Страница 2 из 23
– Право, лучше всего вообще не гадать, – заметил Азирафаэль. – Я всегда говорил: никто не постигнет непостижимое. В мире есть «ПРАВИЛЬНО» и «НЕПРАВИЛЬНО». Если ты поступаешь НЕПРАВИЛЬНО, когда тебе велели поступить ПРАВИЛЬНО, то заслуживаешь наказания. М-да…
В воздухе повисла неловкая пауза. Ангел и змий в молчании смотрели, как капли дождя лупят по лепесткам первых цветов.
– Слушай, а где это твой пламенный меч? – наконец поинтересовался Кровлей.
– Э-э… – сказал ангел. Виноватая тень пробежала по его лицу, а затем вернулась, чтобы обосноваться там как следует.
– Я точно помню, у тебя был меч, – настаивал Кровлей. – Нехило так пламенел.
– Э-э, ну…
– И выглядел весьма впечатляюще.
– Да, но…
– Ты что, его потерял?
– Да нет! Не то чтобы потерял, скорее…
– Что?
На Азирафаэля невыносимо было смотреть.
– Ну, если уж тебе непременно нужно знать… Я его подарил! Вот! – сообщил он не без запальчивости.
Кровлей изумленно уставился на него.
– Ну, в общем, так получилось, – продолжал ангел, смущенно потирая руки. – Они совсем замерзли, бедняжки, и она уже ждала ребенка, и еще эти, дикие звери, да и гроза уже надвигалась, и я подумал, да ладно, чего там, и говорю: слушайте, назад вам дороги нет, а то начнется скандал до небес, но вот вам меч на всякий случай, нате, не нужно благодарностей, просто сделайте всем одолжение: двигайте отсюда, и скатертью дорога. – Он неуверенно улыбнулся. – Я хорошо поступил, как по-твоему?
– Не думаю, что ты вообще способен на плохие дела, – ехидно ответил Кровлей.
Азирафаэль насмешки не заметил.
– Я так на это надеюсь! – кивнул он. – Очень сильно. Весь день сегодня переживаю.
Они немного понаблюдали за дождем.
– Забавно получается… – протянул Кровлей. – Я вот тоже волнуюсь: а вдруг эта история с яблоком обернется каким-нибудь добром? За доброе дело демон может схлопотать серьезные неприятности. – Он ткнул ангела локтем в бок. – А что, если мы оба не правы? Вдруг я поступил хорошо, а ты – плохо? Смешно, правда?
– Да как-то не очень, – сказал Азирафаэль.
Кровлей смотрел на дождь.
– Согласен, – мрачно кивнул он.
Аспидно-черная завеса накрыла Эдем. По холмам прокатились громовые раскаты. Недавно поименованные твари лесные забились в норы от грозы.
Где-то далеко в насквозь промокшем лесу среди деревьев блеснуло что-то ярко-огненное.
Ночь сулила быть темной и бурной.
Благие знамения
Повествование о Неких Событиях, имевших место на протяжении последних одиннадцати лет человеческой истории, – как будет показано далее, в точном соответствии с
Составлено и отредактировано, а также снабжено Примечаниями Образовательного Характера и Наставлениями для Здравомыслящих Нилом Гейманом и Терри Пратчеттом.
СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫЕ СУЩЕСТВА
Бог – Бог
Метатрон – Глас Божий
Азирафаэль – ангел и по совместительству букинист
Сатана – падший ангел, враг рода человеческого
Вельзевул – также падший ангел и князь преисподней
Хастур – еще один падший ангел и герцог преисподней
Лигур – опять-таки падший ангел и герцог преисподней
Кроули – ангел, не столько падший, сколько катившийся по наклонной
ВСАДНИКИ АПОКАЛИПСИСА
СМЕРТЬ – Смерть
Война – Война
Голод – Голод
Загрязнение – Загрязнение
ЛЮДИ
Не-Прелюбы-Сотвори Пульцифер – ведьмолов
Агнесса Псих – пророчица
Ньютон Пульцифер – бухгалтер, рядовой Армии ведьмоловов
Анафема Гаджет – практикующая оккультистка, не так по призванию, как по наследству
Шедвелл – сержант Армии ведьмоловов
Мадам Трейси – Нарумяненная Иезавель [часы приема: будни по утрам, четверг по предварительной записи] и медиум
Сестра Мэри Таратора – монахиня-сатанистка из Неумолчного ордена святой Бериллы
Мистер Янг – отец
Мистер Тайлер – председатель муниципалитета
Посыльный
ЭТИ
АДАМ – Антихрист
Пеппер – девочка
Уэнслидэйл – мальчик
Брайан – мальчик
МАССОВКА
Обитатели Тибета, иных планет, Америки, Атлантиды и прочие редкие и странные Создания Последних Дней.
А ТАКЖЕ
Пес – дьявольский цербер и гроза кошек
Одиннадцать лет назад
Современные теории о сотворении Вселенной утверждают, что если она вообще была создана, а не просто началась, так сказать, неофициально, то день ее рождения случился десять-двадцать миллиардов лет тому назад. Согласно тем же вычислениям Земля существует уже около четырех с половиной миллиардов лет.
Эти цифры неточны.
Средневековые иудеи утверждали, что мир был сотворен в 3760 году до Рождества Христова. Православные теологи отнесли это событие к 5508 году до Р. Х.
Но их теории также далеки от истины.
Архиепископ Джеймс Ашшер (1580–1656), опубликовавший в 1654 году свои A
Эти данные тоже грешат некоторой неточностью. Примерно в четверть часа.
Палеонтологи так до сих пор и не поняли, что окаменелые скелеты динозавров – попросту шутка.
Из вышесказанного следуют два вывода.
Во-первых, пути Господни исключительно неисповедимы, и даже более того – крайне окольны. Бог играет со Вселенной вовсе не в кости, нет, Он ведет непостижимую игру собственного изобретения, с точки зрения остальных игроков[1], больше всего похожую на очень сложный и запутанный вариант покера, причем партия разыгрывается в совершенно темной комнате, на картах нет ни одной картинки, ставки бесконечно велики, а правила известны только Раздающему, который все время улыбается.
Во-вторых, Земля по зодиаку – Весы.
В тот день, когда началась эта история, колонка «Астрологический прогноз» из «Тадфилдского Адвертайзера» давала Весам такие советы:
ВЕСЫ. 24 сентября – 23 октября.
Вероятно, вы чувствуете подавленность, как будто все время движетесь по кругу и выхода нет. Хозяйственные и семейные дела выдвигаются на первый план и настоятельно требуют вашего внимания. Избегайте ненужного риска. Друг окажет вам неоценимую поддержку. Отложите принятие важных решений до тех пор, пока ситуация не прояснится. Сегодня наиболее уязвим желудок, поэтому лучше отказаться от салатов. Помощь может прийти с неожиданной стороны.
За исключением рекомендации по поводу салатов, прогноз оказался на редкость точным.
Эта ночь не была особенно темной и бурной.
1
Т. е. всех прочих.