Страница 18 из 19
Новый день для Скиарда начался с раннего сна. Именно не с подъёма, а со сна. Его привычкой было работать по ночам, что не очень удивительно, учитывая его специфику. Так что до полудня Тень просто отсыпался в уютной кроватке. А потом пошло-поехало…
Началось всё с телефонного звонка. Это был, как читатель, верно, уже догадался, сам Алонебесный. Он набрал одному ему ведомый код дракотелефонной станции, получил доступ ко всем линиям и позвонил напрямую в апартаменты Скиарда.
–Начался денёк… – проворчал он, устало потирая глаза. –Алло!
Мы не будем подслушивать их переговоры, дабы не обнаружить когда-нибудь катану у своего горла, а просто сделаем краткий пересказ. Алонебесный попросил Скиарда принять Альфреда в ряды Теневых Охотников. Вообще-то, он и так собирался это сделать, но просьба Алого исключала все конфликты с ним, и поэтому Тень был счастлив. Но он также попросил учить Альфреда лично, сказав, что «это очень ответственная работа и от неё зависит очень многое». Что ж, – зависит – так зависит, но чего же звонить в 12 часов, можно сказать – с самого утра! В общем, Скиард сам не знал, хорошее у него настроение или плохое. В таком непонятном виде он и вышел в коридор. И, разумеется, случилась вторая новость, как обычно незамедлительно и неожиданно.
– Милорд, у нас с казной проблемы, – голос казначея раздался в тишине коридора.
– Сколько раз повторять: я не милорд. Я вообще не лорд!
– Простите, мил… владыка. Я лишь хотел сказать…
–…Что проблемы с казной. Это я слышал. Как всегда, никакой конкретики.
– Простите, владыка, я не хотел вас обидеть…
– Конкретику в студию,– уже несколько угрожающе произнёс Скиард.
– Да-да, конечно, владыка! Не гневайтесь, а то я вас знаю! – выпалив это, он испуганно примолк.
– Да? И что ты знаешь? – полуиздевательская улыбка напугала бы кого угодно.
– Ну… Что вы, владыка, очень жестокий и… Пожалуйста, пощадите!
– Когда это я был жестоким?
– Не далее, как вчера… Вы… Милтон… Он же всего лишь пять монет украл…
– Ну и я отрезал ему всего лишь пять пальцев.
– Да-да, конечно, владыка! Вы как всегда правы!
– Я мог бы отдать его на опыты Алонебесному.
Казначея пробрала дрожь.
– Н-не надо! Мы знаем, какой вы милостивый и благородный владыка! Поэтому и служим вам!
– Потому, что боитесь уйти, – хмыкнул Скиард. Казначей не стал комментировать эту реплику. – Так что там с казной?
– Ограбление, сударь. Два сундука пропало.
– Что ж… Я разберусь.
– Благодарю вас! – казначей поклонился и пулей ретировался.
Но это происшествие оказалось куда более важным, как мы увидим в дальнейшем. Пока же на Тень свалилась необходимость отправить отряд на поиск украденного. Он вышел на балкончик перед главной залой и произнёс вдохновенную речь, как это делал и обычно. Впрочем, одного его присутствия было достаточно, чтобы замотивировать даже самого закоренелого лентяя. И хотя каждый охотник, в принципе, мог сказать, что Тень – его друг, и что он знаком с ним лично, далеко не каждый мог по-дружески ему отказать. Сейчас ловить вора отправились трое – Лиссон, Актерленгон и Альфамер – я перечислил их имена, ибо мы ещё не раз встретимся. Они быстренько собрались и покинули замок.
К этому времени за часах было шесть вечера. Ругаясь, что день прошёл так бездарно, и что теперь придётся тренироваться всю ночь, Скиард отправился в переговорную комнату. Там он позвонил Итильдину и попросил его проагитировать Деконина за Теневых Охотников. Что он с успехом и сделал.
Скиард воплотился из тени прямо посреди комнаты. Альфреду уже многое стало привычно, но это произвело сильное впечатление. Всё-таки не каждый день увидишь подобного рода переходы.
«А он оправдывает своё имя, – подумал парень. – Действительно, Теневой Охотник. Он очень на охотника смахивает. Правда, видно сразу, что дичь – это не птички. Скорее, птеродактили, – он усмехнулся. – И часто он демонов убивал? Выглядит он довольно сильным. И красивым. Блин, что же ему сказать?»
– Эээ… Добрый день…
– Ну, уже вечер, – Тень улыбнулся.
– Уже? Сколько же я спал?
