Страница 28 из 85
И правда, кто она такая, чтобы решать, кому жить, а кому нет. Ведь оборотни были разумны, разговаривали с ней. Это как согласиться, что американцы в свое время оправданно убивали индейцев.
Дверь, ведущая в лабиринт, оказалась под лестницей на первом этаже дома. А ведь Лера пряталась возле нее день назад. Но, не зная секрет тайного механизма, попробуй догадайся, что у тебя под рукой секретная дверь. Вдавив одновременно три разных фрагмента декоративной отделки, Влад заставил планку у стены отъехать вбок, открывая проход. Первым в него шагнул хозяин дома, неся в руке заранее приготовленный мощный электрический фонарь. За ним шла Оливия, потом две девушки, Артур со вторым фонарем, еще две девушки, Эдуард с третьим фонарем, Лера с Дашей, и замыкал шествие Серж, тоже несший фонарь. Как сразу выяснилось, потребность в таком большом количестве света была из-за того, что лестница оказалась узкой, лишь для одного человека, и при этом очень круто изгибалась по спирали. Шли достаточно долго, так что, по приблизительным подсчетам Валерии, спустились на глубину не менее шести метров.
Девушка так внимательно смотрела под ноги, стараясь не споткнуться и не скатиться вниз, что не сразу осознала, что впереди ступени кончаются. Выйдя в небольшую круглую комнату, вампиры прицепили фонари к веревкам с крюками, после чего подняли их под потолок, ярко освещая помещение. Валерия с благоговением уставилась на разноцветные фрески, украшавшие стены комнаты. Она медленно переходила от одной к другой, и страх все сильнее вползал в сердце. Изображения были наполнены монстрами, преследующими молодых дев, кровавыми руками, тянущимися из стен, искаженными лицами падающих в пропасть людей. Внезапно кто-то ладонью закрыл ей глаза, отворачивая от страшных картин.
– Не смотри, – раздался в самое ухо мягкий, низкий голос Влада, но было уже поздно. Страх укоренился глубоко внутри. Вампир повернул девушку лицом к себе и прижал к груди, мягко гладя по плечам.
– Прошу, отпустите меня. Я не справлюсь, – жалобно выдохнула Лера, уткнувшись лбом в его плечо. – Я недостойна быть рядом с вами. Я лишь обычный человек.
– Все хорошо. Я уверен, ты справишься.
– Нет, пожалуйста. Я уже сейчас готова сдаться и отступить.
– Хорошо, – наконец произнес мужчина, заставив Валерию вскинуть голову, чтобы посмотреть в его темные глаза.
– Правда? Вы не сердитесь? Мне правда можно не участвовать? – с надеждой спросила девушка, все еще не веря, что удалось так легко его уговорить. Она готова была и на колени встать, потому что в душе появилась твердая уверенность, что если она примет участие в отборе, то погибнет.
– Да. Но тебе все равно придется спуститься вниз, чтобы помочь другим девушкам открыть вход в лабиринт. Таков ритуал.
– Хорошо, а что я должна сделать? – теперь, когда он лично при всех разрешил ей не идти в этот страшный лабиринт, она готова была оказать любую посильную помощь.
Вампир, придерживая ее за плечи, подошел к высоким створчатым дверям и толкнул их. После небольшой комнаты, освещенной фонарями, казалось, что они открыли двери на улицу, где стоял ясный, светлый день. Но спустя несколько мгновений, приглядевшись, девушка поняла, что освещение создает высокий потолок, светящийся ровным белым светом. Под ним простирался лабиринт. Сверху он не казался таким уж большим. Сразу за дверью начинался обрыв около пяти метров в длину, дно которого терялось во тьме, несмотря на хорошее освещение всей огромной залы. От самых дверей к противоположной стороне обрыва шла каменная лестница, шириной метра в полтора, без каких-либо перил или ограждений.
«И какой псих только планировал это все?» - с ужасом думала Лера, глядя на пропасть под ногами.
– Вон, видишь? – сказал мужчина и указал рукой вниз, на стену лабиринта.
Открытого входа в лабиринт не было, но напротив лестницы в каменной стене располагалось шесть закрытых дверей, на каждой из которых висел круглый замок, похожий на небольшой щит, в центре которого было изображение отпечатка человеческой руки.
– Когда все шесть претенденток приложат руки к замкам, двери откроются. Тебе нужно спуститься и вместе со всеми приложить руку к двери. После этого можешь возвращаться.
– Спасибо. Я так вам благодарна.
Валерия и вправду была переполнена благодарности к мужчине. Все же он оказался не холодным чудовищем, безразличным к ее страхам и желаниям, а смог откликнуться на мольбу и пойти ей навстречу. В его руках было так тепло и спокойно, что совсем не хотелось покидать этих объятий и спускаться по страшной, небезопасной лестнице вниз. Но она пообещала, и надо это сделать. Еще немного усилий, и она сможет отправиться домой.
– Девушки, – обратилась Оливия еще раз к претенденткам на роль невесты племянника, –запомните: ничего не бойтесь. Никто не пострадает. Выша главная цель – дойти до центра лабиринта и найти его сердце. Как только одна из вас возьмет его в руки, все закончится. Все поняли?
Головы невест синхронно кивнули. Валерия мягко высвободилась из рук Влада. Она не будет бороться за право быть рядом с этим мужчиной, а значит и стоять в кольце его рук не имеет права. Это, по меньшей мере, неправильно. Обернувшись на Влада, она встретилась с внимательными глазами вампира, черными в свете фонарей под потолком. Сердце болезненно сжалось, но она благодарно ему улыбнулась. Это не ее судьба.