Страница 56 из 85
Обычно Хозяином становятся на сто лет. Когда этот срок подходит к концу, то все мужчины рода в возрасте от двадцати лет приезжают в барьер. Они спускаются к каменной статуе, и сознание барьера решает, есть ли среди потомков нынешнего Хозяина достойный преемник. Было несколько раз, когда вампир оставался Хозяином дольше установленного срока. Тогда преемника начинали искать за пределами рода, хотя это и было большим позором той семье, чьи представители не прошли отбора барьера. Мужчины рода Вебер остаются Хозяевами барьера уже более семисот лет.
Сказать по правде, Влад не думал, что выбор падет на него. Все мысли в тот момент, когда он подошел к статуе, были о готовящемся слиянии фирм и покупке патента. Помнится, еще злился дико, что нет мобильного сигнала, так как ждал важный звонок о результатах торгов. Резанул руку, мазанул кровью по глазам статуи и уже развернулся, чтобы уйти, как виски вдруг сдавило такой болью, что не удержался и упал на колени. В тот момент он не слышал голосов вокруг, не видел, как вампир, сто лет бывший Хозяином барьера, пошатнулся, не чувствовал запаха собственной крови, хлынувшей из ушей и носа. Хрипя от боли, он сидел на коленях, упираясь руками в пол, царапая когтями холодный камень и чувствуя, как в тело ввинчиваются миллиарды невидимых нервных окончаний, прорывая себе путь в его теле, сплетаясь с его собственными нервными окончаниями.
Постепенно боль отступила, а регенерация помогла быстро восстановиться, возвращая способность нормально дышать и видеть. Правда, мир больше не был прежним. Теперь миром вокруг был он сам. Чувство дикое и непривычное, но пришлось привыкать.
Поначалу было сложно. Ярость, злость, ненависть. Он не хотел тратить следующие сто лет на жизнь пса на цепи, охраняющего забор. И плевать на благородство такого служения миру и всю эту силу. Зачем она ему, если он привязан к барьеру? Ох и бесился он тогда. Кучу оборотней покалечил, срывая на них злость. Помог двоюродный брат с друзьями. Пустили его ярость в нужное русло. В конце концов, с современным прогрессом, даже будучи привязанным к одному месту, но имея верных соратников, можно продолжать вести дела и оставаться дееспособным членом общества.
Прогресс меняет мир очень быстро. Даже современные сверхпродвинутые технологии через десять лет будут устаревшими. Что уж говорить о доме, построенном сто лет назад? Камень, отопление каминами, отсутствие водопровода. Предыдущий вампир, став Хозяином, всего себя посвятил барьеру, отрешившись от мира. Поэтому в барьере время замерло.
Первым делом пришлось перестроить дом, добавить удобств, провести коммуникации. В прислуге были вампиры, которые понимали нужды хозяина и делали все так, как надо, без лишних вопросов. Проложив кабели, Влад смог провести в дом интернет, что позволяло ему в реальном режиме продолжать управлять своим бизнесом. К тому же верные партнеры были всегда под рукой.
Большим преимуществом также являлась возможность ментального воздействия на окружающих. Влад, будучи от природы очень сильным вампиром, после слияния с сознанием барьера стал непобедимым. Стоило отдать приказ, и уже никто не мог сломить навязанную им волю. Будь Хозяин барьера игроком видеоигр, его признали бы читером. Например, привезли к нему талантливого трейдера, которому вампир решил доверить свои акции и финансы. Стоит глянуть в глаза и сказать: «Вы сделаете все, чтобы наилучшим образом распорядиться моими деньгами. Вся ваша жизнь теперь посвящена верному служению мне, без обмана и предательства». И человек будет жить этими словами, а Влад знает, что может дать ему сколько угодно денег, и тот никогда их не украдет и не растратит. И так с каждым управленцем, главным бухгалтером, начальником. Ну разве не читерство? Да вот только вампирам все равно. Они привыкли управлять другими и не видели в этом ничего дурного. Хотя, стоит отдать должное, каждая такая курочка, несущая золотые яйца, получала достойное содержание и самый качественный корм. Вампиры умели ценить полезных марионеток.
Стоило почувствовать, как в барьер въехала машина, и Влад, не отдавая себе отчета, тут же вышел на крыльцо. Глупо, конечно. Еще минут пять пройдет, прежде чем машина подъедет к дому. К тому же он точно знает, что Валерия с ними. Стоило ей оказаться в пределах барьера, и вампир моментально ощутил прилив сил, хлынувших к нему через связь с невестой. Вот только невероятная жажда увидеть ее как можно скорее, хоть на пару секунд, толкала вперед. Хорошо хоть удержался, не бросился в лес навстречу машине, чтобы поскорее удостовериться, что с девушкой все в порядке.
Солнце уже село, и февральский морозец покалывал кожу. В Сибири зима снежная. Небольшая вьюга, застревая в деревьях, вовсю разгулялась на открытой площадке перед домом. Подхватывая мелкие снежинки, она кружила их по двору, бросая в лицо, пряча в волосах. Влад стоял на верхней ступени парадной лестницы, одетый лишь в брюки и легкий трикотажный джемпер. Вампиры спокойно переносят холод – регенерация не дает температуре тела упасть до критического минимума.
Хозяин барьера стоял, всматриваясь в дорогу. Минута, две, три и вот наконец, свет фар резанул по воротам, проглатывая ночную темноту. Несколько секунд, и машина затормозила у лестницы. Стараясь сдерживаться, мужчина спокойно спустился со ступеней и открыл заднюю дверь в салон. Под ноги упало несколько пакетов из глянцевой бумаги, соскользнувших с сидения, но он не обратил на них внимания. Его глаза не отрывались от девушки, спящей на заднем сидении автомобиля. Пришлось немного подтащить ее к себе, чтобы взять на руки.
Валерия была бледна. Артур, вышедший из машины, придержал входную дверь, позволяя Владу войти в дом. Несколько мгновений, и вампир уже опускал ее на кровать. Стоило раздеть девушку, сняв испорченный пуховик, но Влад не торопился. Первым делом он коснулся рукой ее лба, проверяя состояние невесты.