Защитники Террены. Начало

– Возрастает риск.

– Риск чего? – невольно спросила Адоэль.

– Что однажды Террену наводнят создания и кошмары Бездны.

– Или через эти прорехи в мир хлынет первозданный Хаос.

– Поэтому необходимо остановить Лахира.

– Чернокнижник глупец, раз считает, что сможет удерживать Зверя достаточно долго.

– Рано или поздно монстр вырвется из заточения.

– Но если вы, Защитники, доберетесь до него раньше…

– Что если мы убьем Зверя, пока тот заточен в своей нынешней темнице? Он вновь возродится в Бездне? – высказала свое предположение Адоэль.

Эоны переглянулись. На их до того бесстрастных лицах промелькнуло нечто неопределенное.

– Мы не знаем, доблестная Адоэль, – ответил один из них.

– Вы же сказали, что вам ведомы пределы сил чернокнижника? – с нажимом проговорила девушка.

– Да, верно. И все же мы не знаем, что именно за ловушку измыслил Лахир.

– В чем тогда задача нашего отряда? – вступила в разговор Минори.

Эоны вновь повернули карту Террены, а один из миров загорелся алым.

– Вот. Здесь находится Лахир и плененный им Зверь.

– Мы не можем открыть портал ни в этот мир, ни в ближайшие к нему миры.

– Чернокнижник каким-то образом блокирует нашу магию.

– Вы отправитесь сюда. – Эон указал на огонек, расположенный недалеко от цели.

– Пройдя пять миров, вы окажетесь в убежище Лахира.

– Как только вы одолеете его, чары колдуна больше не будут нам препятствовать.

– Тогда мы получим возможность изучить созданную чернокнижником клетку, и вместе решим, как поступить со Зверем.

– Как мы сможем отыскать в этих мирах нужные нам порталы? – спросил Мор, указывая на карту.

– У вас будет специальный артефакт, который поможет проложить кратчайший маршрут.

Один из Эонов хлопнул в ладоши, и карта исчезла без следа.

– Если Лахир достаточно силен, чтобы блокировать вашу магию, почему вы так уверены, что нам впятером удастся его победить?

Ангел одобрительно кивнула Минори, задавшей вполне резонный вопрос. У ангела тоже имелись сомнения на этот счет. Не стоило забывать, что колдун, кем бы он ни был, смог пленить бессмертное существо, которое уже не одно тысячелетие сеяло хаос и разрушение во Вселенной.

Заурядному волшебнику такое просто не под силу. К тому же никто не знал, какие цели преследовал чернокнижник, затеяв столь опасную игру.

Эоны вновь переглянулись, а затем и вовсе зашептались, точно заговорщики.

– Еще ни один собранный нами отряд Защитников не потерпел поражения.

– Конечно, кто-то из вас может погибнуть…

– Но знайте, что вам по силам выполнить это задание.

– Не сомневайтесь в себе.

Адоэль опустила руки под стол и до хруста сжала кулаки. Ей совсем не понравилось, что Эоны ушли от прямого ответа. Еще больше ей не понравилось то, с каким безразличием мудрецы упоминали возможные потери среди Защитников. Словно они отправляли в поход не живых людей, а бездушный инструмент, которым можно жертвовать без лишних сомнений и сожалений.

Любой солдат знает, что может встретить свою смерть в бою. Ее может принести острая сталь неприятеля, вражеское заклинание, а иногда и совершенно неожиданные происшествия вроде падения с большой высоты или стрелы, неумело пущенной союзником. Но это вовсе не значило, что командир, посылавший своих подчиненных в бой, должен разменивать их жизни почем зря.

Даже Эоны не имеют права играть роль богов, вершащих судьбы недостойных смертных.

Адоэль злило то, как надменно держалась эта шестерка. Как они свысока смотрели на нее саму, и на ее новых боевых товарищей. А их самоуверенность просто выводила девушку из себя.

«Не сомневайтесь в себе», – говорят они. В себе-то ангел как раз не сомневалась. А вот в тех, кто отобрал ее для битвы с чернокнижником – да.

Ранее Мор сказал, что Эоны, возможно, не могут вести себя по-другому. Адоэль не устраивало такое объяснение. По ее мнению, личности, которые сейчас сидели перед ней за столом, были недостойны называться хранителями Вселенной.

