НЛО

– Макс, привет! – раздалось в наушнике – Ты чего такой напряженный? Расслабься, свои!

– Дюшик, здравствуй! – ответил тот, кого назвали Максом – Посмотри со своей стороны, синих не видишь?

– Чего сам не посмотришь?

– Со стороны звезды посмотри – ответил Макс – Звезда глушит мои сенсоры и оптику, а с твоей точки должно быть видно.

– Ты прав! – носовые орудия большого крейсера, управляемого Дюшиком, засветились алым цветом. Накапливая плазму для залпа – Большая “Утка” несет свой груз, пытаясь уйти из сектора.

– Добыча! – Макс заученным движением перенес левую руку с сенсоров на управление двигателями, а указательным пальцем правой руки активировал плазмометы, пусть накапливаются.

“Утка” синептиконов, или просто СИНИХ, тяжело прочертила свет звезды, пытаясь укрыться в туманности серого карлика, остатками звезды-близнеца местной галактики. Охраны не было, “Утку” – большой межпланетный завод-хорвестор, прозванный так за свою неповоротливость, никто не охранял. Даже простого “Прыгуна” не было видно.

– Я пошел вокруг Карлика, наперехват – подсказал Дюшик, направляя свой крейсер левее туманности, чтобы отрезать “Утку” от соседней системы.

– Шестьдесят на сорок! – крикнул вдогонку Макс – Шестьдесят процентов мне, сорок тебе!

– Не дели шкуру не убитого медведя – отозвался голос в голове. Макс усмехнулся, правила деления добычи между захватчиками предполагали честный дележ.

За тяжелой синей посудиной мелькнула какая-то странная тень. Всего на миг, но Макс узнал этот силуэт!

– Дюшик, засада! Засада! Сходимся!

Два средних крейсера, соединенные в сцепку, это страшная сила, они могут противостоять одному большому синему крейсеру. А сейчас именно такой крейсер прятался в тени “Утки”, пользуясь светом звезды словно ширмой.

Самое плохое в этом было то, что Дюшик успел отойти далеко и теперь примет бой в одиночку. Главное, чтобы он смог продержаться первые два залпа, потом крейсеру нужно целых три секунды, чтобы наполнить свои плазмометы, этого времени должно хватить Максу чтобы сцепить системы кораблей.

Разгон, перестроение… Из-за туманности карлика показались две стремительных тени!

– Прыгуны! – взревел Дюшик, хотя Макс и сам узнал разведывательно-диверсионные катера “синих”, юркие посудины с большой огневой мощью.

Против большого крейсера и двух прыгунов устоять почти невозможно, Главное слово здесь – почти!

– Третья схема – Макс спокоен как никогда, это уже было такую, почти такую ситуацию отрабатывали на тренажерах, только тогда было три “Прыгуна”, и они мешали друг другу, закрывая сектор обстрела. Так всегда, в жизни враг умнее, чем на тренажёре, но отступать поздно, надо принимать бой.

“Вы согласны покинуть планету Земля?” – выскочила табличка внизу монитора.

“ДА!” – Макс на автомате, не особенно вчитываясь ввел нужную комбинацию.

“Поставьте электронную подпись под контрактом” – Макс, не отвлекаясь от управления крейсером, приложил большой палец в красный квадрат.

Пучок плазмы прошел чуть левее квадрата подписи, что за муть. Как все невовремя! Вправо и вниз! Теперь резко вверх, переворот! Вот он – “Прыгун”! Капля плазмы отделяется от ствола и стремительно уходит к цели. ПОПАЛ! Плазма прожигает чужой корабль!

Рядом, из параллельного пике выходит Дюшик, его соперник тоже стремительно сваливается в сторону звезды. Сцеп! Щиты! Поздно!

Левый пояс корабля Дюшика оплавился от потока плазмы! Три пояса против семи пушек, счет явно не в нашу пользу!

“Вы зачислены в штат на должность капитана среднего крейсера” – сообщила строка внизу монитора. Окей! Окей! Океюшки, только не отвлекай!

Перелив энергии на один накопитель. Отрыв оплавленного обруча. Средняя пушка готова к залпу, ОГОНЬ!

“Вам предоставлена каюта номер 23761 на тридцать второй палубе. Ваша форма уже там” – да сколько можно! Отвлекает же!

