Страница 58 из 130
— Нет! — Манс помотал головой. — Есть Дикий тоннели, где идти Лантея. Есть другой тоннели, где лежать мертвый. Не можу сказать имя тоннели… Это длинно, идти даль! Но нет конец, нет завершить.
— Бесконечные тоннели? — предположил преподаватель.
— Наверенное да. Туда можут ходить кто служить здесь. Хетай-ра простые нельзя.
— Почему нельзя?
— Мертвый всегда рядом. В тоннели лежать тело мертвый. Дух мертвый рядом с живой хетай-ра всегда. И там сложна идти, — попытался объяснить свою мысль юноша, жестикулируя в поисках подходящих слов.
— В каком смысле?
— Много. Даль. Нет конец! — Манс махнул рукой и достал из своей сумки ту самую толстую ветхую книгу, по картинкам которой Аш учил юношу первый день. — Смотреть!
Хетай-ра полистал фолиант и указал профессору на одно из изображений. Это был запутанный лабиринт из тонких линий.
— Ты что, все это время носил с собой эту здоровую книгу?! — невольно восхитился преподаватель предусмотрительности Манса. — И что это за лабиринт?
— Книга полезный! — юноша улыбнулся и начал водить пальцем по линиям. — Это Бесконещный тоннели. Очень много. Сложна там идти. Это один уровень. Их много. Книга не новый, тоннели уже много больше. Хетай-ра копать песок, делать новый тоннели. Для новый мертвый.
Профессор с удивлением посмотрел на страницу. Если это и правда была импровизированная карта тоннелей, то плутать там можно было годами. Даже имея под рукой эту книгу, разобраться в переплетении линий и найти нужное направлении для обычного хетай-ра или человека казалось невозможным.
В этот момент за спинами склонившихся над книгой мужчин раздалось легкое покашливание.
— Смотрю, вы неплохо проводите время вместе, — усмехнулась только что подошедшая Лантея. — Что изучаете?
— Манс рассказал мне о Бесконечных тоннелях, где хоронят мертвых. Они ведь так называются? — Ашарх подвинулся на каменном выступе ниши, уступая место девушке. — Еще показал их карту.
— Да, думаю, что можно их так перевести на ваш язык, — дочь матриарха притянула к себе поближе книгу. — А! Брат нашел свой экземпляр книги Бытности! Полезная вещь, хоть и устаревшая.
— Книга Бытности? Я думал, это просто продвинутый букварь или учебник по поведению и выживанию в Бархане, — профессор широко улыбнулся и вдруг обратил внимание, что цвет волос его спутницы в очередной раз изменился. — У тебя красные волосы?
— Да, по обычаю я должна нанести сок найденного мной цветка пустыни на волосы, чтобы каждый мог видеть, что первое испытание пройдено, — девушка страдальчески закатила глаза и поправила свои забранные наверх волосы, демонстрируя всем видом, что больше не намерена обсуждать тему изживших себя традиций. — А книга Бытности — это, на мой взгляд, пережиток прошлого. Но они все еще повсеместно используются в Барханах. В семьях их передают из поколения в поколение. Для мальчиков и девочек книги разные. Это учебник обо всем.
— Я видел здесь много иллюстраций. От грибов и бабочек до шитья, — Ашарх принялся листать фолиант. — То есть это энциклопедия? Книга, где написана информация обо всем понемногу?
— Нет, — протянула дочь матриарха. — Это учебник, я же говорю. После того, как мать научит дитя говорить и читать, то ему вручают книгу Бытности — и дальше ребенок идет сам. Тут есть счет, история, традиции, верования, обычаи, обязанности, вся информация о Бархане. Эти книги диктуют поведение хетай-ра. У нас нет школ и академий, как в Залмар-Афи, Аш! Здесь дети учатся по книге Бытности, а обеспеченные хетай-ра нанимают нянек.
— Судя по этому экземпляру, информацию в них не обновляют, да? — профессор с сомнением посмотрел на торчащие во все стороны закладки.
— Их редко переписывают организованно, но часто дополняют от руки, — пожала плечами Лантея. — А еще в каждом Бархане свои книги Бытности.
В эту минуту к троице, тихо разговаривающей в каменной нише храма, уверенно приблизился один из служителей мольбища. Это был немолодой мужчина, одетый, как и положено, в серые длинные одежды, скрывающие все его тело. Высокий головной убор, сделанный из резной белой кости, подчеркивал его статус главного жреца.
