Страница 70 из 78
В мгновение мужчина оказался рядом. Одним движением он отбросил человека, словно набитый хламом обветшалый мешок. Анна проводила глазами отлетевшую фигуру, услышала глухой сильный удар и, кажется, треск из-под обшивки ближайшей тумбы. Стон и гримаса боли на усталом лице сменялась обречённостью, словно пульсирующий свет. Потом и черты лица исчезли, потому что большую часть света и помещения для девушки заслонил собой Птах. Мужчина склонился над ней, неловко протянув дрожащую правую руку к её лицу. Анна неожиданно отодвинулась, чем передала напряжение и испуг и ему, увидев сомнение и страх в глазах напротив. В то же время из-за силуэта, чья тень заслонила свет, слышались протяжные слабые стенания.
- Что случилось? - не слишком уверенно спросил Птах. - Что-то не так?
- Не знаю. - ответила девушка и зажмурилась. - Слишком быстро. Ничего не успела сообразить.
- Нужно выбираться отсюда. - Птах осмотрел её и помог подняться, потянув за левую руку. - Ты сможешь идти?
- Бежать. - приходя в себя, ответила Анна.
Некоторое время она смотрела на затёртый серый пол, кое-где покрытый трещинами. Но вскоре её взгляд переключился на третьего человека.
- Мы можем ему помочь? - неуверенно спросила она, посмотрев на удивленное лицо мужчины. - Он напал на меня, но пока вряд ли так уж опасен...
- Пока другие не подоспели на помощь. - закончил за девушку Птах. - Можем взять его. Если с костюмами не будет сложностей, то проблем не возникнет. А там...
- Нет, ты прав. - на этот раз Анна перебила собеседника. - Пошли быстрее отсюда. Не стоит рисковать.
Уже через две минуты они вдвоём стояли снаружи. Открытое небо над головой оказалось непривычным. Ещё холодная ночь, чья тишина нарушалась лишь птицами, не спешила расступаться. Переглянувшись, пара двинулась прочь, не оборачиваясь и не переходя на бег. Только спустя десяток минут первым заговорил Птах:
- Думаешь, будет погоня? - спросил он, осматривая лес вокруг.
- Трудно сказать. - девушка пожала плечами. - Какая разница? Тяжёлая техника или пилотируемые вертолёты будут замечены сверху. От остального мы в любой момент сможем скрыться, если нас не заблокируют дистанционно. Если эта машина подземелья может управлять нами с помощью наших же спутников, она способна задействовать любое орбитальное оружие - тогда беспокойства излишне, нам не скрыться.
Девушка, проводила взглядом шорохи наверху, среди крон деревьев, стараясь уловить почти бесшумное движение птицы или ночного зверька. Но Птах остановил её, указав на включённый шлем. Девушка также включила датчики и стекло тут же дополнилось подсвеченными целями. Над их головой пролетела пара бесшумных устройств. Еще три остались в поле видимости, перебравшись с со мощью длинных манипуляторов на соседние деревья.
- А если ты усилишь звук и отфильтруешь антропогенные источники, то услышишь несколько единиц легкой техники. - осматривая деревья вокруг, сказал Птах. - Может это военные остатки с активным камуфляжем. Может их и не прячут вовсе. Одно скажу точно - эти штуки могу двигаться почти так же быстро, как и мы. И вскоре нас окружат.
- Если будем также медлить. - ответила Аня. - Попробуем усложнить жизнь и пробежаться во всю прыть?
- Это вариант. - отозвался Птах.
Две тени рывком исчезли в тлеющем сумраке среди деревьев. Шорохи листвы последовали за ними, вытесняемые шумом вездеходов, идущих следом. Очередное облако высвободило луну, заполняя холодным светом замерший лес. Движения людей разрывали остатки тишины на небольшом участке погони, чтобы вновь через пять минут сомкнуть спокойствие ночи звуками леса и шелестом ветра.
35
- Куда они нас гонят? - на бегу выпалил Птах. - Уже полсотни километров, мы осилили этот марафон за счёт начала износа костюмов и мышц. Так долго не может продолжаться, верно? Может развернутся наконец.
- Не знаю. - не отвлекаясь, ответила Аня. - Я думаю, подожди немного.
Девушка чувствовала, как тело слилось с костюмом, как стимулируются мышцы и как им помогает каждая частица одежды. Она бежала быстрее и дольше любого животного стаера. Но их преследовали люди, готовые к погоне. Запас хода вездеходов и вертолётов не уступали запасу энергии костюмов. Дистанция сохранялась, но спутники чётко давали понять: противное чувство загнанного зверя не врёт, им в спину дышат гончие. Спущенные, объединенные животным порывом и ограниченные простотой мыслей. Если бы они хотели напасть, то уже напали бы раньше. Убивать здесь и сейчас никто никого не хотел, даже если демонстрация силы представляла собой сервировку.
- Не прощу себя. - прошептала она сквозь зубы.
- Что? - закричал Птах, чуть сбавляя темп. - Слушай, я могу один остановить, задержать происходящее. Они преследуют нас...
- Не смей! - закричала на него девушка. - Это слишком просто, у них нет выбора. Нас не хотят убить. Чёрт, скорее всего так.
- Но что тогда? - ответил Птах. - Мы как лягушки, не сдадимся и не заметим критичной разрядки, когда защищаться не останется сил. Нас сварят заживо, вот увидишь. Вопрос времени, большого или малого. Смотря, куда гонка ведёт теперь.
- Мы проходим ближайший город по касательной. - сказала Анна, огибая пару сросшихся деревьев. - Следующий чертовски далеко. Минута-другая и слева могут проскальзывать остатки строений. Нужно что-то придумывать, потому как через час группа окружает нас справа. Другой дороги не останется. Нужно прекращать бег.
- Чёрт, уже загнали! - закричал мужчина, оборачиваясь. - Это ловушка, нужно разворачиваться и защищаться. Иного выхода нет.
Спустя несколько минут после остановки, лес вокруг затих. Аня смотрела на лицо спутника, на котором ненависть сменилась удивлением, а затем ожидание выдавило спокойствие наружу. После десяти минут непривычной тишины, мужчина наконец опустил руки и посмотрел на девушку.
- И ты знала это. - спокойно сказал он. - Ослепший дурак. Почему сеть не остановила меня? Зачем мы неслись, если могли идти с этим эскорт о пешком?