Early game

МамаКулак наклонилась и поцеловала Хиниту в лоб. Не успела она убрать губы ото лба, как тело девушки растворилось в воздухе. Десять секунд — и от Хиниты ничего не осталось. Лишь огромное пятно крови на траве молча выдавало случившееся.

Не успел Вилл моргнуть, как МамаКулак с невиданной для её габаритов скоростью рванула к нему. Она схватила его двумя руками за грудь и оторвала от пола. Вилл почувствовал себя игрушкой, с которой решила поиграть слишком большая девочка. МамаКулак смотрела на него с той же яростью, с которой недавно колотила врагов.

— Ты! — сказала она, грубо ткнув Вилла в грудь пальцем. — Почему ты её не спас? Почему ты не вылечил её и смотрел, как эти ублюдки дырявят её?

Под конец её голос перешёл в крик. Вилл глубоко вздохнул. По опыту он знал, что в такой ситуации нужно говорить как можно спокойнее. Но не успел он высказаться в свою защиту, как помощь пришла с неожиданной стороны.

— Марина! Поставь его.

МамаКулак в удивлении повернулась к Катрине.

— Катя? Лена погибла. И ты защищаешь этого косорукого, который не спас её?

— Поставь его. И успокойся. Лена умерла — и криками ты ничего не решишь. Почему ты не ругаешь себя? Почему ты не кричишь на меня, ведь я пропустила сон? Легко обвинять хила, но поверь, там не было иного выхода.

МамаКулак постаралась глубоко вздохнуть. Она поочерёдно смотрела то на Катрину, то возвращала полный ярости взгляд на Вилла. Её кулак несколько раз сжался и разжался, словно решая, врезать Виллу или же нет. Наконец, она отпустила Вилла и в сердцах плюнула на траву.

— Где малышка? — спросила она.

Маленькая виновница заварушки спряталась за Брэйвом. Вилл повернулся к ней и удивился. Он впервые увидел на лице Лури испуг. Привычная безмятежность, не сходившая с лица девочки пару недель, исчезла. Конечно, она не кричала и не рыдала от ужаса, но испуг отчётливо читался в её маленьких голубых глазах.

МамаКулак осторожно подошла к ней и присела на колено.

— Всё хорошо, малютка. Не переживай. Мы сейчас отведём тебя к маме.

Если бы в реальной жизни перед обычной девочкой села большая тётя, которая несколько минут назад до смерти забила человека, без плача бы точно не обошлось. Но Лури ничего не сказала и протянула крохотную ручку. МамаКулак осторожно взяла её.

— Пошлите. Не хватало ещё, чтобы эти упыри ещё кого-нибудь сюда притащили.

Неспешно ведя Лури за ручку, МамаКулак направилась в сторону чащи, откуда они вышли. За ней пошли все остальные. Поляна, которая несколько минут назад была полна криков и ругани, вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звуками природы. Спрятавшийся кролик осторожно высунул свой нос и поскакал по поляне.

Глава 24

— Шери!

— Что ты кричишь? Я рядом стою, — сердито ответил женский голос.

Вилл поднял глаза на источник голоса. Перед ним стояло что-то расплывчатое, с женскими очертаниями. Могнув пару раз, Вилл сфокусировал взгляд и рассмотрел девушку. Белая рубашка с незастёгнутыми верхними пуговицами, чёрная юбка чуть выше колен, яркие светлые волосы, собранные в косу. На груди рубашки было вышито имя Катя. Девушка стояла перед Виллом, склонив слегка голову набок.

— Принеси мне ещё бутылочку, Шери — сказал Вилл.

— Да ты издеваешься? Ты весь вечер меня дергаёшь и просишь принести тебя именно по одной бутылке. Нельзя заказать сразу две или три? И у меня имя есть, вообще то.

— Я хочу одну. Принеси мне одну бутылочку моего любимого яблочного, Катя по имени Шери.

Катя недовольно фыркнула и предложила Виллу обмен. Вилл передал два золотых — один за бутылку и второй на чай. После чаевых Катя немного потеплела.

— Спасибо. Сиди, сейчас принесу.

Вернулась она через пару минут и поставила бутылку на стол. Вилл с третьей попытки смог открыть её и отпил из горла несколько раз.

