Аркус. Фиолетовая бездна

– И у нас хватит сил? ― спросил парень с третьей парты. Он всегда выкрикивал вопросы, забывая поднять руку.

– Да, если будете делать всё правильно. Есть мощное заклинание кокона-скорлупы ― вот на него не хватит энергии. А простой щит должен уметь создавать каждый, ― ответил учитель, затем начал объяснять: ― В оборонительных заклинаниях мыслеобраз и мыслеформа часто сливаются в одно целое. Нужно представить большой прямоугольный щит. Для полноты картины вообразите, как в нём увязает стрела. Руку с браслетом держите перед грудью, в районе сердца, или над головой. Высвобождающее слово ― скуутум. Потренируйтесь дома. Пускай в вас покидают горошинами, а вы попробуйте защититься щитом. А на практическом занятии мы обязательно вернёмся к заклинанию щита. Есть вопросы по новой теме?

Ответом была тишина.

– Другие вопросы?

Я сразу поднял руку.

– Да, Марк, ― улыбнулся преподаватель.

– Можно ли колдовать, не произнося высвобождающие слова вслух?

– Это возможно, но требует больше сил и большей концентрации, ― ответил учитель. ― Ещё вопросы?

– Как быстро восстановить магические силы? Как наполнить браслет?

– Быстро… ― повторил учитель. ― Есть разные травы, но Радужной сфере вряд ли понравится, что кто-то сосёт энергию сверх положенного.

– Пожалуйста, расскажите, ― попросил я, ― ведь заклинание щита мы тоже не будем применять без надобности, но знать должны.

Учитель посмотрел в окно, он ещё сомневался. «Пожалуйста, пожалуйста, скажите», ― мысленно просил я.

– Самый простой рецепт ― отвар толчёной мяты с подорожником. Пара глотков ускорит наполнение обручья. Это, конечно, информация не из учебника.

Я думал, слова учителя произведут фурор. Такой простой рецепт: мята и подорожник! Я оглядел класс, им было безразлично ― никто не собирался варить зелье. Они не верили в себя.

– Спасибо, ― сказал я как можно спокойнее. ― Можно последний вопрос?

Учитель кивнул.

– Может ли Фиолетовый быть магически сильнее Синего?

– Твой вопрос бессмыслен, ― покачал головой учитель. ― Фиолетовые потому и Фиолетовые, что слабее других.

Фостер-древний с ним не согласился бы. Дед вообще часто говорил о таком, что не упоминалось ни в школе, ни в книгах. Мама спрашивала, зачем он мучает ребёнка, а дед отвечал, что Голубые, Зелёные и Жёлтые начинают учиться с шести лет и ходят в школу несколько раз в неделю.

– Но мы-то Фиолетовые, ― пожимала плечами мама. ― Ему работать надо учиться, а не цифры зубрить и легенды слушать.

А обычно спокойный отец после ответа старика со злостью скрипел зубами и без слов выходил во двор. Интересно, почему? И откуда дед, такой же Фиолетовый, как я, мои родители и полдеревни, может знать больше учителей? «Пора Фостеру-древнему раскрыть свой секрет», ― с волнением подумал я.

– Занятие окончено, ― сказал учитель. Похоже, мои вопросы испортили ему настроение. ― Увидимся через неделю, до свидания.

– До свидания, ― хором ответил класс и двинулся к выходу вслед за преподавателем.

Когда последний ученик вышел из школы, учитель защёлкнул амбарный замок и быстро ушёл.

Синие мальчишки были самым плохим в учёбе. Хотя наши учебные дни не пересекались, они специально приходили, чтобы поиздеваться. Браслеты ярко светились, показывая ту пропасть, которая разделяла наши цвета.

– Всем стоять! ― крикнул один их Синих.

Мы покорно остановились.

– Всем на колени, слуги!

Я проскрежетал зубами, но так же, как и все Фиолетовые, опустился на колени. Ещё один закон жрецов запрещал бить людей низших каст ради развлечения. И заставлять их бить друг друга. Только это и спасало от жестокости Синих. Ещё противней становилось от того, что эти отморозки были младше нас года на три.

– Эй, толстяк! ― обращаясь к Гаю, сказал мальчишка с противной ухмылочкой. ― Тебе надо покушать.

После этого он бросил на землю кусок хлеба и приказал:

– Ешь.

Гай хотел поднять хлеб, но мальчик добавил:

– С земли.

Я хотел крикнуть: «Не делай этого!» Но не стал, зная, что боль, которую причинит браслет, всё равно заставит Гая подчиниться. Мой друг начал подбирать хлеб ртом. Я отвел взгляд, не желая запоминать очередной позор фиолетовой касты.

