Страница 72 из 130
— Мне доложили о еще одном убийстве.
Эти слова мгновенно лишили Лантею любого намека на сонливость. Она быстро привела себя в порядок и устремилась следом за матриархом. У освещенного участка стены, недалеко от выхода из пещеры, их уже ждали трое мрачных стражей. На этот раз они разместились на ночлег и дежурство все вместе, чуть в отдалении от спящих жителей. Но это им не помогло: на полу в луже крови лежала мертвая Хакантэ с перерезанным горлом, покрытая тонким слоем песка.
— Тьма! — в сердцах воскликнула Лантея.
— Что ж, ты, кажется, говорила вчера, что это была простая бытовая ссора? Да, сестра? — не преминула напомнить Мериона. — Не забудь рассказать об этом маньяку, который, похоже, завелся в лагере и истребляет наших воинов по одному.
Матриарх хмыкнула себе под нос, развернулась и ушла, оставив за спиной напряженное молчание. Как бы ни была резка правительница в своих словах, но они, похоже, оказались правдивыми.
— Кто нашел тело первым? — сразу же поинтересовалась Лантея.
— Да… Как бы… Мы все, — робко ответила высокая стражница с раскосыми глазами, которая постоянно опечаленно оглядывалась на умершую.
— Подробнее.
— Нас разбудили звуки. Рядом словно кто-то пробегал и, видимо, споткнулся в темноте, ругнулся еще так крепко. Мы все проснулись от этого, но успели заметить только тень, которая исчезла через мгновение. А когда обернулись, то там лежала Хакантэ. Мертвая уже, — лаконично объяснил мужчина-страж с короткой жидкой бородкой.
— Успели разглядеть лицо? — напряглась сестра матриарха.
— Нет. Оно было закрыто. Но мне показалось, что телосложение у убийцы было женское, да и голос тоже, — снова ответила высокая стражница.
— Найдите и приведите сюда главного служителя Озахара и разбудите моего младшего брата Манса, он спит где-то рядом с тем провалом у дальней стены, — приказала Лантея.
Раскосоглазая хетай-ра и немолодой страж кивнули и удалились исполнять поручение, а воительница со шрамом, пересекающим половину ее лица, осталась у тела.
— Скажите, сестра матриарха, на стражей теперь объявлена охота? Кто-то жестоко убивает нас по одному… Но за что? Неужели и остальных ждет та же участь?
— Я найду эту преступницу. Больше никто не пострадает, мы предпримем особые меры, — уверила женщину Лантея, но сама она несколько сомневалась в своих словах.
Конечно же, Манс привел с собой и Ашарха, который из-за столь раннего подъема соображал достаточно плохо, но очень хотел быть полезным общему делу. Тело несчастной Хакантэ внимательно осмотрели. В этот раз убийца действовал по другому сценарию: жертву полоснули по горлу, после заполнили рот песком и еще почему-то посыпали им все тело, словно укрыв легкой вуалью.
— Значит, в этот раз преступника не смутили даже остальные стражи, спящие буквально в паре метров? — удивился профессор, стараясь не смотреть на распоротое горло убитой.
— Если быть точной, то выяснилось, что это преступница. Когда она убегала, то споткнулась в полумраке, чем разбудила сослуживцев Хакантэ. Они-то и успели опознать ее как женщину, — вздохнула Лантея. — Но больше никаких улик нет.
— Озахар идет, — кивнул Манс на приближающийся силуэт. — Я помочь ему с тело. Систра, надо поговорить тебе с воинам.
Главный служитель подошел к группе собравшихся уверенной размашистой походкой. Этот мужчина в любой ситуации умел сохранить спокойный и несколько надменный вид. Он первым делом бросил взгляд на труп, и по его лицу пробежала и сразу исчезла грустная тень.
— Еще одно убийство? — обратился он к сестре матриарха.
— Да. К сожалению, мы потеряли Хакантэ. Надеюсь, Эван’Лин примет ее душу и избавит от мук. Не могли бы вы совершить необходимые обряды?
— Конечно.
Мужчина склонился над телом убитой, его губы беззвучно зашевелились в молитве. Манс сразу же высказал свое желание помочь, посоветовав Ашарху пока что постоять у стенки, так как преподавателю было нехорошо от такого количества крови. Тем временем Лантея подошла к тройке выживших стражей.