Прошла неделя с поездки в Деревню мерцающих огней. Пятая женщина-НИП с именем Мэлис наконец-то оказалась тем самым неписем, которого они искали. Сперва Лури никак не отреагировала на свою маму. Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга. Наконец, когда Вилл краем мысли подумал о том, что весь путь они проделали зря, Лури «ожила». Она впервые улыбнулась, обняла маму и побежала играть с детьми на улицу. На Вилла и остальных она не обратила никакого внимания, лишь оббежала, чтобы не врезаться. Мама тоже никак не отреагировала на возвращение дочки. Она лишь высказала стандартную скриптовую фразу про погоду и ушла заниматься своими делами.

Убедившись, что девочка вернулась к родителям, Амазонки успокоились. Попрощались они максимально сухо. МамаКулак пронзила Вилла презренным взглядом. Катрина сдержанно кивнула. Исуки чуть улыбнулась и помахала рукой. Ауриэтта осталась за чертой деревни вместе с «изюмом», чтобы тот не воспользовался безопасной зоной и не улизнул.

После передачи девочки родителям жизнь Вилла вернулась в привычное русло. Вместе с Брэйвом и Ди он навёрстывал упущенное время, прокачиваясь с утра до вечера. За неделю им удалось добраться до сорок пятого уровня. Обычно вечера они проводили вместе, но сегодня Брэйв и Ди праздновали важное для себя событие — годовщину отношений. Они уединились, а Вилл отправился коротать одинокий вечер в «Закатное утро» — ещё одно недавно открывшееся заведение. Если «Новая жизнь» работала с утра до вечера, то «Закатное утро» наоборот — работало с вечера до утра.

Негласный закон баланса вселенной работал сегодня как надо. Если у Брэйва и Ди к вечеру было отличное настроение, то вот Вилл захандрил. Плохие мысли навалились на него кучей — сама ситуация заточения в игре, тоска по близким и друзьям, и недавнее сражение, в котором он и убил человека, и потерял боевого товарища. Всё это давило и хотелось утопить плохие мысли в алкоголе. Эффект от него чувствовался не так сильно, как в реале, но семь выпитых бутылок давали о себе знать.

Едва Вилл допил половину очередной бутылки, как к нему кто-то подсел. Вилл поднял взгляд на этого человека. Идеально выбритое лицо, густые соломенные волосы, в которые обожают зарываться девушки, обаятельная улыбка.

— А, Валёк. Здарова.

— Да и тебе не хворать, — поздоровался Валентин.

С момента их последней встречи он никак не изменился. Разве что без окружающих его красоток он выглядел как-то одиноко.

— А ты чего один? Где эти твои, ша…ловливые девочки?

Валентин повернулся и кивнул в сторону девушки, сидящей в другом конце зала. Увидев, что Валентин смотрит на неё, девушка смущённо поправила пышные тёмные волосы. Её юбка была настолько коротка, что Вилл отчётливо мог разглядеть край резинки чулков. На неё с жадным интересом посматривало несколько парней за разными столиками. Засмотревшись, Вилл вылил немного пива на грудь.

— Ты где таких девок берёшь? Одна краше другой.

— Секрет фирмы, — самодовольно ответил Валентин. — Да и мало знать златные места. Нужно уметь правильно на этих землях охотиться.

Вилл не стал спорить и сделал пару глотков.

— Смотрю, у тебя своя компания на сегодняшний вечер? — Валентин кивнул на бутылку. — Синий друг, всё такое.

— А почему бы и нет. Хоть как-то напряжение снять от всей дичи, которая вокруг происходит, — Вилл немного подумал и добавил. — Мне в последнее время кажется, что людям от меня лучше держаться подальше. Я так или иначе поучаствовал в смертях нескольких людей. Меня так «вестником смерти» каким-нибудь назовут, или «кровавым хилом».

В конце Вилл издал нервный смешок. Он сам не знал, почему высказал эти мысли вслух. Возможно, просто хотелось кому-нибудь выговориться.

Валентин понимающе молчал. Наконец, он показал пальцем на бутылку.

— Что ты скажешь по поводу бутылки?

Вилл задумался и повертел бутылку в руках.

— Отличное яблочное пиво с крепостью пять процентов.

— Нет, ты не понял, — терпеливо ответил Валентин. — Что ты скажешь про её наполнение?

Вилл нахмурился, пытаясь уловить суть мысли.