Убийца из Эрии

— Ты сгниёшь, тварь! Рано или поздно мы наберём достаточно сил, чтобы уничтожить тебя!

— Глупый ребёнок… — нечто тихо произнесло это, но потом продолжило, прокричав это, наверное, на весь лес. — Дети мои! Откройте глаза этому ребёнку!

Земля задрожала и под дриадой начали выползать такие же чёрные черви, которые пытались сожрать моего медведя. Дриада попыталась встать, но держащие её сестры силой вернули ей прежнее положение.

— Нет! Убери это! — начала кричать и брыкаться дриада.

Всё больше червей выползали из под земли и уже напоминали большую живую лужу. Они опутали ноги истошно кричащей дриады, и сестры отпустили её и отошли на несколько метров в стороны. И я сразу понял почему — подняться она уже не могла. Крича, она стала срывать червей со своего тела, но на место каждого сброшенного сразу же заползало несколько новых. Лужа стала увеличиваться и расти вверх, поглощая тело бедного существа. Дриада отрастила когти и стала бить ими чёрных червей. Но всё это не имело никакого толку. И перед тем, как голова дриады скрылась в этой ужасной куче, она вытянула руку вверх, словно тонущий человек. Крик резко затих, червки окутали её руку, и она скрылась в огромной живой куче.

Я взглянул на свои руки, которыми оперся на землю. Они дрожали. Страх. Животный ужас сковал меня. Я перевёл взгляд на своего друга. Лицо Лейва было абсолютно белым, но глаза источали ярость. Смесь страха и гнева заставляла его тело трястись значительно сильнее, чем моё и было непонятно, бросится ли он в самоубийственную атаку или обратится в бегство. Тварь же продолжила свою речь.

— Теперь она всё поймёт. А если не выдержит, будет вам прекрасный ужин… Ну что вы, хватит прятаться! Теперь я освободилась от текущих дел! — она резко повернулась и, не смотря на расстояние, посмотрела мне прямо в глаза.

— Бежим! — что есть силы проорал я, и схватил Лейва за плечо.

Глава 16. Бегство

Мой крик подействовал на эльфа, и мы сорвались с места. Я был близок к смерти от шока, и Лейв, наверняка, пребывал в похожем состоянии. Но это буйство адреналина придало нам неведомую скорость. Даже от гоблинов мы не бежали с таким рвением. Да что там. Гоблины для нас теперь были ничем, абсолютно ничем по сравнению с тем чудовищем, которое нам так не повезло встретить.

— Как жаль… Схватите их и приведите ко мне! Кто будет сильно брыкаться — убейте и скормите моим детям!

Спустя несколько секунд мы добежали до нашего отряда.

— Бежим! Быстро отсюда! — завопил я.

— Что? Что там произошло?! Мы крики и странный голос даже здесь слышали. Кого вы увидели?! — затараторила Сариса, но Лейв подбежал к ней, молча развернул и, толкая вперёд, заорал ей почти в ухо:

— Бежать!

Больше вопросов не было, и мы все, что есть сил, рванули из леса. Но не успели мы пройти и пятиста метров, как на нас выскочила одна из старших дриад.

— Кулак костяного великана!

Заклинание снесло духа и ударило о дерево. Убивать его у нас нет времени. Кана слегка побледнела, но темпа бега не сбавила. Расход маны на поддержание мертвецов давал о себе знать. Лейв бежал впереди, за ним Кана и Сари, я замыкал цепочку, чтобы видеть всех своих друзей. По бокам нас сопровождали четыре дриады, по две слева и справа, а спину прикрывал мой медведь. Это было самым оптимальным построением, у Лейва были лучшие навыки обнаружения по сравнению с нами, плюс он имел восхитительный слух, следом шла Кана, которая сможет сбить с дороги одиночную цель, но на случай, если обойти противника и избежать боя не удастся, Кану тут же обгонит Сариса и вступит в бой вместе с Лейвом. Я же шёл сзади, чтобы контролировать ситуацию и не дать девочкам отстать. Мне же чувство относительной безопасности давал наш внешний круг защиты. Кто бы что ни говорил, зомби — это хорошо.

— Уходим левее! — крикнул Лейв. — Нас пытаются обойти справа, но двигаются медленно.

— Просто веди нас и не сбивай дыхание! — крикнул я в ответ.

