Сирафины. Начало

— А вот и ты. — Шепотом произнес обрадованный игрок, наблюдавший сверху за приближающимися врагами. Он не сводил глаз с серого паука, следя за каждым его движением. Дождавшись, пока главарь подойдет на предельно близкое расстояние, игрок приготовился напасть из засады прежде, чем его обнаружит качавшаяся антенна.

— Активировать Барьеры. — Прошептал парень.

Прикрепленные к потолку шарики раскололись пополам, и их нижние полукруги тяжело рухнули наземь. По обе стороны тут же образовались невидимые преграды, которые рассекли стадо на три части. В итоге подавляющая часть боевых пауков осталась оторванной от своего главаря, а последний, согласно плану, оказался как раз в необходимом месте в окружении небольшого количества охранников.

Настало время действовать, и игрок без колебаний атаковал, буквально свалившись на врагов. В руке он держал искрящийся жезл.

— «Электрошок»!

От двойного удара о землю Жезл заискрился еще сильнее, источив цепную молнию, которая один за другим поразила охранников. Она не уничтожила их, но заставила на время застыть на месте. Пока противник находился под станом, игрок воспользовался подходящим моментом — при помощи палицы он проломил находившиеся в «подбрюшьях» у пауков отсеки с бесцветной жидкостью, заставив оную тонкими струйками выйти. Стоило хотя бы половине содержимого отсека вылиться, как робот моментально отключался, грудой мусора падая на землю. Так игрок повторил с каждым боевым роботом, пока их собратья тщетно пытались пробить барьер и спасти попавший в капкан остаток стада. Но оранжевый Скафандр был неумолим. Закончив с рядовыми, он принялся за главного, однако в отличие от предыдущих уничтожений, на сей раз игрок предпринял иную тактику. Сперва он по одной отбил жезлом лапы серому пауку, а затем перевернул того вверх дном. Теперь он осторожно извлекал из главаря его отсек с жидкостью, которая имела отличный от иных серый, грязный оттенок. Вырвав подходившие к контейнеру трубки и отодвинув нужные заслонки, игрок аккуратно извлек запчасть наружу и, тем самым, отключил главаря. В итоге стадо, потеряв координационный центр, бросилось бежать в разные стороны, а по обе стороны коридора послышался звук звенящих о пол железок. Едва успели находившиеся по правую сторону пауки отдалиться на 100 метров и скрыться в темноте, как внезапно раздались выстрелы огнестрельного оружия. Игрок насторожился, крепко сжав в руке жезл и попутно с этим настраивая костюм на активацию одной из своих разрушительных способностей. Он старательно вглядывался в темноту, ориентируясь по звукам боя, которые спустя какое-то время резко прекратились. Теперь уже он слышал звук приближающихся шагов. Их было много, отчего решительности в глазах игрока прибавлялось.

— Großer Gott, что это была за нечисть? — Послышался оклик вдали. — Ник, lieb, это ты развлекаешься?

Игрок моментально переменился в лице. Настороженность сменилась на облегчение. При помощи манипуляций с наручным компьютером он убрал Барьеры, заставив шары вновь соединиться в единое целое. Едва он успел снять шлем, как на него набросилась подоспевшая Магда и принялась его пылко целовать в губы. Парень нисколько не противился, отвечая взаимностью на страсть.

— Голубки воссоединились. — Рассмеялся Ли, подошедший с Алиной вслед за импульсивной немкой.

— Да какие ж они голубки, это, скорее, какие-то две дикие обезьяны. Вон смотри, как сцепились. — Комментарий Алины позабавил Ли, а когда Магда попыталась столь же остроумно ответить, он и вовсе от души рассмеялся.

— Рад вас видеть, — засиял радостью Ник, обнимаясь с подошедшими. — Вы все-таки смогли прорваться.

— Естественно, а как же иначе? Ты в нас сомневался? — Вопросил китаец. — Мы попали сюда через ворота около заброшенной башни. Блуждали по этим унылым лабиринтам из коридоров, пока не услышали, как ты сражаешься с этими…

— Миньонами.

— Так это миньоны предстоящего босса? — Алина изобразила недоумение на пару с удивлением.

— Ничего необычного. — Вмешалась Магда. — Если главный — Паук, значит, его помощниками будут твари по образу и подобию его. Мы ведь это не раз проходили.

— Кстати, я нашел последний компонент для устройства, которое нам поможет в борьбе с ним. — Ник продемонстрировал всем только что добытый контейнер с серой жидкостью.

— Что это? — Едва ли не хором вопросили спутники.