– То мне неведомо, – отвечал мечник. – Я здесь появился только что, как видишь. Но, наверное, долго. «День да ночь – сутки прочь», как говаривал классик. Значит, решил присоединиться?
– А что это за «определённый момент», после которого я уже не смогу вернуться?
– Это долгая история, и рассказывать её лучше в спокойной обстановке, – и на сытый желудок.
Только сейчас Альфред понял, насколько проголодался.
– Я прав? Вы голодны? Вы не боитесь пройти через тень? Тогда мы сможем оказаться в моём замке через пару секунд.
– А это не опасно?
– Абсолютно безопасно. Угроза нулевая. Даже если ты отпустишь мою руку, я легко тебя найду.
– Ну, просто… – на самом деле Альфред хотел ещё и поблагодарить Итильдина за его гостеприимство. Невежливо вот так сматываться, всё же.
– Не переживай, всё в порядке, – совершенно верно истолковал замешательство Деконина Итильдин. – Иди, потом ещё поболтаем. Да, кстати, Алонебесный сказал, что через пару часов тоже прибудет в замок, так что поторопись.
– Спасибо вам, – улыбнулся Альфред. – Ну что, идём?
– Ещё спрашиваешь! – Скиард резко схватил Деконина за руку, и дёрнул его на себя. Парень испугался было, что врежется в него, но он словно столкнулся с тёмной дымкой, и влетев в неё, через пару секунд вылетел по другую руку. Только это была уже не пещера. Он стоял в довольно крупном зале довольно крупного замка. Рядом были расставлены столы, с весьма экзотическими представителями зажаренной и приготовленной иными способами флоры и фауны: от странных фиолетовых птичек, смахивающих на колибри (за тем небольшим исключением, что они были зубастые!), до странного мяса всех цветов. Также присутствовали: салаты, супы, мороженое и красновато-коричневого цвета пудинг, – даже страшно подумать, из чего он сделан! Народу в зале было немного, и, видимо, они настолько привыкли к подобным появлениям Скиарда, что не все даже подняли голову.
– Вот мы и добрались, – улыбнулся Тень. – Это мой скромный замок.
Слово «скромный», если и было применимо к данному помещению как к замку, то точно неприменимо как к жилому помещению. Действительно, каменный зал, дубовые скамейки и столы, а также фиолетовые шевроны с серебряными и золотыми лунами и тёмно-сиреневыми снежинками нельзя назвать богатым убранством. Но камень, именно в силу своей простоты, смотрелся богато. Довольно высокие своды были с антаблементами, украшенными фигурками драконов и демонов. Здесь следует сделать важную отметку, которая окажется ключевой в последующем сюжете.
Скиард очень уважал демонов. Он даже призывал себе свиту из этих представителей жуткой цивилизации. Хотя, называть цивилизацией культуру демонов мы не будем: во-первых, она не подверглась растлению и развращению, а во-вторых, она было в большей степени основана на силе, то есть полностью соответствовала идеалам Тени. Вообще, он очень уважал демонов: и как сильных противников, и как верных друзей. Его «охота на демонов» теперь ограничивалась личными интересами, и, в общем случае, Теневые Охотники уже оставили демонов в покое. Тем, впрочем, всё равно спокойно не жилось. Постоянные войны и кровопролития – для них обычное дело. Впрочем, когда ты бессмертный, ты можешь себе позволить чуть больше.
Сам Скиард был очень силён: как физически, так и магически. И то, что верно для Алонебесного, здесь было более очевидно: это была ходячая Опасность. Если по правде, сам Алонебесный Тень слегка побаивался: кто знает, чем это кончится? Тем более, что терпением ни один из них не славился, и разрушенные города в процессе дружеской беседы – явление частое и обыкновенное. Совет скрипел зубами и слал депеши во все концы – но их никто не слушал, ибо все знали, что могут быть следующими. Правда, надо отдать им должное: все жертвы подобных буйств Огня и Тени получали компенсации за имущество, а также новое, если это было возможно: и как правило, лучше прежнего. Так что многие считали себя лично обязанными Алонебесному и Тени: из старой хлипкой лачуги переехать в новый особняк с дзен-садом – такое счастье представляется нечасто, и зачастую только в мечтах. И существуют уже целые провинции, построенные на суммы из казны Алонебесного, подкреплённые магией Тени. Такое влияние этих двух особ не могло не вызывать сильнейших опасений Совета, но не меньший страх они испытывали перед личным явлением Алого и Скиарда в боевой форме. А форма эта – гигантские драконы с силой планетарного масштаба. И жизни всех жителей планеты Совет оценил всё же выше, чем собственные нереализованные политические амбиции.