Страница 12 из 16
IX
Вход в Тайную пещеру зарос колючим кустарником, и Амарель, наверное, прошёл бы мимо и не заметил, но у Мэриэн был зоркий глаз. Она окликнула Амареля и указала ему на вход.
– Думаю, это наша пещера и есть.
Амарель взглянул на небо – тучи угрожающе потемнели, и вот-вот польётся дождь.
– Даже если это не она… хоть отдохнём.
Амарель поднял руку, чтобы сжечь кустарники и спокойно пройти в пещеру, но Мэриэн схватила его за плечо:
– Постой! Они сразу поймут, что мы здесь, а так, может, мимо пройдут! Или хотя бы задержатся.
– Это верно, – согласился Амарель и нехотя стал пробираться через кустарники, стараясь не пораниться. Сзади раздался треск рвущейся ткани, и он оглянулся на Мэриэн.
– Всё в порядке, – слабо улыбнулась она, – смотри волосами не зацепись. А то ещё жечь придётся.
– Может, я дам тебе свою куртку… – начал было Амарель, но Мэриэн решительно возразила:
– Не надо! Лучше следи за шипами, чтобы в глаз не воткнулись!
Амарель осторожно раздвинул ветки перед собой.
– Да, не хотелось бы…
Мэриэн молча и упорно шла вперёд. Амарель задел рукой пару колючек и сплюнул: немедленно закапала кровь. А сверху забарабанил ливень, и мимо пролетело два крупных, с детскую ладонь, белых шарика. Град, что ли?
– Мэриэн, скорее в пещеру! – уже не обращая внимания на шипы и колючки, Амарель нащупал руку Мэриэн и потащил её за собой. Они оба ввалились в пещеру, едва удержавшись на ногах, когда в небе загромыхало, словно разъярённые боги сражались там друг с другом.
Амарель выпустил Мэриэн и отступил: он запачкал её своей кровью. Разодранный рукав у неё висел полосами, на бедре была прореха, на щеке алела свежая царапина. С пальцев Амареля стекали струйки крови прямо ему на сапоги, и, спохватившись, он зажёг два огонька. Кровь мгновенно унялась, и он заставил огоньки отлететь в сторону – пусть разгоняют мрак.
– Чёрт, – Мэриэн потрогала щёку, поморщилась. Амарель охотно дал бы ей ещё один стебелёк исцеляй-травы, но у него больше не оставалось.
– Дай-ка я, – Амарель шагнул к Мэриэн и прижался поцелуем к её щеке, слизывая кровь. От неожиданности Мэриэн охнула, но не оттолкнула его. И тогда он обнял её и стоял, чувствуя во рту солоноватый вкус её крови, пока снаружи сыпался град и вспыхивали молнии.
– Хватит, – Мэриэн отодвинулась от Амареля. Глаза её блестели в полумраке пещеры, губы едва заметно изогнулись в улыбке. – Ты не кровопийца из герденских сказок.
Амарель с усилием сглотнул кровь – не сплёвывать же на землю, – и облизнул губы.
– Посидим, отдохнём, – ответил он.
Чтобы позабавить Мэриэн, Амарель сделал из пламени человеческие фигурки, и они парили над земляным полом пещеры, не касаясь её. Здесь оказалось сухо и темно, а вместе молчать, греясь у огня, было уютно. Пока чувство голода не напомнило о себе.
– Жуки, пауки, летучие мыши… – Амарель взял огненную фигурку и подбросил её вверх на ладони. – Что выбираешь?
– Хороший вопрос, – Мэриэн с усмешкой посмотрела на него. – А что вкуснее? Вернее, что можно съесть и не бояться, что потом вырвет?
– Не могу сказать, – Амарель с тоской подумал о птичьих яйцах, за которыми он бы поохотился с гораздо большим удовольствием. Но для этого придётся опять лезть через колючки.
– Может, найдётся добыча получше, – Мэриэн подсела ближе к огненным фигуркам, и Амарель вспомнил про ранку у неё на груди.
– Ты как себя чувствуешь?
– Неплохо, – Мэриэн сунула руку за пазуху, потрогала стебли исцеляй-травы. – Ты мог дать мне всего пару стебельков, а остальные сберечь.
– Нет, – Амарель ещё раз подбросил огненную фигурку, поймал и зажал в ладони. – В том-то и дело, что не мог… Я хотел, чтобы наверняка!
– Я понимаю, – тихо ответила она. – Спасибо тебе за всё, Рэль.
