Вратник

Флик невольно застонал. Мальчишку душил страх, а сердце вырывалось из детской груди. Сглотнув ком в горле, он прошептал:

– Золотой Жнец!.. Это был Золотой Жнец!.. Это он, точно он!..

Зуев, шёпотом спросил:

– Что за Золотой Жнец? Чем он знаменит?

Мальчишка осмотрелся по сторонам:

– Обезглавливает людей, а головы уносит с собой, но на трупах зачем-то оставляет золотую монету… Всё больше, женщин невинных убивает… Недавно появился. Весь город живёт в страхе. А поймать никто не может. Поэтому и ввели комендантский час…

Александр задал уточняющий вопрос:

– Он человек?.. С виду, вроде похож. Руки, ноги, голова…

Флик ответил:

– Руки, ноги, голова и у аркадонцев есть… Живой ли он или демон, никто не знает… Видите, что у нас тут по ночам твориться, поэтому мои услуги будут вам стоить дороже.

Зуев усмехнулся:

– О как!.. Деловой малый.

Важин, не скрывая иронии, добавил:

– Смекает, что к чему. Мы согласны. Удваиваем твой гонорар и все сопутствующие расходы за наш счёт.

Мальчишку явно устроил ответ. Он поднялся на ноги и обратился к напарникам твёрдым голосом, точно бы и не дрожал от страха ещё минуту назад:

– Здесь оставаться нельзя… Недалеко отсюда, есть трактир. Ночной патруль туда не заходит. Заведение принадлежит одному аркадонцу. Там можно дождаться рассвета и подкрепиться. Давайте за мной. Только осторожно. И чтобы мне ни звука…

Важин и Зуев негромко рассмеялись…

***

Флик Добин и напарники, скрытно добрались до трактира «Глаз Дракона». На вопрос Зуева – почему такое название, мальчишка лишь пожал плечами. Усмехнувшись, Важин потянул ручку двери на себя и вошёл внутрь. Флик и Зуев проследовали за ним.

Посетителей в трактире было немного и все они находились в изрядном подпитии, а некоторые и вовсе, уткнувшись лбами в стол, громко храпели. Трактирщик подошёл к троим гостям и окинув недовольным взором Флика, указал на свободный стол, по краям которого стояли две массивные лавки. Положив руку на плечо мальчишки, Важин увлёк его к указанному столику. Рассматривая клиентов питейного заведения, Зуев шёл следом.

Дождавшись, когда гости рассядутся, трактирщик задал дежурный вопрос:

– Что желаете?..

Важин и Зуев осмотрелись по сторонам. Их глаза обшарили тарелки, сидевших за соседними столиками, посетителей. У обоих заурчали животы. За прошедший день они лишь выпили по глотку вина в сельском трактире, а теперь жажда и голод давали о себе знать. Сглатывая слюну, Важин сделал заказ:

– Подай нам жареного гуся и кувшин вина.

Трактирщик улыбнулся и показал пальцем в направлении Флика:

– А, что будет ваш друг?

Александр уловил сарказм, с которым трактирщик задал вопрос и потому, ответил наигранным, серьёзным тоном:

– А, что может предложить ваше чудесное заведение?

Не убирая ухмылку с лица, мужчина коротко ответил:

– Козье молоко.

Посмотрев на мальчишку, Важин добавил:

– И принесите ему сладкого хлеба.

Кивнув, трактирщик удалился на кухню.

Флик и напарники сидели друг напротив друга и осматриваясь, изучали обстановку. Никто в трактире не уделил их приходу повышенного внимания. Посетители, пережидая комендантский час поглощали, истекающие жиром куски жареной птицы, запивая сочное мясо, вином.

Народ в трактире собрался пёстрый. Тут присутствовали представители разных Миров. В углу у окна, сидела группа щёголей, чьи широкополые шляпы и тонкие шпаги лежали с края стола. Компания шумно пировала, беспрерывно произнося краткие по содержанию тосты. Соседствовали с ними, два католических монаха, которые ломали руками хлеб и без восторженных восклицаний, молча осушали свой кувшин с хмельным напитком. Были тут и представители измерения где люди достигли уровня авиации: Трое человек одетые в кожаные куртки пилотов с меховыми воротниками, тоже частенько прикладывались к кружкам с вином, но вели они себя тихо и хлопот не доставляли. В трактире, также присутствовала группа крупных мужчин, которые громко храпели, уткнувшись лбами в поверхность стола. Какой эпохи достигло их измерение, по внешнему виду храпунов, определить не удалось.

