Страница 14 из 19
Оставшаяся часть дня прошла спокойно. Небо наконец-то прояснилось, являя взору солнечный диск. Вокруг не было ни души. Встреченные ранее ящеры больше не показывались, а никого другого они не видели.
Едва закончился лес, как впереди простерлась равнина. Она тянулась насколько хватало глаз, и не имела видимых границ. Лишь на линии горизонта угадывались очертания гор, но с такого расстояния было не определить ни их высоты, ни местоположения.
Очередную ночь пришлось провести под открытым небом – на много миль вокруг было не сыскать ничего, что могло бы послужить крышей над головой. Благо на этот раз погода смиловалась над путниками, и на небе, окончательно очистившемся от туч, засияли бесчисленные звезды.
Адоэль не присоединилась к трапезе, но и караулить спутников, пока те спят, на этот раз не стала, хотя и по обыкновению заверила их в обратном. Вместо этого она легла на влажную траву, подстелив под себя плащ, и устремила взгляд на панораму ночного неба.
Звезды испускали ровный теплый свет, иные вроде бы мерцали, будто бы подмигивая падшему ангелу.
Девушка чувствовала себя на удивление хорошо. Впервые за то время, что она провела вдали от небес, ей не хотелось сражаться и проливать вражескую кровь. Чего она на самом деле желала в этот момент, так это отречься от всех проблем и просто лежать, ни о чем не думая.
Ангел не заметила, как смежила веки. Жутко клонило в сон, и девушка не стала сопротивляться, позволив своему телу ускользнуть в тенета сладостного покоя.
* * *
Ее тело трясло, а рядом звучал знакомый голос. Такой приятный, мелодичный…
Минори? Да, это точно была она.
Но… где же сама кицунэ? И почему Адоэль ничего не видит?
Ангел попыталась открыть глаза, но те будто налились свинцом. Да что же это такое?!
Адоэль рванулась изо всех сил, и наваждение вдруг лопнуло, как мыльный пузырь, возвращая ее в реальный мир. Девушка вскочила на ноги, но тут же согнулась пополам, зайдясь в приступе сильного кашля. Легкие горели огнем.
Некто грубо открыл ей рот и влил внутрь какую-то жидкость. Ангел отшатнулась, вновь закашлялась. Проглоченная субстанция растекалась, казалось, разом по всему телу.
Адоэль была готова убить того, кто сотворил с ней подобное, но внезапно ей стало заметно лучше. Удушливый кашель прекратился, а вместе с ним пропали и последние остатки сна.
Рядом стояла Минори, как и все остальные. Мор сжимал в руках пустую склянку.
Адоэль не составило труда понять, кому именно она обязана возвращением в реальный мир.
– Спасибо, – сказала она, глядя шаману в глаза, видневшиеся в прорезях деревянной маски.
– Всегда рад помочь, – ответил бакар.
– Что произошло? – спросила Адоэль, глядя на своих спутников.
– Наш часовой решил подремать, вот что! – пробурчал Укул. Девушка не могла винить его за подобные мысли, да и возразить ей было нечего. Она ведь и в самом деле подвела всю группу, вот так запросто заснув в незнакомом мире, в то время как сама пообещала, что всю ночь проведет на стреме.
Защитники выглядели неважно. Осунувшиеся фигуры, мрачные усталые лица.
Быстро осмотревшись, ангел поняла, что именно явилось причиной столь удручающего состояния ее отряда.
За ночь на равнину опустился туман. Густой и плотный, он снижал видимость до расстояния вытянутой руки. И в нем явственно чувствовалась магия. Злая и очень сильная. Именно она воздействовала на тело и разум каждого из Защитников.
Даже сейчас, после выпитого снадобья Мора, ангел чувствовала себя уставшей и подавленной. Внутри нее гнездилось нехорошее чувство, будто девушке вдруг разом все опостыло, и единственное спасение от повседневности она могла найти лишь в крепком и долгом сне.
Сон…
Ужасно хотелось спать. Голова так и норовила опуститься вниз, глаза закрывались сами собой.
Адоэль поспешила призвать Небесный Клинок, а затем еще и распустила за спиной белоснежные крылья. В отличие от оружия, крылья не исчезали из этого мира, но каждый раз, когда девушка складывала их, они становились незримыми, и в каком-то смысле утрачивали свою материальность.
