Поединок

– Хорошо дочка. Храни тебя Господь.

Степан встал, и пошел к столу Истомина.

– Барин, барин, помоги путнику. Кому рубль, кому полушка, а нам и медная кружка, – Сте- пан расставил руки так, чтобы Иван даже случайно не видел, как уходит Велигорова.

– Что ты мужик, какая полушка, али забыл про указ о воспрещении нищенства! – возму- тился, Иван, которому вовсе не хотелось платить штраф за подачу милостыни26. Убирай- ся!

Евдокия незаметно дошла до распряженной кареты. С Истоминым она не хотела встречаться, поскольку не хотела, чтобы он доложил Крекшину об её поездке в Москву, да еще и с Верейским. Но Истомину было не до доносов, он был измотан поисками Со- фьи. И теперь он хотел одного отдохнуть и поесть. Хозяин постоялого двора, расстарался накрыть для Истомина стол. В отличие от Истомина Бравлин хорошо понял, что произош- ло, и видел, как Велигорова ушла. Понял он и то, что она знает давно этого мужчину, который пристал к Ивану. Неужто его княгинюшка знается с разбойниками, или просто, какого-то знакомца встретила. Енай не ожидал увидеть Велигорову здесь, и эта встреча взволновала его влюбленное сердце. Он так мечтал, чтобы эта молодая женщина скучала по нему, ожидая его в Петербурге. А она сама уехала из столицы. Ради чего же она пред- приняла такой опасный путь? Это обстоятельство слегка задевало самолюбие Бравлина, который, привык относиться к женскому полу немного с высока, снисходительно. Но с этой женщиной все по-другому. Он не понимал, как можно было быть такой беззащитной, хрупкой измученной жизнью, и иметь такую волю к жизни. Крекшин при любом удобном случае называл её пешкой и безродной девкой. А она несмотря ни на что тихо шла своим путем, с упорством маленького ростка, пробивающегося через утрамбованную землю. Но Енай, как ни хотел совладать со своими чувствами, из-за задетого самолюбия, у него получилось не совсем, так как он рассчитывал. Он не смог ни пойти за ней. Последний июльский день был прекрасен и насыщен солнечным светом, горячим ветром и каким-то маревом, носившемся над полями и перелесками. Енай же тихонечко проскользнул за Евдокией, оставляя Истомина наслаждаться трапезой. Он остановился за густым кустом орешника, и стал наблюдать, как грустит его княгинюшка, прохаживаясь рядом со своей распряженной каретой. И опять против её воли в голове Евдокии зазвучали слова Крекшина: «Был донос на твоего мужа. Иван Васильевич проболтался мне». Осознание, того, что она сознательно избегала любой возможности получить доступ к делу своего мужа, куда в начало обычно подшивался донос, тяготила её. Возможно, Евдокия боялась в полной мере заглянуть в глаза этой правде. Она понимала, что без доноса не обошлось. Тогда, в те смутные ужасные дни много безвинных людей пострадало из-за чьих-то доносов. Но подозревать в этом Ивана было выше её сил. Велигорова хотела казаться себе сильной, но у неё не получалось. Неужели она так наивна, или тот, кого она когда-то так сильно любила, придуман ею много лет назад. Видимо, этот человек выдуман юной деву- шкой, которая влюбилась внезапно со всей силой чистой светлой души. Когда-то давно, юной Дуне нравилось тихонечко пробраться в кабинет отца, где были книги. Там она могла читать о разных вещах, но однажды ей попалась старенькая книга Джеффри Чосера «Троил и Крессида» и вложенные рукописные листы на русском, с частичным переводом. Образ доблестного воина Троила поселился в её юном сердце, только Истомин другой. А Крекшин явно не годится в Пандары27. В это время послышались чьи-то шаги, это был Верейский, который не обратил внимание на стоящего, и наблюдающего за Евдокией, Бравлина.

– Я встретил Истомина, – прозвучал голос Андрея. – Хоть твой посыльный напустил тума- на, велел мне скорее идти, ни с кем не говорить. Но я не мог, так поступить. Я подошел к Истомину, поприветствовал его и спросил все ли с ним в порядке. Он был очень печален. Представляешь, он ищет Софью. Он сказал, что здесь не спокойно, и можно встретить ли- хих людей.

Когда Енай убедился, кто является попутчиком Велигоровой, его уязвила госпожа ревно- сть, до такой степени, что он хотел уйти. Но после недолгой борьбы со своими чувствами, мужчина все-таки решил дослушать их разговор. Велигорова не поверила услышанному, когда осознала в полной мере слова Верейского.

– Вы говорили с Истоминым?

Евдокия была крайне встревожена.

– Да. Он очень подавлен. Его юную жену украли разбойники. Он пытался искать её, но безуспешно. Я предложил ему свою помощь. Конечно, я не друг Ивана Васильевича. Но беззащитная женщина нуждается в помощи. И один лишний клинок в этом деле не поме- шает.

– Помощь? Вы предложили ему помощь? – Евдокия не знала, как реагировать на эти слова.

– Я сказал, что путешествую в Москву с вами, как с моей невестой.

Верейский довольно улыбнулся.

– Он очень удивился. Не поверил мне. Сказал, что этого не может быть. Но в любом слу- чае, он нас поздравляет.

При слове «невеста» Енай прикусил нижнюю губу практически до крови, чтобы остано- вить себя. Так, ему захотелось выйти из своего укрытия, и вмешаться в этом разговор.