Вместо озвучивания ответа изобретатель предпочел молча презентовать свое открытие. Он извлек из сумки сложенный из десятков деталей пластиковый ромбообразный предмет с острыми шурупами на каждой из шести вершин, после чего вставил внутрь него добытый контейнер и согласовал скрепление парой несложных манипуляций с наручным компьютером. Раздался щелчок, и небольшой предмет, взмыв вверх, активировался — шурупы завибрировали с неимоверной частотой, придавая устройству плавное вращение.

— Резонатор направленного действия. — В несколько хвастливой манере объяснил публике Ник. — Однако его можно назвать просто — «Укротитель». Он усмирит нашего паучка, а мы выполним финальную миссию без лишних рисков и получим свою награду.

— Meinfreude, это потрясающе. — Желтые глаза Магды засверкали от восхищения, делая ее еще более привлекательной. Будучи по профилю изобретателем, как Ник, она прекрасно его понимала и осознавала характер представленного приспособления. Она с любопытством рассматривала парящий ромб со всех сторон. — Ты у меня просто гений!

— Мы преодолели столько испытаний, чтобы так просто завершить игру? — Алина не торопилась разделить с Магдой радость от увиденного, предпочитая скептицизм. Нахмурив брови, она с серьезным выражением лица переглядывалась с Ли, который имел такое же мнение.

— Если б все было так просто, я бы уже праздновал победу. — Тихо рассмеялся Ник, выключая Укротитель.

— Алина права. — Заговорил Ли. — Симмов было в пять раз больше, но даже они не смогли успешно провести рейд.

— Уверяю тебя, мой друг, что причина их разгрома — их собственная недальновидность. Сегодня утром они, не дождавшись вас, пошли в атаку напролом. Они проигнорировали мои советы, недооценили противника, и в итоге он их перехитрил. Я внимательно наблюдал за той бойней. Сгоревшие, разорванные на части, застреленные. Большинство из них я знал лично. Казалось бы, опытные игроки, побывавшие во многих симуляциях, а закончили свои жизни здесь. У финишной прямой и так нелепо. Нам же теперь предстоит серьезная борьба, и у меня есть новый план действий. Если будем ему следовать, все пройдет гладко. Поверьте мне, я знаю, что надо делать.

— Посвяти нас в детали.

Все трое сдержано кивнули в ответ, выразив солидарность. Каждый из них очень хорошо знал Ника, как ответственного, расчетливого стратега, способного даже в самых критических случаях сохранять спокойствие и ясность ума. Они не раз убеждались в его смекалке. Именно поэтому они даже сейчас, когда на кон были поставлены их жизни, оставались верны. Что касается самого оратора, то он, удовлетворенный настроем своих друзей, предложил без лишнего шума последовать за ним. Путь пролегал сквозь разветвленную сеть километровых сырых и темных проходов, которую четверка преодолевала при помощи навигационной карты. Порой им приходилось изменять направления для более безопасного маршрута, ибо где-то неподалеку от них блуждали Миньоны.

Уже на подходе к главной локации сдержанный Ник, вероятно, от нервов неожиданно для всех разговорился. Его уверенный голос просел, став еще тише, шаги уменьшились. В доказательство увиденного ранее он указывал фонарем на встречавшиеся пятна крови на полу и разбросанные куски Скафандров уничтоженных игроков, а также детали механических пауков. Бывало, на глаза попадались и пара свежих трупов, жуткий вид которых несколько устрашал. Каждый понимал, что его ждет подобная участь, если он не сможет пройти финальное испытание.

— Пришли. — Объявил Шепотом Ник, тыча пальцем в сторону просторнейшего поля, светившегося под воздействием десятков мощных прожекторов. Некоторые из них не работали, свисая черными круглыми пятнами, другие и вовсе разбитыми валялись посреди разрушенных трибун, усеянных воронками и искривленными линиями, словно кто-то решил пропахать пластмассовые кресла. В большом количестве грудой металлолома повсюду валялись Миньоны, трое из которых тихо тлели, источая ядовитый дым. Все вокруг пребывало в покое, тем не менее, напоминая о недавней схватке. Нетронутым оставалось разве что самое главное — находящееся в центре поле, которое на свету переливалось всевозможными цветовыми оттенками, и было похоже на искусственное озеро. Прямо посреди оного «озера» одиноким островком стоял трехметровый сундук с до боли знакомой эмблемой поднятого вверх кулака — эмблемой Лиги Карста. Обычно в таких сундуках согласно правилам симуляции хранились наиболее ценные призы, с которыми игроки возвращались в реальный мир.