И сейчас, с крыльями за спиной и ангельским оружием в руках, Адоэль смогла окончательно прийти в себя.
– Тебе досталось больше других, – сказал Мор, пряча опустевшую склянку в своей сумке.
– Мы никак не могли добудиться тебя, – сказала Минори, растирая свои плечи ладонями. С ее лица исчезла привычная улыбка, лоб прорезали морщины. – Лишь снадобья Мора смогли привести тебя в чувство.
Ага, стало быть, тот пузырек в руках шамана был не первым. Но чем же он все-таки напоил Адоэль? Впрочем, главное, что средство сработало.
И все же этот бакар был не так прост. Одно дело сделать настои, эффективные для человека, и совсем другое – для ангела.
Постойте! Так это значит…
Сомнений быть не могло – шаман знал, что Адоэль падшая. Неужели он тоже с Земли? И рассказал ли он об этом остальным?
Адоэль по-прежнему стыдилась того, кем она была, и не желала, чтобы об этом узнали ее спутники. Придет время и ангел непременно перемолвится «добрым» словцом с юношей в маске, ну а пока…
– Что это такое? – спросила Адоэль, обводя взглядом остальных.
Уточнять, что она имела в виду, не было нужды.
– Плохое место, – подал голос Гейн. Он сидел на земле, подогнув колени, и обхватив их руками. Широкополая шляпа была так сильно надвинута, что закрывала все лицо. Из-под нее виднелись лишь кончики усов и бороды.
Адоэль с внезапным сожалением поняла, что напрочь позабыла о существовании каппы, и когда минутой ранее всматривалась в лица Защитников, то даже не заметила его. Чувство вины – но разве она в чем-то виновата? – больно кольнуло в груди.
– Спасибо, старик! – рыкнул Укул недовольно. – Открыл нам глаза на очевидное!
– Нет-нет, Гейн прав. – Мор поднял руку, призывая оставить излишние споры. – На эту равнину наложены чары. Очень древние и очень… плохие. Пожалуй, это наиболее точное определение.
– И кто сотворил эту гадость? Только не говори, колдун, что это сделали плохие люди, иначе…
– Плохие или хорошие – неважно. Проблема в том, что чары слишком сильны, поэтому ни мне, ни Минори с туманом не справиться.
– А как на счет крылатой девы?
– У меня есть имя! – вспылила Адоэль.
– Ангелы используют лишь боевую магию. – Мор решительно встал между гноллом и Адоэль, пресекая возможный конфликт. – Здесь же потребна магия совсем другой направленности.
– В таком случае нам стоит продолжить путь. Чем раньше мы пересечем равнину, тем скорее выберемся из тумана, – предложила Минори.
– А если он последует за нами?
– Не последует, – заверил гнолла Мор. – Чары наложены на конкретное место, они накрепко привязаны к нему, а значит, недвижимы.
– Тогда идемте! – скомандовала Адоэль, закидывая за спину свой мешок.
Возражений не последовало.
Сборы не заняли много времени, и вскоре Защитники продолжили путь.
Двигаться приходилась медленно, сбившись плотной группой – стоило отпустить спутника на расстояние пары шагов, и его поглощал туман, полностью скрывая из виду. Кроме того, магическая завеса также отражала и всячески искажала любые звуки. Произнесенные слова тут же возвращались к хозяину глухим нестройным эхо. Если кто-то из отряда потеряется, отыскать его в таких условиях будет крайне сложно.
Из-за плохой видимости приходилось постоянно сверяться с компасом, чтобы не сбиться с пути. И судя по тому, что несколько раз Защитники таки меняли направление, напрашивался неприятный вывод: не будь у них навигационного артефакта, они бы уже блуждали по кругу.
Туман продолжал угнетать и изматывать своих пленников. Он ложился тяжелым грузом на плечи, заплетал ноги, норовил смежить веки. Идти приходилось через силу, как при сильной усталости, когда каждый шаг стоит тебе немалых усилий.
Время от времени Мор доставал из своей сумки какой-то порошок и рассыпал его Защитникам под ноги, едва слышным шепотом произнося слова заклятья. Это помогало, и на время тело освобождалось от пагубного влияния тумана. Идти становилось легко и просто.