Страница 3 из 6
– Надо бы проехать туда, разнюхать,– предложил лейтенант.
– Вот тебе и карты в руки.
– Слушаюсь, товарищ капитан, – подобрался Сергей.
Название «Змеиная балка» говорит о многом, в первую очередь сразу представляется балка, кишащая змеями, тварями, вселяющими многим ужас одним своим видом, а если их много – то панический ужас. В стародавние времена так оно и было, затем змеи неожиданно исчезли, и пустующие земли постепенно заселили, оставив память о былых временах в названии поселка.
Когда-то добротные кирпичные дома выстраивались в ряд, образовывая аккуратные улочки, ведущие в центр поселка, где располагалась поселковая власть, дом культуры, универмаг и продуктовые магазины. Теперь улицы с остатками асфальтовой дороги утопали в грязи, а в рядах обветшалых домов зияли дыры развалин. Дом культуры и универмаг приказали долго жить, превратившись в прибежище дурного люда, и только в продуктовом магазинчике теплилась жизнь за счет старушек, которые собирались здесь, чтобы узнать последние новости и сплетни. Именно сюда направился Сергей, выйдя из рейсового автобуса. Его высокая, слегка сутулая фигура в форме полицейского слегка напугала постоянных обывательниц магазина. Старушки, бойко обсуждающие последние происшествия, мигом смолкли при его появлении, поджав губы. Нечасто можно было встретить полицейского в здешних местах, даже участковый редко наведывался.
– Здравствуйте, – поздоровался Сергей и направился к прилавку. Окинув взглядом ряд продуктовых полок, он остановился на леденцах. – Триста грамм барбариса, пожалуйста.
Полная продавщица средних лет была ярким представителем тех прежних времен, на ней красовались белый фартук и накрахмаленный чепчик. Она взвесила конфеты и, улыбнувшись ярко-красными губами, спросила певучим голосом:
– Что-нибудь еще?
Обернувшись к старушкам, чей взгляд чувствовал спиной, он ответил:
– Хотелось кое-что узнать.
– Вы, наверное, по делу местной ведьмы? – спросила услужливая продавщица, кокетливо поправляя светлый завиток волос, выбившийся из-под чепчика.
– Ведьмы?! – удивился Сергей, расплатившись за конфеты.
– Ну как же, – проскрипела одна из старух, – местная достопримечательность.
– Откуда ему знать, Михайловна, – перебила ее бойкая старушенция, сверкнув озорными глазами, – пойдем, касатик, я провожу тебя к ней.
Сергей сунул в карман пакет с конфетами и, попрощавшись, вышел из магазина.
– Клавдия Ивановна, – представилась провожатая, поднимая ворот старой вязаной кофты.
– Скажите, Клавдия Ивановна, я так понимаю, ваша ведьма как-то связана с происшествиями в автобусе?
– А как же! – воскликнула старушка.– Еще как связана. К ней со всей округи все едут и едут.
– Зачем?
– Ты, мил человек, с луны, что ли, свалился? – насмешливо спросила Клавдия Ивановна. Посмотрев на незадачливого полицейского, она сказала: – Будущее свое хотят узнать, порчу снять, одним словом, ведьмовские штучки.
– Те двое тоже ходили к вашему экстрасенсу? – догадался Сергей.
– Экстрасенс или ведьма – все едино темная сила, – констатировала старушка, подводя парня к красивому дому из красного кирпича с черной черепичной крышей. Из трубы торчала деревянная швабра.
Сергей усмехнулся и спросил:
– Почему не метла?
Но Клавдии Ивановны уже и след простыл.
– На швабре удобнее, – произнес голос из-за сиреневого куста.
Сергей смутился и, покашливая, представился:
– Младший лейтенант полиции Моисеев Сергей Львович.
– Местная ведьма, Краснова Розалинда Степановна, – произнес голос.
Из-за куста вышла молодая женщина с модной стрижкой каштановых волос. Обтягивающее черное платье подчеркивало точеную фигурку Розалинды. Она открыла резную калитку и внимательно посмотрела на лейтенанта.
– Заходите, – пригласила она.
Молодой человек, придя в себя, последовал за ней. Розалинда привела его в беседку с вьющимися розами, где уже были расставлены чашки, в которых дымился кофе, а на блюдце лежало любимое пирожное Сергея.
