Страница 10 из 16
– Она умерла в прошлом году. Прямо во время работы, ― вздохнула Алиса, и мы надолго замолчали.
Из-за холодной погоды мы шагали быстрее обычного и подошли к школе первыми. Гай поделился с нами сладкой шарлоткой, где яблок было больше, чем теста.
– Так ждать занятий намного веселее, ― сказала Алиса, ― спасибо. Пойдёмте сегодня ко мне! Я вас угощу вкуснейшей штукой! Пирогом с изюмом и вишней.
Алиса поочерёдно посмотрела на меня и Гая, а мы тем временем переглядывались друг с другом.
– Думаю, можно, ― кивнул я. Затем улыбнулся и добавил: ― Точнее, с удовольствием. Да, Гай?
– Не смогу, ― отмахнулся огромной рукой Гай. ― Это Марк худой, его надо откармливать. А я весь пирог съем и не замечу.
Алиса лишь пожала плечами. Со всех сторон начали подтягиваться другие ученики, и тема сама собой закрылась. Уговаривать Гая никто не собирался.
Из-за угла школы медленно вышел Синий учитель. Он сильно хромал и морщился при каждом шаге. Мы лишь на секунду задержали на нём взгляд, но он всё равно пришёл в ярость и проорал:
– Что уставились?! Заразы бесцветные…
Отвечать мы, конечно, не стали. Нам хватило и того, что браслеты успели нас ощутимо обжечь. Учитель шёл по коридору целую вечность, наконец-то зашёл в класс и плюхнулся на стул, словно ноги отказались его держать. Схватив первого попавшегося ученика за рукав, он толкнул его к окну и приказал:
– Открой!
Когда все расселись, преподаватель сказал:
– Первые два урока вы будете мыть школу: полы и окна, парты и стулья.
Каждому хотелось взвыть от возмущения, но годы повиновения и вечный надсмотрщик на левом запястье не позволили произнести ни звука. Всю неделю работать, а потом прийти в школу и снова быть слугой? Жизнь определённо не любит Фиолетовых детей.
Почти два часа мы драили класс и коридоры. Я помогал Алисе мыть окна, а Гай натирал парты.
– Сегодня я вам представлю краткий курс географии Аркуса, ― произнёс учитель, когда все расселись. ― Впрочем, для вас его более чем достаточно. Большинство Фиолетовых не покидают своих деревень до конца жизни. Многие из вас, кто пришёл из соседних поселений, и сюда перестанут ходить, едва закончат школу, ― сегодня Синий учитель был жесток. И не собирался прятать неприязнь к низшей касте ни в едином слове. ― У Фиолетовых почти нет магических способностей, потому в городах они бесполезны. Радужная сфера даёт всё, что вы можете взять. А взять вы можете мало. Потому Фиолетовых детей учат самым элементарным заклинаниям, которые могут хоть немного облегчить их никчёмную жизнь. Хотя, как я заметил, некоторые не способны справиться и с ними.
Преподаватель перевёл дух, зная, что никто не сможет его перебить, даже если он будет молчать пять минут.
– Вы думаете, без вас Аркус погибнет? Как бы не так! Вы ― обуза, ― продолжил он. ― Один Зелёный за день делает столько работы, сколько вы не выполните все вместе за год. Белые жрецы, наши отцы и хранители, в своей бесконечной милости разрешают жить таким, как вы, и быть хотя бы чуточку полезными для мира, служа нам, Синим. Цените это! Занимайтесь и работайте усерднее!
Я был не согласен. Я не хотел соглашаться даже с одним его словом. Но реальность была такова, и я лишь ниже опустил голову. Рядом сидели поникшие друзья. Я украдкой переглянулся с Алисой, она улыбнулась мне, пытаясь подбодрить, но улыбка получилась грустной и вымученной.
– Мир Аркуса ― это континент, с трёх сторон окружённый бескрайним морем. Также к Аркусу относятся ближайшие острова, наши колонии, на которые распространяется сила и власть Радужной сферы, Радужного жезла и Белых жрецов, наших отцов и хранителей, ― рассказал Синий учитель. ― С четвёртой стороны мир пересекает Стена, за которой Хаос. Зелёные, Жёлтые, Оранжевые, Красные и Белые каждый год переносят Стену в глубь континента, расширяя мир Аркуса и давая таким, как вы, земли. А бесцветным, что жили в Хаосе, дают браслеты и новую жизнь, наполненную силой Радужной сферы.
Синий учитель поморщился, с трудом встал и, не произнеся больше ни слова, вышел из класса.
– И чего он так взъелся на нас? ― спросил Гай, когда браслеты перестали светиться.
