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– Je vous ai promis un jour que je partirais. Je pense que l'heure est venue. J'ai eu des nouvelles ce soir, de mauvaises nouvelles, et je vois des e
– La police?
– Un Pinkerton. Mais naturellement vous ne savez pas ce que c'est, petite fille. Sachez que je suis engagé trop profondément dans cette affaire et que je veux m'en sortir sans délai. Vous m'avez dit que vous m'accompagneriez si je partais.
– Oh! Jack, ce serait votre salut!
– Dans certains cas, je suis un ho
Sans un mot elle mit sa main dans la sie
– … Bien. Alors, écoutez ce que je vais vous dire et agissez exactement comme je vais vous l'ordo
– Je vous suivrai, Jack.
– Non: vous partirez avec moi. Si cette vallée m'est interdite et si je ne peux jamais revenir, comment pourrai-je vous laisser derrière moi? Je me cacherai peut-être de la police, sans pouvoir vous faire parvenir un message. C'est avec moi que vous devez partir: en même temps que moi. Je co
– Oui, Jack. Je viendrai.
– Que Dieu vous bénisse pour votre foi en moi! Si j'en abusais, je serais un démon de l'enfer. Maintenant, attention, Ettie! Sur un mot, un mot seulement, vous abando
– De jour ou de nuit, je partirai sur un mot de vous, Jack.
L’esprit plus tranquille puisque ses préparatifs de fuite étaient en bo
– Nous sommes heureux de vous voir, frère! dit le président. Nous traitons là une affaire pour laquelle il nous faut un Salomon.
– Il s'agit de Lander et Egan, lui expliqua son voisin quand il s’assit. Tous deux réclament la prime d'argent offerte par la loge pour le meurtre de Crabbe à Stylestown. Qui dira qui a tiré là une bo
McMurdo se leva et étendit le bras. L'expression inhabituelle de son visage captiva l'intérêt de l'assistance. Le silence s'établit comme par miracle.
– Vénérable maître, déclara-t-il d'une voix sole
– Le frère McMurdo demande l'urgence, répéta McGinty. C'est un droit qui, selon nos règlements, s'exerce par priorité. À présent, frère, nous vous écoutons.
McMurdo tira la lettre de sa poche.
– Vénérable maître et frères, dit-il, je suis aujourd'hui porteur de mauvaises nouvelles; mais il vaut mieux que vous en preniez co
Un silence mortel accueillit cette déclaration. Le président le rompit néanmoins le premier.
– Quelle preuve nous en apportez-vous, frère McMurdo? demanda-t-il.
– Elle est dans cette lettre qui est venue entre mes mains… répondit McMurdo.
Il lut à haute voix le passage important.
– … C'est pour moi une question d'ho
– Permettez-moi de dire, monsieur le président, intervint un frère âgé, que j'ai entendu parler de Birdy Edwards, et qu'il a la réputation d'être le meilleur lieutenant de Pinkerton.
– Quelqu'un le co
– Oui, répondit McMurdo. Moi.
Un murmure d'éto
– Je crois que nous le tenons dans le creux de notre main, reprit McMurdo avec un sourire de triomphe. Si nous agissons vite et avec perspicacité, nous pourrons nous en sortir. Si j'ai votre confiance et votre appui, nous n'avons pas grand-chose à redouter.
– Que pourrions-nous avoir à redouter? Que co
– Vous pourriez parler ainsi si tout le monde était aussi intègre que vous, conseiller. Mais cet homme dispose des millions de capitalistes. Pensez-vous qu'il n'existe pas un frère assez faible, dans l'une de nos loges, qui accepte de se laisser acheter? Le détective finira bien par co
– Il ne faut pas qu'il quitte la vallée! articula lentement Baldwin.
McMurdo approuva.
– Bravo, frère Baldwin! répondit-il. Vous et moi, nous avons été séparés par quelques différends, mais ce soir vous avez bien parlé.
– Où est-il donc? Comment le reco
– Vénérable maître, déclara avec sérieux McMurdo, je voudrais vous faire sentir que c'est un sujet trop vital pour que nous en discutions en pleine loge. Dieu me garde de laisser planer le moindre doute sur n'importe qui ici, mais si un bavardage parvenait aux oreilles de cet homme, nous n'aurions plus aucune chance de le tenir à notre merci. Je voudrais prier la loge d'élire un comité de confiance, monsieur le président. Vous-même, si je puis me permettre une suggestion, le frère Baldwin, et cinq autres frères. Alors je pourrai parler librement de ce que je sais et des mesures que je conseillerais de prendre.
La proposition fut immédiatement adoptée, et le comité désigné. En dehors de McGinty et de Baldwin, Harraway, le secrétaire au profil de faucon, Carter le trésorier, Tiger Cormac, et les frères Willaby, tueurs prêts à tout, furent désignés.
La petite fête hebdomadaire de la loge se termina de bo
– Allez, McMurdo! commanda McGinty quand ils furent seuls.
Les sept membres du comité étaient de glace sur leurs fauteuils.
– J'ai dit tout à l'heure que je co
– Comment le savez-vous?
– Parce que je lui ai parlé par hasard. Je pensais peu à Pinkerton à l’époque, et je ne me serais jamais rappelé son existence si je n’avais pas reçu cette lettre. Mais à présent, je suis sûr que c'est notre homme. Je l'ai rencontré dans le train quand je suis descendu mercredi dernier pour l'affaire difficile que vous co
– Que lui aviez-vous donc raconté?
– Tout ce qui m'est passé par la tête.
– Comment savez-vous qu'il n'était pas journaliste?
– Je vais vous le dire. Il est descendu à Hobson's Patch. Moi aussi. Par hasard je suis entré au bureau de poste comme il en sortait.