“Что вы хотите забрать с собой с Земли? ” – что за глупый вопрос!

– Боюна, тапочки и кружку с покемонами – речевой анализатор вбивает ответ красными буквами ниже строчки вопроса.

Это не компьютер, а настоящая мечта! Огромный монитор, во всю стену, удобное кресло, и адаптивная панель управления, что в купе с объемным звуком и тактильными датчиками создавала полный эффект присутствия.

Такие машины есть только в научных центрах, но там не дают играть, и здесь, на корабле у Странника. Таинственный пришелец не только дает поиграть, но и периодически устраивает соревнования между игроками. Именно поэтому Макс, Дюшик и еще восемь счастливчиков из команды “Серые кардиналы” приглашены сюда на празднование годовщины.

Монитор мигнул, как будто от скачка напряжения. Макс напрягся, такой уровень, столько потрачено сил на прохождение. Пол под ногами дрогнул. Да нет, показалось. Игра удержалась, Макс отхлебнул кофе и положил левую руку на управление сенсорами.

Дюшик справился! Вражеский крейсер получил две пробоины и теперь последовал примеру своих “Прыгунов” – тоже стал смещаться к звезде.

– Нужно собрать трофеи, пока их не поглотила звезда – Макс отцепился от поврежденного корабля друга и поспешил на развалины вражеского крейсера. – Я поделюсь, Дюшик, не переживай!

На выходе из зала стоял робот.

– Пройдемте, Капитан Макс – проговорил робот – я провожу вас в вашу каюту.

Лифт замер на отметке “Палуба 32”

– Это жилая палуба крейсерского флота – подсказал электронный гид – здесь живут капитаны и техники средних и малых крейсеров. На стартовые столы мы пройдем позже. Ваша каюта в третьем крыле на втором уровне. Вот ключ.

Макс слышал, что на корабле Странника очень круто, но, что настолько, не мог даже и предположить. Вот это сервис! Личный робот – гид, каюта. Макс вспомнил, еще же и форму обещали!

Со смотровой площадки красной палубы был хорошо виден ряд крейсеров. Точно такие же как в игре, два силовых обруча, центр, кабина пилота. Вот только выглядели они как будто бы мельче, компактнее, что ли.

– Так это что получается, это не крейсер, а катер? – прошептал стоящий рядом Дюшик – получается, что в игре воссоздали копии вот этих скорлупок.

– Интересно, а управление такое же? – спросила Наташка, она была единственной из новоявленных капитанов, кто пришел в форме.

Макс форму надевать не стал, даже не примерил, хотя манекен с белоснежным учителем и темными брюками стоял в центре его каюты.

Вот коммуникатор, это совсем другое дело! Продвинутый, современный гаджет плотно сидел на запястье левой руки. Макс его даже успел опробовать, вызвал Дюшика, потом Наташку, Игоря, устроил групповой чат. Коммуникатор вещь нужная, поэтому Макс решил во что бы то ни стало оставить его себе.

– Здравствуйте, капитаны красной крейсерской эскадры – прозвучал голос за спиной.

Обернувшись, Макс увидел самого капитана, его голограмму. Капитан был, как всегда, в форме с нашивками и погонами.

– Это наше первое знакомство, поэтому за отсутствие форменной одежды я вам ничего не скажу. Но впредь, будьте добры ее носить, раз уж вы подписали контракт на службу. – продолжил Странник

– Какой такой контракт? – Наташка опередила Макса с вопросом.

В воздухе возникла голограмма длинного листа, потом картинка разделилась и, через мин, перед каждым висел его вариант, вариант, подписанный именно им.

– То есть мы сейчас уже не на земле, а в космосе? – уточнил Дюшик – И мы в штате экипажа, и мы капитаны вот этих птичек.

Странник лишь кивнул, продолжая наблюдать за капитанами красной эскадрильи.

– А родителям можно позвонить – вновь обратилась к капитану Наташка – меня только на три дня отпустили. Мама меня убьёт!

– Можете позвонить – кивнул капитан – только позже, после нашего разговора. Связь будет работать еще три года, потом мы покинем пределы млечного пути. А пока вы можете воспользоваться вашим коммуникатором.