— Простите, что отвлекаю, — хетай-ра склонил голову в поклоне и прижал руку к груди в знаке уважения.
— Главный служитель Озахар, — Лантея повернулась к нему лицом и приветственно кивнула. — Да услышит Эван’Лин ваши молитвы! Что вы хотели?
— Благодарю вас за добрые слова, дочь матриарха, — жрец сложил руки за спиной. — Я заметил, что вы со спутниками уже долго пребываете в мольбище. Быть может, вам нужна помощь в молитве богине?
— Мы беседуем о многоликости Эван’Лин и таинстве ее ночного облика. Под сводами молитвенного места разговор вести приятнее, — пришел на помощь Манс, заметив, что его сестра замялась с ответом.
— Да, главный служитель, если вы нам понадобитесь, то мы обязательно вовлечем вас в беседу, — уверила Озахара дочь матриарха, вежливо улыбаясь.
— Как скажете, — жрец воспитанно не стал навязываться и неспешно удалился.
— Что он хотел? — сразу же узнал у своих спутников профессор.
— Служители не любят, когда в мольбищах долго сидят. Здесь нужно молиться и уходить. Но для нас сейчас это самое надежное место во всем Бархане, — на залмарском ответила Лантея. — Хотя, нам стоит обсудить кое-что важное по поводу завтрашнего испытания и все же уйти отсюда, а то Озахар в следующий раз захочет присоединиться.
— Ты тощно решить идти в тоннели завтра? — серьезно спросил Манс, нахмурив свои белые брови.
— Да. Я не хочу давать маме лишнее время. Чем быстрее я пройду испытание, тем меньше подлостей она успеет придумать и воплотить в жизнь.
— Насколько долго ты можешь пробыть в Диких тоннелях? — внимательно посмотрел на девушку Ашарх.
— Думаю, я справлюсь быстро. Два-три дня, вряд ли больше, — задумчиво произнесла Лантея. — Тоннели кишат тварями. Их не трудно будет найти — гораздо труднее будет уйти оттуда живой.
— Надеюсь, ты сама понимаешь, как все это паршиво звучит? — нервно щелкал суставами пальцев профессор. — В пустынях, по крайней мере, было светло и не водилась тьма голодных тварей.
— Думать о себе, не о систра, — Манс постучал по своему лбу, красноречиво смотря на преподавателя.
— Вот именно, — холодно бросила дочь матриарха. — Пока меня не будет, за вами, скорее всего, начнется настоящая охота. От Аша хотят избавиться, потому что он единственное подтверждение моих слов, а Манс открыто встал на мою сторону. Мать сделает все, чтобы я осталась без поддержки. Поэтому, пока я буду искать тварей, вы должны исчезнуть.
— Как? — спросил брат Лантеи.
— Ты хочешь, чтобы мы ушли из Бархана? — удивился профессор.
— Вам некуда уходить. Нужно спрятать вас в городе. Но так, чтобы об этом никто не знал.
— Мы можем пойти в Бесконечные тоннели, — предложил Ашарх, ловя на себе странные взгляды спутников. — Да, я понимаю, что соседство с мертвыми это не очень здорово. Зато туда точно никто не пойдет нас искать. А если и пойдут, то никогда не отыщут в этом лабиринте. Главное, самим не заблудиться…
— Давай не будем подходить к этой проблеме так радикально, — приподняла брови девушка. — Есть масса других, более адекватных, вариантов.
— Под дворэц есть тоннели. Можим там, — внес свое предложение Манс.
— Ты имеешь в виду подвалы? — Лантея отрицательно помотала головой. — Если бы я была на месте матери, то дворец — это первое место, которое я бы проверила снизу доверху.
— Значит, нам нужно что-то, где легко затеряться, и что невозможно полностью исследовать, — размышлял вслух Ашарх.
— Жилой зал? — неуверенно сказал сын матриарха.
— А что, звучит неплохо, — одобрила девушка. — Можно снять дом на неделю. Вы переедете туда незаметно и не будете выходить до моего возвращения.
— Нууу, пожалуй, соглашусь. Этот вариант мне нравится куда больше, чем спать рядом с телами умерших, — развел руками преподаватель, признавая свое изначальное предложение неудачным.