— Все так же прошу вас не распространять информацию о произошедшем. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы защитить вас. Не представляю, что нужно этому убийце и какие он преследует цели, но из вас никто больше не погибнет, — девушка скрестила руки на груди. — Будьте со мной искренними, это позволит мне приблизиться к разгадке обоих преступлений. В первую очередь, вела ли Хакантэ себя странно последний день?
— Она была поражена смертью Кирина, практически все время только о нем и твердила, — заговорила женщина со шрамом. — Все беседы переводила на тему его гибели. И ее можно было понять, они долго служили вместе. Так что, пожалуй, такое поведение странным назвать нельзя, но больше ничего особенного не было.
— Да, да. Я тоже с ней говорил перед сном о Кирине. Она, вроде бы, чуток успокоилась, но все равно глаза на мокром месте были, — подтвердил бородатый страж.
— Так. Ясно. И, значит, кроме вас она ни с кем не беседовала и не встречалась вчера? Никуда не отлучалась? — продолжала Лантея свой допрос.
— Ну, мы за ней по следам не ходили, — моментально насупился мужчина.
— Почти все время была с нами. А по поводу разговоров… Кажется, ни с кем не говорила… А нет! Подождите. Беседовала! Точно помню. Когда мы шли по тоннелям, то я заметила, что ее в сторону отвела некая женщина, — вклинилась в беседу стражница с раскосыми глазами. — Но я не присмотрелась, кто это был…
— Городской палач. Точно говорю, — решительно ответила воительница со шрамом. — Я как раз это заметила.
— Что? Виенна? — изумилась Лантея, нахмурив свои белые брови. — О чем они могли говорить?
— Извините, что вмешиваюсь, — неожиданно подошел к беседующим Озахар, который уже закончил молитву. — Я невольно услышал, о чем шла речь, и решил поделиться некоторыми сведениями, которые могли бы вам помочь, сестра матриарха.
— Я вся внимание, главный служитель, — повернулась к мужчине Лантея, заинтригованная его последними словами.
— Во время одного из первых переходов, когда наш караван остановился у реки, я кое-что подметил. Это может быть любопытной или, напротив, ничего не значащей деталью. Это уже решать вам. Мое дело сообщить, — Озахар говорил неторопливо, растягивая слова. — После купания я увидел, как в стороне беседуют ныне погибший Кирин и Виенна. Они разговаривали достаточно долго. Я решил, что это может быть важно, поскольку знаю Виенну как весьма закрытую и отчужденную хетай-ра из-за специфики ее профессии. Она даже когда приходила в мольбище Старухи, то очень нехотя соглашалась на молитвенные беседы о вере со мной и любыми другими служителями. Тогда, у реки, я удивился, но не придал этому особенного значения. Однако сейчас, услышав о том, что она разговаривала еще и с ныне погибшей Хакантэ, насторожился.
— Хм. Действительно. Ее неожиданная общительность подозрительна, — задумчиво проговорила Лантея. — Найдите в лагере и приведите ко мне сейчас же палача Виенну.
Все трое стражей почтительно склонили головы, почти синхронно приложили руки к груди в жесте уважения и, негромко перешептываясь, быстрым шагом удалились вглубь лагеря на поиски подозреваемой.
— А вас, главный служитель, позвольте поблагодарить за внимательность и неравнодушие. Вы мне очень помогли.
— Радостно это слышать, — немного чопорно ответил Озахар. — Да направит вас Эван‘Лин на верный путь, сестра матриарха. Молитесь богине, она одарит вас мудростью и подскажет решение для любых проблем.
— Конечно, — Лантея коснулась молитвенных песочных часов и одарила жреца вежливой улыбкой.
Озахар вместе с Мансом подхватили бледное тело Хакантэ и понесли его за пределы пещеры. Огромная начинающая подсыхать лужа крови осталась на полу. Робкое сияние светляков, на ночь отпущенных свободно полетать под низким потолком, отражалось в бордовых разводах. Лантея легко потрясла Ашарха за плечо: он, прикрыв глаза, стоя задремал у стены, пока каждый из его друзей занимался общественно полезной деятельностью.