Курорт

— Минусы у бронеходов есть, — согласился Диас, но тут же поднял палец. — Но! Эти недостатки не перевешивают достоинства. Особенно это касается последних разработок. Идёмте, Доминик, я вам кое-что покажу.

И Диас колобком покатился вглубь пещеры. Остановился он у биомеха вполне знакомых мне очертаний. Да что там, если бы не песочная раскраска, его можно было бы принять за бронеход, на котором воевали Ева, Лола и Иса.

— Вот! — с гордостью воскликнул Диас. — Вот, сударь мой, что нас ждёт в будущем. На первый взгляд это обычный серийный мех БХШ-3-4. То есть, Броне Ход Штурмовой, три человека экипаж, четыре единицы стрелкового оружия. Но если вы разбираетесь в кристаллах, вы должны оценить центральный накопитель и стабилизаторы. Секундочку…

И Док принялся раскручивать болты заднего люка. Я знал, что увижу, но промолчал. А Диас с энтузиазмом начал высказывать свои мысли, тыча пальцем в кристалл-накопитель, сделанный по порошковой технологии.

— Взгляните сами! Размер колонны накопителя сокращён втрое. И во столько же увеличена прочность кристалла. Зарядка идёт примерно на пятнадцать минут быстрее. А главное, — Док с любовью погладил стабилизатор. — Благодаря вот этим крохам оператор-стрелок теперь избавлен от постоянной опасности выдавать слишком большой разряд. Понимаете, что это значит, Доминик? Биомех стал не просто механическим оружием, но и вновь вернул былое значение магам. Магам Жизни и Огня. «Живчики» тоньше чувствуют мех, а стрелки могут без опаски выдавать предельные значения Молнии и фаерболов, самых сильных и опасных заклинаний.

— У меня сестра — второй оператор, — произнёс я.

— Правда? — обрадовался Док. — Тогда вы сможете оценить, насколько ей сейчас проще и безопаснее ставить щиты.

— Да, она говорила, что с новыми кристаллами ей гораздо комфортнее.

— Ну, под обстрелом не до комфорта, но мысль понятна, — Диас захлопнул люк и закрутил барашек винта. — Как вам моё собрание раритетов?

— Впечатляет, — признался я. — Даже не ожидал, что будет так много видов.

— И это ещё не всё, — заверил меня польщённый Диас. — Пойдёмте, я покажу вам жемчужину коллекции.

И доктор провёл меня к ещё одному меху. Был он примерно такой же, как и первая «пирамида», но отличался чёрным цветом, широкой кабиной стрелка и шестью разрядниками, расположенными по бокам на выдвижных пилонах.

— Вот! — Док похлопал по коленному суставу. — Бронеход африканок, который уцелел после войны, один из первых. Вы знаете, что у африканок часто рождаются сильные маги Огня? Вот для такого мага и предназначен этот мех. Шесть разрядников, представляете? Какой Источник надо иметь, чтобы выдать шесть фаерболов сразу? Я думаю, что африканский стрелок была магом уровня Лиги.

— Как он у вас оказался? — я с любопытством смотрел на антипода «паука». — И как такое чудовище можно победить?

— Когда я сюда приехал, этот биомех уже стоял в пещере. Наверное, мой предшественник тоже любил старину и необычные конструкции. Что же до того, как его победить… Ха! Я сам ломал над этим голову, пока не понял. Этот монстр сам себя победил. Мех грозный, спору нет, но абсолютно несбалансированный. О стабилизаторах в те времена даже не думали, всё старались увеличить количество разрядников, а к чему это приводило, знаете? Каким бы сильным не был маг, есть предел скорости каста. Я допускаю, что сильный «огонёк» способен создать и шестьдесят фаерболов за раз, возможно… Но, только один, максимум, два раза! А все знакомые мне операторы, те же Нуньес или Феррер, в один голос твердят, что стрелок скорее сгорит, чем выдаст такие серии. Думаю, что здесь как раз такой случай. Сами посмотрите, Доминик: внешняя броня не повреждена, а внутри всё выгорело. Думаю, весь экипаж погиб, когда стрелок попыталась превзойти саму себя, кастуя больше положенного ей Праматерью. Наглядное подтверждение мысли о том, что важен не только уровень Источника, но и контроль над ним!

И Док опять назидательно поднял палец. Я послушно кивнул, полностью с ним соглашаясь. Я бы с радостью сейчас стал не магом Бронзовой Лиги, а равным хотя бы себе перед Академией. Пока я размышлял, Диас покопался в недрах африканского меха и достал оттуда крупный кристалл.

— Кстати, раз уж вы интересуетесь кристаллами, как вам вот эта диковина. Что скажете?