– Что хотели узнать те двое? – спросил Сергей, усаживаясь удобнее.
– Страх.
– Что, простите?
– Их убил страх, – Розалинда, уставившись на него округлившимися зелеными глазами, наклонилась к нему, глубокий вырез платья еще больше оголил ее грудь. Сергей почувствовал, как что-то сдавило его горло и ему стало страшно. – Страх – живое существо и оно всегда охотится за жертвой.
Успокоившись, Розалинда откинулась на спинку стула. Сергей, тяжело дыша, постепенно пришел в себя, горло отпустило.
– Чего они боялись? – хрипло спросил он.
– Чего боятся люди? Неизвестности, болезни…, да чего угодно, даже своей тени.
Сергей почувствовал, что на сегодня хватит. Он встал и, попрощавшись, направился к выходу. В этот момент из дома с криками: «Мама, мама, я голоден», – выскочил мальчик лет девяти, очень похожий на свою мать.
– В дом, сейчас же в дом! – закричала на сына Розалинда. Мальчик повернулся и сердито уставился на Сергея. В этом взгляде было как в омуте – темно и пусто.
Сергей передернул плечами и, пробурчав: «Темное дельце намечается», поспешил было на автобусную остановку, но оклик неизвестно откуда взявшейся Клавдии Ивановны его остановил.
– Ну, что, милок? Все узнал? – старушка, прищурив глаза, внимательно смотрела на него.
– Да, так, – замялся лейтенант, – сынок у нее странный.
– Какой сынок?! – удивилась Клавдия Ивановна. – У нее детей нет.
Сергей резко развернулся и вновь направился к местной ведьме.
– Ты ее хорошенько тряхни-то, – посоветовала ему бойкая старушенция.
Вернувшись к дому Розалинды, лейтенант обнаружил открытую калитку, воспользовавшись этим фактом, он вошел во двор дома. Краем глаза Сергей заметил, как в большом окне шевельнулась розовая занавеска. Он уже хотел постучать в дверь, но услышал звуки стона, доносившиеся из глубины двора. Среди яблоневых деревьев и малиновых кустов лейтенант обнаружил основательный кирпичный погреб, двери которого также были открыты. Первой мыслью, которая пришла ему в голову была: «ловушка»,– но, тронув рукой кобуру, он слегка успокоился и сделал первый шаг вглубь погреба. Стон повторился и Сергей, нащупав выключатель, включил свет и быстро спустился по ступенькам. По выбеленным бокам погреба стояли деревянные стеллажи с выстроенными в ряд банками купорки и варенья. Пустые кадушки ждали нового пополнения. Одна из них слегка качнулась, напугав лейтенанта. В этот момент кто-то выключил свет и закрыл двери погреба. В темноте бочка заходила ходуном и повалилась набок. Крышка отскочила в сторону. Сергей успел включить фонарь в телефоне, заметив, как серая лохматая тень, выбравшись из бочки, приготовилась к прыжку. Лейтенант не успел раскрыть кобуру, существо шапкой накрыло его голову, и он отключился.
Очнулся лейтенант на лавочке около городского отделения полиции. Не помня, как попал сюда, он первым делом проверил наличие табельного оружия. Пистолет, а также телефон оказались на месте. «Надо больше отдыхать», – подумал он, и, подняв глаза, увидел, выходящую из отделения Светлану Игоревну. Вечерние сумерки заставили ее накинуть джинсовую куртку. Заметив Сергея, она подошла к нему.
– Что-то ты не спешишь на доклад, расселся тут, – недовольно произнесла Света.
– А что докладывать-то? – рассеянно спросил Сергей.
– Не смешно, – раздраженно заметила девушка, – как съездил, что узнал?
– Куда съездил?!
– Серега, ты что, издеваешься! И без тебя тошно, начальство давит, ты тут еще в непонятки вздумал играть.
– Светлана Игоревна, – всхлипывающие нотки в его голосе говорили о том, что парень растерян и подавлен, – объясните, пожалуйста, куда я должен был съездить и что узнать?
Света заметила нездоровый румянец, и, попробовав его горячий лоб, воскликнула:
– Да, у тебя жар!
Сергей отключился, пришлось вызывать скорую.
Светлана Игоревна, в джинсах и ветровке сидела на переднем сиденье ниссана, за рулем была ее подруга Галка, серьезная девица из администрации города.