Лейв ничего не ответил и свернул налево. Наш отряд двинулся следом. Мы бежали по какой-то звериной тропе, раньше мы её не встречали, значит Лейв вынужден был отклониться от маршрута, остаётся надеяться на то, что он знает, куда нас ведёт. Спустя пятнадцать минут бега, он снова начал сворачивать левее.

— Лейв! Ты в курсе что мы таким темпом круг сделаем? — крикнула Кана.

— Нас загоняют, как зверей! Я ничего не могу поделать! У нас на хвосте уже больше десятка дриад! — прокричал он, в голосе слышалось отчаяние.

Ведь правда. Сейчас мы просто ведомые, только Лейв полностью осознаёт печальность ситуации, в которую мы попали.

— Я чувствую присутствие светлых, но оно очень слабо, и источник определить не могу. Будто они скрывают своё существование.

— Сейчас нам не до них.

— Быстрее! Они заходят слева и справа!

Мы ускорились. Пролетев на одном дыхании около километра мы стали замедляться. Слишком тяжело бежать по такому плотному лесу. Поэтому мы остановились на минуту, чтобы перевести дух.

— Лейв, куда дальше?

— Я… Я не знаю! Мы ушли в неразведанную часть леса.

— К-как? — Сариса села на землю. — Мы потерялись?

— Не опускать руки! Моих навыков хватит, чтобы вести нас прямо, рано или поздно лес кончится.

С каждой минутой плохих новостей всё прибывало. Лейв дёрнул ушами.

— К нам кто-то приближается. Один.

— Встретим!

Мы обнажили оружие. Из-за дерева вышла дриада. Только она была нормальной! Такой же, какую принесли на корм червям.

— Доброго вам вечера… люди. — мелодично произнесла она, а дыхание напоминало шелест листвы.

— Ты тоже можешь говорить?

— Могу, я ещё сохранила свой разум. Что вы забыли здесь?

— Мы убегаем от той твари, что была в центре леса. — сказал Лейв и скинул свой капюшон.

— Эльф… Я не видела эльфов с момента смерти Вечного древа. Значит ваша раса ещё существует. — с неким облегчением произнесла она. — Скажите. Вы враги этой твари?

— Существо, способное сделать нечто подобное с лесом, нельзя считать другом! — сквозь зубы прошипел Лейв, его ответ устроил дриаду.

— От существ, любящих лес почти так же, как и мы — дриады, я не ожидала иного ответа. А что думаешь ты, некромант? — она взглянула на меня зелёными, без белка, глазами.

— Нечто, что способно на такие зверства, должно быть уничтожено.

— Ты говоришь правду… Хорошо… В этом лесу осталось много не осквернённых этой тварью дриад, но сами мы не сможем освободить лес… Нам нужна помощь.

— Чем мы сможем вам помочь?

— Нужно уничтожить тварь. Я и мои сёстры поможем вам выйти из леса, но вы поклянётесь, что вернётесь сюда, чтобы расправиться с ней. Не обольщайся, некромант, я предложила это, только потому, что знала эльфов. Они не нарушают своих клятв. Мне плевать, кого вы приведёте, хоть армию мёртвых, — она покосилась на меня. — главное уничтожить тварь. Любой ценой.

— Мы согласны. — ответил Лейв. — Это существо не должно осквернять землю своим присутствием! Я клянусь честью своего рода, что использую все свои возможности, и вернусь сюда, чтобы помочь вам.

— Клянусь именем рода Эндо, что помогу вам.

— Эндо… Где-то я слышала название этого рода, но это было так давно… — дриада задумалась. — Хорошо. Как раз вовремя. — сказала она и подняла голову.

Мы стали осматриваться и обнаружили, что находимся в кольце. Не меньше двадцати дриад стояли в небольшом отдалении вокруг нас.

— Сёстры! Поможем смертным!

Внезапно небольшой участок леса вокруг нас словно ожил. Две дриады спрыгнули с ветки, у одного из деревьев осыпалась чёрная гнилая кора, открыв взору ещё одну дриаду. Вот, словно материализовавшись из воздуха, из кустарника вышла ещё пятёрка.

— Моё имя Атриуал. Сёстры пробьют окружение и смогут задержать преследователей, а я проведу вас к выходу из леса. В атаку! — крикнула дриада.

Её сёстры бросились в атаку, на ходу выращивая из своего тела оружие и доспехи. Осквернённые двинулись навстречу. Столкновение. Хруст дерева, крики и злобное шелестение заполонило округу и смешалось в единый гул.