Рэль. Так называл его покойный учитель и, возможно, родители, которых Амарель не помнил. Но из уст Мэриэн это прозвучало так, словно кто-то погладил Амареля пушистыми пёрышками. Радуясь, что в полутьме не видно его красных щёк, Амарель промямлил:
– Всегда рад помочь!
Мэриэн оказалась права: им удалось найти добычу получше, как только они отдохнули, поспали и направились вглубь пещеры. Две бледные, с тёмными узорами змеи выползли навстречу. Они успели бы ужалить Амареля или Мэриэн, но огненные фигурки, которые освещали им дорогу, остановили змей в прыжке.
– А вот наелись бы мы пауков, – протянула Мэриэн, обгладывая змеиный скелет, – и в нас бы это не влезло.
Пауков было много – как и паутин, пыльными сетями раскинувшихся под высоким потолком пещеры. Амарель заметил, как что-то круглое, тёмное и большое пробежало на тонких ножках и скрылось. Пара крохотных паучков свалились на голову Мэриэн, и, ругаясь, она вытряхнула их из волос.
Ещё несколько часов ходьбы и отдыха, а до святилища Амарель и Мэриэн так и не добрались. Может, надо было свернуть в другой коридор?
– А ты не хочешь поговорить с драконом? – спросила Мэриэн, когда они в очередной раз упёрлись в тупик. Амарель молча разжёг огонь на ладони и положил в него камушек. Всё больше становилось не по себе, но признаваться в этом Амарель совершенно не желал.
На сей раз, Сверн не показался, только ответил из камушка:
– Мать не говорила мне, куда надо идти – направо, налево или вперёд. Но я уверен, что огненный дух рано или поздно приведёт вас в нужное место.
Амарель с трудом подавил раздражение, резким движением погасил огонь и повесил цепочку с камушком обратно на шею.
– Да поможет нам Райфана! – Его голос гулко прозвучал в пещере, а затем Амарелю почудился какой-то шорох, но он тут же стих. Крысы, что ли?
– Идём? – беспокойно спросила Мэриэн, и Амарелю не понравилось выражение её лица. Ещё не хватало, чтобы Мэриэн догадалась, что он струсил!
– Идём, – кивнул он.
Ещё час, и святилище нашлось.
Жертвенник оказался огромным плоским камнем, потемневшим то ли от времени, то ли от крови, которую, должно быть, на нём проливали. От Сверна Амарель знал, что это кровь животных – горных козлов, оленей. Здесь могли принести в жертву белого орла или – кто знает? – даже человека. Амарель подошёл к жертвеннику, застыл перед ним, слушая, как где-то в глубине пещеры капала вода и шелестели крыльями летучие мыши.
Мэриэн тихонько коснулась его плеча:
– Я посторожу, хорошо?
Амарель поймал её руку и поднёс к губам – самую прекрасную на свете руку, несмотря на мозоли от рукояти меча и грязные обломанные ногти.
– Хорошо.
Мэриэн отняла ладонь и причесала ему пальцами волосы. Гребень Амарель потерял и уже не помнил, где.
– Помни, какую жертву не примет Сверн, – с этими словами Мэриэн вышла из святилища, и Амарель услышал, как она вынула из ножен меч и встала наготове.
Амарель поднял глаза на стены, исписанные символами на древнем драконьем языке. Он медлил, во рту у него высохло, а в груди застучало. Руки тряслись, когда Амарель разжигал огонь прямо в центре жертвенника.
Скорее бы успеть! Амарель знал, что заговорщики шли за ним и Мэриэн – услышал отзвук их голосов, когда только повернул к святилищу. Ненадолго колючки задержали четвёрку! Они свернули в тот самый коридор и даже умудрились не передраться, а ведь Амарель так на это надеялся…
– Райфана! Райфана! Райфана! – позвал Амарель, положив зелёный камушек в огонь. А потом мысленно обратился к огненному духу:
«Райфана, если ты слышишь меня… верни моего друга Сверна! Я принесу жертву, я сделаю всё, что ты пожелаешь!»
Сверн научил Амареля трём волшебным словам, которые говорили драконы, и Амарель произнёс их вслух:
– Эр’харра, ал’харра, но’харра.
Затаив дыхание, он ждал, и ему почудилось, что наступила полная тишина, в которой Амарель слышал только своё дыхание.
Голос – слишком высокий для мужчины и низкий для женщины – прозвучал как будто бы в голове Амареля:
«Волшебство. Отдашь ли ты его за друга?»