Я взял кристалл, и у меня брови полезли вверх. У меняв руках лежал осколок Камня Силы! Уж эти токи, этот узор я ни с чем не перепутаю! Рояль в кустах, по-другому не скажешь.

— Док, вы знаете, что это?

— Нравится? — довольным тоном спросил Диас. — У меня три подобных кристалла, снятых с африканских бронеходов. Этот самый крупный.

— Три?! Вы не ошиблись, доктор? Три кристалла? Охренеть! Вот так… рояль…

— Ээ… Молодой человек, успокойтесь. Что вы так разволновались, какой ещё рояль? Да, кристалл довольно крупный, но ничего необычного в нём нет. Такие экземпляры иногда встречаются на африканских бронеходах тех лет. Крайне неудачная конструкция, крайне! Хотя и забавная, да…

Это Камень Силы он называет неудачной конструкцией? Самое совершенное творение этого мира? Я смотрел на Дока, смотрел на кристалл в руке и не мог поверить удаче. Подал Силу и принялся внимательно изучать силовые потоки. Цветные кристаллы были не особо крупные, явно не искусственно выращенные, а «мутировавшие» по желанию африканского кристалловеда. Под слоем Жизни и Огня чувствовались нетронутые части основного кристалла. Есть! Более двух десятков «зёрен», точнее можно будет узнать, когда уберу лишнее. А как это «лишнее» взаимодействует? Я принялся разглядывать способ, которым неизвестный мастер синхронизировал потоки. Явственно читались линии Силы, которые связывали огненные потоки с Жизнью. Странно, почему он пошёл таким грубым и примитивным путём? Ведь в этом случае потери будут просто гигантскими.

— Доминик, очнитесь, — Док дёрнул меня за рукав. — Что вы так уставились на это убожество? Как управляющий кристалл он ниже всякой критики. Потери Силы колоссальны. У нас даже подмастерье сейчас не сделает столько ошибок, а ведь тогда африканкам это казалось вершиной военной мысли, ха-ха!

— Господин Диас, вы говорите, что у вас есть ещё три таких кристалла?

— Нет, всего три. А что?

— Я разыскивал подобные кристаллы по всему Капитолию. Поднял на уши генерала Кабрера, герцогиню де Вега с мужем, чтобы заполучить хотя бы один. А вы вот так запросто говорите мне, что у вас их три!

— Хм… Занятные у вас знакомства, Доминик, занятные… Вы знакомы с Императором?

— Мы работали вместе. Понятно, что тогда он Императором не был, а был просто герцогом де Вега. Лукас — спец по кристаллам и член Совета по необычным сочетаниям Магии. Вроде бы так называлась его должность, могу ошибаться. Откуда у африканок этот кристалл, как думаете?

— Хм. Знаете, пойдёмте-ка на улицу, сударь мой. Здесь довольно прохладно, если вы заметили. Для консервации бронеходов температура подходит, но вот нам, простым теплокровным магам, здесь находится не слишком комфортно.

— Док, мне нужны эти кристаллы, — твёрдо сказал я, сжимая в руке осколок Камня. — Все три!

— Всё так серьёзно? — доктор погладил покрасневший на холоде нос. — Занятно… Идёмте, Доминик, они у меня в лаборатории.

Диас шёл и поглядывал на идущего рядом молодого мага. Каррера переставлял ноги не глядя на дорогу, пришлось его даже пару раз поддержать, чтобы тот не упал. Доминик только буркнул: «Спасибо, Док», и продолжал разглядывать кристалл. Видимо, для него эта неудачная поделка африканских кустарей была очень ценной, вон как вцепился, даже пальцы побелели. Что же такого важного в этом кристалле? А какие знакомства у этого юноши! Император, его супруга, Кармен де Кабрера… И ведь не врёт, видно сразу. А значит, есть шанс… Хороший шанс!

Праматерь Великая, неужели он сможет выбраться отсюда?! Мальчик в ссылке, но явно не в опале. А это означает, что нужно ему помочь. Каррера сюда не по своей воле приехал, сюда так просто никто не приезжает. И если у мальчика получится то, над чем он там работает, то награда должна быть серьёзной. Наверняка его вернут в столицу после окончания практики. С такими-то покровителями! Нужны ему кристаллы? Пусть забирает. Нужна ещё какая-то помощь? Доктор Диас — маг Лиги, в конце концов. Просто нужно, чтобы о нём вспомнили в далёком Капитолии и вытащили из этой дыры. Будем надеяться, что Каррера умеет быть благодарным, несмотря на молодость. Всё же обучение в Академии должно давать понимание важности личных связей. Решено: Диас поможет Каррера, а Каррера поможет Диасу.