– Вы же самые могучие волшебники в Террене, так отчего ж сами до сих пор не убили Зверя? – вопрос Укула вывел ангела из задумчивости.

Гнолл, кажется, в немалой степени удивил шестерку мудрецов таким заявлением.

– Мы не можем, – кратко ответил один из них.

– Не можете его убить? – недоверчиво хмыкнул Укул. – И как же его тогда побеждают Защитники?

– Мы не можем убивать.

– Насекомых, животных, людей. Никого.

– Стоит нам отнять жизнь, и мы исчезаем из реальности.

– Вот так. – Эон щелкнул пальцами, и в то же мгновение стул под гноллом испарился, а тот плюхнулся на пол.

Укул предостерегающе зарычал, а Минори не смогла сдержать смех. Адоэль же было не до шуток.

– Мы не можем рисковать, могучий гнолл.

– Нам нельзя жертвовать собой, ведь тогда Террена останется без защиты.

«Поэтому вы жертвуете нами, простыми смертными», – подумала Адоэль, но вслух ничего не сказала.

– К тому же Зверь бессмертен. И не имея власти над Бездной, мы, скорее всего, не смогли бы уничтожить его окончательно, – закончил мысль Эон, после чего вернул стул гнолла на прежнее место.

Адоэль пришлось признать, что в такой позиции все же был определенный смысл. Действительно, если Мудрые Эоны погибнут, то кто вместо них будет собирать рати Защитников?

Смертные часто объединяются перед лицом смертельной опасности. И тогда на время забываются обиды и различия меж народами. Но такое объединение происходит не мгновенно, словно по мановению руки. Оно требует времени, и порой немалого. К тому же Террена велика, и пока армия, какой бы она могучей не была, достигнет Зверя, тот успеет сжечь немало миров.

И тогда на карте мироздания появится еще больше черных точек.

Вот почему Эоны играли решающую роль в победах над Зверем. Только они, с их способностью открывать прямые порталы практически в любой уголок Террены, могут в кратчайшие сроки собрать достаточно сил для борьбы с чудовищем, и доставить их прямиком к его «порогу».

Кто знает, как бы все обернулось, окажись хозяева Золотой Башни кровожадными тиранами, а не теми, кем они были на самом деле. Стали бы они тогда защищать многочисленные миры или предпочли затаиться в укромном месте, отгородившись от недостойных их внимания смертных?

Ангел не знала ответа. И поэтому ей, наверное, не стоило поспешно судить Эонов, возводя их едва ли не в ранг своих личных врагов.

Ведь, если подумать, не так-то легко, обладая могуществом, не иметь возможности самим повлиять на ход событий. Как бы поступила Адоэль, окажись она на их месте? Что стала делать, дабы устранить страшную угрозу, и чем была бы готова пожертвовать ради достижения этой цели?

Говоря по совести, девушке никогда не доводилось примерять на себе роль лидера. Она родилась воином, сражения были ее сутью, смыслом существования, но она всегда лишь подчинялась приказам, а не отдавала их. После же падения девушка предпочитала биться в одиночку, не считая простых людей достойными сражаться плечом к плечу с ангелом.

Адоэль вдруг осознала, что с самого первого дня пребывания в земном мире глядела на окружающих свысока, оценивала их, судила за малейшие проступки, требуя от них неукоснительного следования ее же собственным принципам.

А так ли сильно это отличалось от того, с каким равнодушием Эоны рассуждали о возможных потерях среди Защитников?

Возможно, и нет. Но, по крайней мере, девушка предпочитала встречать любую угрозу собственным мечом, и никогда не подвергала излишней опасности окружающих.

«А как же та бедняжка, что погибла от рук Красного Когтя?» – напомнил о недавних событиях внутренний голос.

«Эта была случайность», – возразила девушка.

«Ты лжешь самой себе…»

– Мы обеспечим вас всем необходимым. – Голос Эона вернул девушку в реальный мир.

– Следуйте за нами, – проговорил его собрат и как-то странно при этом посмотрел на ангела.

«Надеюсь, они не читают мои мысли, – подумала Адоэль, нахмурившись. – Иначе, клянусь Небесами, мне придется призвать свой меч и зарубить их всех до одного!»