Ну а если нет, значит не по тебе это испытание. Запрягла я собачек, да и уехала в старую вежу ожидать, что же будет дальше. Восемь дней ждала. Вижу – дым идет…
С частями души мне было понятно. Но что за испытание, и зачем?.. Об этом я и спросила Эрну.
– Прежде чем стать нойдой, – объяснила она, – человек обязательно проходит испытание. Оно разное бывает: огнем, холодом, голодом. И еще очень часто – потерей части души, вот как у тебя. С огнем дружишь, холода не боишься. Прошла ты все испытания, вернулась к жизни, значит, быть тебе нойдой.
– Нет, нет, госпожа Эрна, что вы, какая из меня нойда! – Я даже замахала руками. – Я ничего не умею, кроме как только по хозяйству помогать.
– Помогать по хозяйству это хорошо, мне давно нужна помощница. – Она пристально всматривалась в мое лицо. – А скажи-ка мне, дитя, кто тебе подарил те камни, помнишь?.. – Я молчала, тогда она продолжила, – так я тебе объясню: это был ульдр, подземный житель. Ульдры приходят к будущим нойдам, когда те ещё совсем маленькие. Вот так с тобой и случилось. Я еще на ярмарке, как только увидела камни ульдров, сразу поняла, что ты – будущая нойда.
Удивительно, как много было известно Эрне!
– А что, они какие-то особенные, эти камни?
– Обработаны не по-нашему, очень уж тщательно, не так, как волны и ветер их обкатывают.
– Не знаю, был ли это ульдр, – нехотя призналась я. – Он, действительно, говорил мне, что живет в подземном дворце и является принцем. Только я никогда не видела, куда он исчезает. Я все время искала вход в его подземный дворец, но так и не нашла.
Нойда покачала головой.
– Священные Силы хранили тебя, дитя! Ульдры наложили страшное заклятие: тот, кто посмеет проникнуть без спроса в их жилища, немедленно превращается в кучку песка!
Я испуганно прижала руки к груди.
– А то, что ты не видела, куда исчезает ульдр – все очень просто: они легко превращаются в камень. Так что он все время был там и смотрел на твои поиски.
Я не знала, что сказать и растерянно молчала.
Сочтя разговор оконченным, Эрна достала с полки сушеную рыбу и протянула мне.
– Ступай, брось собакам. Каждой по две штуки. Потом возвращайся, будем есть твой суп.
Я быстро пересчитала.
– Но здесь не хватит на всех собак. У вас же их шесть.
– Шесть? – удивилась Эрна. – С каких это пор?
– Ну как же… Пять в упряжке, и одна всегда впереди.
– Впереди?..
– Ну да. Белая такая, лохматая. И все время улыбается. Я её еще на ярмарке заметила.
Нойда покачала головой.
– Подумать только… Выходит, ты своего духа-проводника с самого начала видела! А я-то решила помочь тебе отыскать его.
Теперь уже растерялась я.
– Духа-проводника?.. Выходит, это не настоящая собака?
– Настоящая, даже не сомневайся! Только не видимая другими. Ступай же!
Я вышла во двор. Каждая собака была привязана к отдельному колышку. Я обошла их всех и бросила каждой собаке по две рыбины. Белой собаки в этот раз не было.
Я вернулась в жилище. Эрна хлопотала у очага. Она открыла крышку котла, и по куваксе распространился аппетитный запах. Хозяйка добавила в котел ещё немного ржаной муки и ягод морошки, проварила, а затем налила в миски этого супа, одну из которых сразу протянула мне.
– Ну-ка, дитя, поешь вот.
Запах еды дразнил ноздри. Не заставляя себя упрашивать, я взяла миску и принялась уплетать варево. Нойда одобрительно смотрела на меня. У меня на языке вертелось множество вопросов, и я решила, что самое время задать их хозяйке.
– А правду говорят, что вы, нойды, служите самой старухе Лоухи, хозяйке Похъёлы?
– А что ещё про нас говорят? – засмеялась Эрна.
– Что нойды могут развязать три волшебных узелка, чтобы вызвать ужасную бурю. И что могут увидеть, чем занимаются люди в других местах.
Эрна покивала головой.
– Ты сумеешь делать и это, и другие вещи, недоступные мне. Но запомни, – тут её голос приобрел силу и жесткость, – сила нойды слабеет, если будешь рассказывать о ней!
Я подняла испуганные глаза на хозяйку.
– Нет, нет, я не буду никому ничего рассказывать!
Нойда подобрела.
– Да я и сама заметила: не из болтливых ты, и это правильно. Вопросов меньше задавай, сама решай их. Вот так-то.
Она присела рядом со мной и тоже поела.
– Будешь жить здесь, – властно изрекла она. – Твой дух пока, как и ты – неразумное дитя, которому предстоит многому научиться.
– Чему? – слабо пискнула я.
– Ну, к примеру, как правильно странствовать.
– А зачем? Я и так умею. Я и в лесу никогда не терялась.
– Не про лес я говорю сейчас, дитя, а про странствия духа. У нойд есть свои правила. Как нельзя дитяти одному отправляться в путь в незнакомом месте, так нельзя нойде путешествовать без своего духа-помощника.
– Белой собаки?
– У нойд много духов-помощников в его странствиях по трем Мирам: Подземному, Верхнему и Срединному. Вот почему и помощников у нас не меньше трех: птица, рыба и олень. Я обучу тебя всему, что знаю.
Я вдруг вспомнила свой дом.
– А как же мама? Когда я вернусь к ней?
– Она отдала тебя мне, нойде, а это значит, что она уже давно простилась с тобой.
Эрна поднялась и набросила верхнюю одежду.
– Набирайся сил, отдыхай. Мне надо пойти силки проверить.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».