Спас нас Синий учитель. Взрослые обычно были против издевательств над низшими кастами, но взрослые, тем более Синие, не всегда рядом. Учитель зачем-то вернулся к школе и, увидев хулиганов, начал их ругать:

– Дураки! Эти люди всю жизнь будут вам помогать! Как вы думаете, после такого им захочется работать хорошо? Пошли прочь от школы, и чтобы я вас здесь больше не видел в день Фиолетовых, ― затем Синий преподаватель оглянулся на нас и сказал: ― Можете идти домой.

Мы встали и быстрым шагом пошли к холму. Я похлопал Гая по плечу, чтобы хоть как-то его подбодрить.

– Песок на зубах скрипит, ― пожаловался он.

– Не переживай, ― сказала Алиса. ― У нас вся жизнь такая. С песком на зубах.

Меня бросило в дрожь от её слов.

– Я им что, собака? ― сокрушался Гай. ― Зачем так делать?

Ни я, ни Алиса ответа не знали. По дороге мы почти не разговаривали. Обычно весёлый Гай грустил, а Алиса, наоборот, наслаждалась тем, что наконец-то идёт не одна.

Ветер, словно пастух, гнал по небу тёмные тучи. Когда дождевые облака спрятали солнце, на нас закапала вода. Мы пошли быстрее и спустя полчаса подошли к дому Гая. Выглядел мой друг мрачно.

– Забудь, дружище, ― шёпотом сказал я, надеясь услышать, что случившееся ― «тухлый бред бесцветного», но даже Фиолетовому трудно забыть об унижении.

– Пока, ― буркнул Гай и направился к дому, опустив голову.

Алиса и я дошли до края деревни, откуда был виден мой дом и лес медра. В такую погоду он выглядел ещё дремучее.

– Встретимся здесь за два часа до занятий? ― спросил я, снова чувствуя странное волнение.

– Хорошо, ― улыбнулась Алиса.

– Лёгкой недели! Счастливо! ― пожелал я.

– Лёгкой недели, до встречи, ― ответила она и зашагала прочь.

Несколько минут я стоял, как фонарный столб, провожая подругу взглядом. Только когда она скрылась за холмом, я встрепенулся и, сам не понимая почему, с широкой улыбкой направился домой.

Я ждал следующей встречи.

Глава третья. Зелье

Слава жрецам, по дороге мне не встретился никто из Синих. Я бегом проскочил через наш огород и зашёл в дом. На мягкой подстилке возле печки сидел Фостер-древний и что-то писал в книжке в кожаном переплёте.

– Как школа? ― спросил дед.

– Фиолетовый учитель рассказал о щите.

– А Синий снова попугайничал? ― улыбнулся старик.

– Ага, одно и то же… ― сказал я. ― Снова приходили Синие мальчишки. Всех поставили на колени, а Гая вовсе заставили есть с земли. От них никак нельзя защититься?

– Быть Фиолетовым ― это словно вечно падать в бездну, ― печально поведал Фостер-древний. ― И, чтобы взлететь, нужно вырастить крылья.

– Дед, о чём ты? ― нахмурив лоб, спросил я.

– О возможности. Единственный способ защититься от Синих ― это стать Синим.

– Как? ― я едва дышал, словно дед уже рассказал мне, как стать Синим. Сотни образов промелькнули перед глазами. Синий Артур не заставит копать картошку, а на милого Генри можно крикнуть в ответ. Фиолетовыми я понукать не буду, но ведь без приказов Синих у меня появится куча свободного времени. О Голубых я даже не вспомнил.

– Я пишу книгу, ― сказал дед и постучал вечно согнутым пальцем по кожаной обложке, ― здесь все истории, как люди сменили касту.

– Они получили новый браслет? ― сказал я с недоверием.

– Да, ― кивнул дед. ― До цели дойдёт тот, кто идёт. Но я считаю, что, прежде чем идти ― нужно хорошенько подумать о направлении. Ведь можно уйти в другую сторону. Или упасть в яму, из которой не выбраться и за всю жизнь. Со мной так и случилось…

– Что случилось?

Дед махнул рукой ― разговор был окончен.

Голова разболелась, мысли путались. Казалось, что между ними шёл настоящий бой. Каждая мысль хотела, чтобы я подумал именно её. И стоило начать размышлять, как другой образ выкидывал предыдущую мысль за борт, создавая перед внутренним взором калейдоскоп обрывочных видений. Лучший способ отвлечься от мыслей ― заняться делом.