– Мы с ним договорились отдохнуть, а завтра с утра продолжить поиски, – произнес Верейский с особой гордостью, как честный человек, собиравшийся сделать доброе дело.

Велигоровой была очень встревожена, но глядя на бесхитростную улыбку Верейского, попыталась успокоиться. У неё было такое чувство, что неведомая сила вмешивается в её планы. В её попытку искупить свою вину за гибель Фёдора, спасением другого человека. В те секунды пока она размышляла над словами Андрея, наверное, кожей, она почувст- вовала чей-то взгляд-упрек, наполненный горечью. Она посмотрела в сторону орешника и наткнулась на прожигающий взгляд Бравлина. Было понятно, что он всё слышал.

– Не рано ли вы называете меня своей невестой? Я пока не дала вам своего согласия? – произнесла достаточно громко, Евдокия, глядя в сторону Еная, а затем, повернувшись к Верейскому, который отчего-то очень довольный смотрел вдаль на маленькие фигурки крестьян, косивших там траву.

– Не обижайтесь, Евдокия Федоровна, я уверен, ваше согласие дело времени.

Велигорова опустила взгляд. Самоуверенность Андрея не понравилась женщине. Однако сейчас в это самое мгновение, ей лучше не разрушать его мечты. Но Енай. А она чувство- вала, что он ждет её ответа.

– И где вы собираетесь её искать? – Евдокия решила перевести разговор.

– Пока неизвестно. Истомин сказал что, его рында28 Енай хочет опросить местных. Может, кто-нибудь что-нибудь знает про здешних лихих людей. Можно попросить помощи, но за ней надо ехать в Тверь.

– А как же Москва? – спросила Евдокия.

Андрей был доволен своими мыслями о помощи беззащитной молоденькой женщине. Борьба со злом дело благородное. Верейский блаженным взглядом праведника посмотрел на княгиню.

– Мы спасем Софью, и отправимся дальше. Я пойду договариваться о нашем ночлеге.

Велигорова понимала, что бесполезно отговаривать Верейского. Пока Андрей собирался поучаствовать в добром деле, за ним самим уже, наверное, тянется костлявая рука Прео- браженской канцелярии. То, что Истомин скажет Крекшину о том, что она путешествова- ла с Верейским, было и для неё не безопасно, но она отгоняла эти мысли от себя. Крекшин не упустит любой шанс и может попытаться сполна воспользоваться полученной инфор- мацией. Верейский ушёл. Евдокия беспомощно смотрела ему в след. Потом отвлекшись от тревожных размышлений, женщина оглянулась в сторону Бравлина. Она хотела сказать ему что-нибудь примиряющее, но не смогла. Он подошел к Евдокии, видно было, что в нем носится буря чувств. Особенно, когда он обжигал её очередным взглядом. Но он только стиснул зубы и нахмурился.

– Что же ты делаешь со мной, княгинюшка? – только и смог сказать он, а потом перемах- нул через хлипкую изгородь, и скрылся в зарослях высоких кустов. Шёл он около получа- са, пока не добрался до реки Тверца, увидев, как на противоположном берегу красуется промысловое село Медное, несшее ямскую повинностью29. Енай шел по берегу вниз по течению, прислушиваясь к песням крестьян, которые пели недалеко на покосе. Красивые напевы разносились по округе, делая простор вокруг звенящим, и необычайно приятным, несмотря на жару. Мужчина постепенно успокаивался, его ревность и обида стихали. Вскоре он заметил, что прошёл село. Разгоряченный молодой мужчина подошёл к воде и нырнул, в чем был, чтобы остыть и привести свои чувства в порядок. Вода была приятно прохладной. Мужчина расслабился, подплыв к небольшому бревну, зацепился за него, и поплыл по течению, давая себе возможность полностью успокоиться. Над ним летали серые и голубые стрекозы, и синее небо улыбалось ему своим бескрайним простором, а за ним, но уже тише неслись отголоски песен. Только, когда Енай почувствовал, что ему становиться холодно, он понял, что плывет достаточно долго. Он бросил бревно, и подп- лыл к берегу. Выбравшись на берег, мужчина проложил себе дорогу через высокую соч- ную траву. Енай заметил недалеко стог сена, добрался до него, набрал сена, вернувшись на берег, собрал палки, и разжег костер, огнивом, которое лежало в кармане его камзола. Надо обсохнуть. Прошло еще какое-то время. Солнце давно сдвинулось со своего полуде- нного места. Сапоги были сыроваты, но одежда высохла хорошо. До слуха мужчины доносились чьи-то дальние разговоры, ржание коней, мычание коров, и лай собак. По всему можно было сделать вывод, о том, что где-то недалеко находится жильё. Тем време- нем Софья проснулась от бряцания ключей, это девочка подросток лет двенадцати пришла в подклеть, и открыла дубовую дверь. Софья сидела на прошлогодней соломе. Ей регулярно носили еду, но отпускать не отпускали. Все украшения были беспощадно отобраны, но более вреда ей никто не нанес.

26

Указ Петра I от 24 ноября 1717 года «О воспрещении нищенства».

27

Герой эпической поэмы «Троил и Крессида», находчивый посредник влюбленных, всегда готовый прийти на помощь Троилу.

28

Телохранитель, охранник

29

Государственная повинность по перевозке грузов, людей и почты