– Думаю, в их деревне побывала делегация Голубых, ― ответил я. ― Наверное, Синие получили разнос и нехилое задание на будущее. Вот он и сорвал на нас злость.
– Может, его били? ― с ужасом спросил Гай. ― Чего он хромает?
– Это меня занимает меньше всего, ― поморщился я.
– Не удивлюсь, если Голубые говорили Синим то же самое, что он сказал о нас, ― поделилась мыслями Алиса. Затем, передразнивая голос учителя, произнесла: ― Белые разрешают жить таким, как вы, Синим, и быть хотя бы чуточку полезными для мира, служа нам, Голубым. Цените это! И помойте наконец школу!
Я засмеялся, а Гай возвёл глаза к потолку и покачал головой, отчего его пухлые щёки смешно затряслись. Мой друг словно удивлялся, как он попал в такую опасную компанию.
Синий ушёл раньше обычного, потому Фиолетового учителя пришлось ждать почти полчаса.
Сегодня преподаватель объяснял заклинание зонта, под которым можно было укрыться от проливного дождя или снегопада. Заклятие держалось от пяти минут до часа в зависимости от чёткости мыслеобраза и силы волшебника.
Я знал это заклинание несколько лет, потому был занят своими мыслями. До того, как я начал пить восстанавливающий и, как оказалось, увеличивающий магические силы отвар, у меня не хватало энергии на заклинание зонта, но теперь, произнося умбелла аква, я хотя бы на пять минут останусь сухим.
Я вспомнил разговор с дедом о фиолетовой бездне, вспомнил грязный чердак, сбежавших коз, замученных родителей и сестру. Не остался без внимания и сегодняшний гневный разнос Синего учителя. Стоило Фиолетовому преподавателю закончить тему, как я поднял руку и спросил:
– Как стать Синим?
– Марк Фостер, твои вопросы перешли все границы. Но я всё-таки отвечу, ― учитель вздохнул. Чувствовалось, что каждое слово даётся ему с трудом. ― Если бы был специальный рецепт, если бы можно было как-то выслужиться, то Фиолетовые тратили бы на это всё свободное время. Но такого рецепта нет.
– А если переодеть браслет? ― быстро спросил я.
– Такое точно невозможно, ― устало ответил учитель. ― Это ты мог спросить у родителей.
– Но говорят, ― не унимался я, ― что если совершить подвиг…
– …то Белые по величайшей милости пожертвуют часть своей силы Радужной сфере, и она поменяет цвет героя, дав ему больше магических сил, ― закончил за меня учитель. ― Знаем, слышали, мечтали. Для одного браслета такое мощное волшебство возможно совершить лишь единожды, и обычно оно касается Красных. Мы, Марк, на другом конце радуги!
Я доверял учителю и любил деда. Да и что может сделать пятнадцатилетний парень, чтобы на это обратили внимание сами Белые жрецы? Я едва не засмеялся над собой. Вокруг сотни Фиолетовых… неужели я правда думал, что могу быть лучше них? Щелкнуть пальцами, сделать, что скажет учитель, и стать Синим? О каких возможностях говорил дед? Обидно, но это, как повторяет Гай, ― тухлый бред бесцветного. Я родился Фиолетовым и должен копать картошку для Синих господ и мыть их чердаки до самой смерти. Сердце кольнуло от последней мысли, и я выкинул из головы вопрос о смене цвета. Я запретил себе даже мечтать об этом. Ведь когда унижение считается нормой, оно уже не приносит такую боль. Я не понимал, что, как и тысячи других людей, принял кастовую систему как должное. Я добровольно шагнул в фиолетовую бездну, решив раствориться в ней навсегда.
Тогда я не представлял, что следующие события заставят меня думать только об этом. О смене цвета.
Глава четвёртая. Странное тепло
Мы попрощались с Гаем, и я в компании Алисы прошёл мимо своей деревни. Вскоре и лес остался за левым плечом. В разгар дня осеннее солнце дарило миру тепло, зная, что ночью люди будут греться у печей и вспоминать ласковые лучи.
Мы шли долго, но путь ни капли нас не утомил.
Я увидел поселение Алисы и вскинул брови: оно было совсем непохоже на наше. Вдоль блестящей реки на большом расстоянии друг от друга возвышались два десятка домов. Огороды были огромными – целые поля и пастбища. На другом, крутом берегу тоже стояли деревянные особняки. Около каждого хозяйства я рассмотрел небольшой причал, на сваях поднимающийся из воды. К некоторым были пришвартованы лодки, а кое-где я заметил торчащие ловушки для рыб.