Страница 62 из 72
Когда в трубке остался один только пепел, Маленький Пушистик убрал ее и снова взглянул на север. Дыма стало куда больше, и он приблизился. Слышался рев огня. Пушистику показалось даже, что он видит над вершинами языки пламени. Остальные испугались.
– Куда идти? - Собиратель почти кричал. - Вниз далеко, вода близко, вода глубокая! А там еще огонь! - он показал на восток. - Куда ни пойдем - огонь всюду!
Маленький Пушистик боялся, что так оно и есть, но говорить об этом вслух не стоило. А то все испугаются, а тот, кто боится, делает глупости. Испугаться - самый верный путь к тому, чтобы погибнуть. Он посмотрел на восток, туда, где утес кончался выступом, вдающимся в озеро. Точно определить было трудно - вдалеке все кажется меньше, - но, похоже, там было пониже. По крайней мере дым несло над уступом.
– Там не так далеко вниз, - сказал Маленький Пушистик. - Может быть, можно спуститься к воде - огонь понизу не пойдет.
Никто не знал, что еще можно сделать, поэтому спорить никто не стал. На севере теперь уже отчетливо виднелись языки пламени. "Господи-сусе! - подумал Пушистик. - Теперь этот проклятый огонь на верхушках! Это плохо!" Все побежали вперед вдоль края утеса. Им попалось место, где часть утеса сползла в озеро. Это место было очень похоже на то, где копали друзья Папы Вика в Желтых Песках, а потом не нашли блестящих камешков и бросили. Это там Пушистик спускался в глубокое место. Они обогнули оползень и побежали дальше. К этому времени огонь подобрался совсем близко. Это был верховой пожар, и горящие сучья падали и поджигали подлесок.
"Может быть, здесь Маленький Пушистик и сделается мертвым!" - подумал он.
А он не хотел умирать. Он хотел вернуться домой, к Папе Джеку.
Он остановился как вкопанный. Это точно. И Маленький Пушистик, и Мудрый, и Пыряло, и Хромой, и Собиратель, и Камнелом, и Большая, и Другая, и Та-Что-Носит-Блестячки, все сделаются мертвыми.
Впереди была глубокая расселина, и по дну ее бежал поток, впадающий в озеро, быстрый и пенистый. Пушистик посмотрел налево - конца расселины видно не было. Позади подступал огонь. Он, похоже, уже сам делал себе ветер - Пушистик и не знал, что так бывает. Горящие ветки взлетали высоко в воздух; некоторые из них падали совсем рядом и зажигали новые маленькие пожары.