Ожидая заказ, Зуев обратился к мальчишке:

– Хозяин трактира аркадонец?

Флик удивлённо посмотрел на Романа:

– Конечно же нет. Они себя работай не обременяют. Это заведение лишь принадлежит одному из них. В «Межвременье» многие в услужении у аркадонцев, хотя большая часть жителей работает на себя. Они хотя и высокомерно относятся к нам, но справедливо, и не душат население неподъёмными налогами, а получаемые от людей услуги исправно оплачивают. Мой отец, например, обычный сапожник и несмотря, что у меня есть матушка, три младших брата и сестра он в состоянии прокормить семью. Тот, кого ты назвал хозяином, всего-то управляющий.

Важин, осмотревшись по сторонам, прильнул к мальчишке и спросил:

– Если твоя семья не знает нужды, тогда почему ты…

Не успел Александр договорить свой вопрос, как дверь в трактир открылась. Из темноты ночной улицы в помещение, щурясь от света, вошёл наряд гвардейцев. У офицера, на поясе висела кобура, а у рядовых в руках были винтовки со штыками. Трое представителей власти, переступив порог остановились в дверях и начали осматривать посетителей. Важин и Зуев, заметили среди них уже знакомого им лейтенанта и отвернулись, однако цепкий глаз гвардейца обнаружил их. Из кухни вышел трактирщик и приблизившись к троим людям в форме, недовольным тоном произнёс:

– Вы же знаете, офицер… Вам сюда нельзя. Ночью, двери питейных заведений для патруля закрыты.

– Мы помним.

– Тогда, что вам нужно?..

Лейтенант показал пальцем на вратников:

– Когда здесь появились эти двое?

Словно не расслышав вопрос, трактирщик с тревогой посмотрел на открытую дверь, позади гвардейцев.

Как уже пояснил Флик Добин, с недавних пор, по ночам в «Межвременье» творится нечто неладное – прохожие начали натыкаться на обезглавленные человеческие тела. Страх и ужас охватил, как обитателей города Им, так и жителей окрестных селений. В последние дни, настигнутый, темным временем суток путник, непременно ищет убежище – по возможности за крепкими стенами…

Из открытой двери, за которой поселился ночной ужас, потянуло прохладой. Трактирщик приблизился к лейтенанту и негромким, но гневным голосом произнёс:

– Уходите… Немедленно… До рассвета, никто из посетителей не покинет мой трактир. Уходите офицер!.. Открытая дверь и исходящий из неё свет привлекают всякую нечисть… Нам не нужны неприятности.

Перед тем как уйти, лейтенант, посмотрел на трактирщика словно собака, которую хозяин выгоняет в непогоду из дома, затем, заглянув через плечо управляющего, ещё раз осмотрел посетителей:

– Мы уйдём, но придём с рассветом.

Трактирщик, стеной стоял перед гвардейцами:

– Как вам будет угодно. А теперь покиньте заведение.

Представители власти, переступив порог закрыли за собой дверь.

Визит ночного патруля, привлёк внимание посетителей. В какой-то момент их взоры устремились в сторону двери, а вино перестало литься в кружки, но лишь служивые люди покинули заведение – веселье возобновилось.

Потоптавшись у двери, трактирщик медленно подошёл к столику, за которым напарники и Флик сидели в ожидании заказа. Склонившись к Важину, он прошептал:

– Офицер гвардейцев, вами двумя интересовался. Это не моё дело, но здесь есть другой выход.

Важин удивлённо посмотрел на мужчину:

– Почему ты решил нам помочь?

На заданный вопрос, ответил Флик:

– Не конкретно нам помочь, а насолить лейтенанту…

Трактирщик улыбнулся во весь рот:

– Смышлёный парнишка. Именно так. У меня с ним старые счёты. Приставучий он какой-то. Решайте…

Мужчина отошёл от столика. Важин, осмотревшись по сторонам, обратился к Зуеву:

– Что скажешь, напарник?

Роман улыбнулся:

– Скажу, что нужно подкрепиться и уходить отсюда. А вот от вина придётся отказаться…