Стоящие на краю

После празднования помолвки Демьян завалился в бар, где отсидел до закрытия, пока из головы не испарились трезвые мысли. Только тогда он вернулся в гостиницу. На кофейном столике он нашёл папку. Жёлтую, из плотного картона. Сначала думал, померещилось, но нет, лежит, появилась здесь в его отсутствие.

Неловким движением Демьян стряхнул папку на ковёр. Наружу выскользнула печатная страница с таблицей, разделённой на категории – еда, спорт, цветы, музыка и прочее. В каждой категории две графы – «любит» и «не любит». Предусмотрительный господин Архипов поделился полезными фактами о дочери.

«Любит» – фигурное катание, пиццу, салями, авокадо, черешню, эклеры, весну, синий цвет, ирисы, тюльпаны, собак, музыку Грига…

«Не любит» – бананы, сыр, пельмени, траур, лилии, гладиолусы, колоратурное сопрано, пингвинов…

Алкогольное забытьё оторвало Демьяна от чтения. Он рухнул на ковёр и отключился. Его мучали беспокойные сны. В них пингвины катались на коньках, ели пиццу и пели пронзительным сопрано. На их фоне то и дело появлялось лицо замечательной Дарси, уплетающей авокадо.

Очнувшись посреди ночи на полу, заледеневший, с шишкой на лбу, Демьян поклялся с сегодняшнего дня взять себя в руки.

Глава 6

Взять себя в руки не удалось. Не то, чтобы Демьян не старался, но похмелье помешало, да и за ночь проблемы себя не исчерпали. Скорее обострились. С утра ему напомнили, что пора договариваться о продаже агентства. Дескать, они и так долго ждали наследника, и терпение на исходе.

Из двух зол приходится выбрать Архипова, но вступать в игру без козырей не дело. Нужна зацепка, ниточка, чтобы ухватиться и вытянуть наружу секреты отца Дарси, его скрытые слабости. Иначе их «сотрудничество» превратится в рабство.

Секреты и слабости есть у всех, это факт.

Открыв компьютер, Демьян вбил имя замечательной Дарси в поисковик. Как будто ему не хватило кошмаров с поющими пингвинами! Может, сказать ей правду про отца? Это будет феерично… Архипов найдёт способ выкрутиться, Дарси простит папочку, а Ерёминых сотрут из переписи населения. Была семья – и нет.

Как соблазнить женщину, влюблённую в твоего брата? Особенно если соблазнять её не хочется. Дарси не уродина, есть за что ухватиться, волосы длинные на кулак намотать. Глаза цвета… хрен знает какого, но с каких это пор Демьяна волнуют глаза? Его волнует другое: Дарси не место рядом с ним. Архипов прав, она во всём ищет хорошее, да и Кирилл тоже. Она даже не поинтересовалась, что за приданое даст ей отец. А вот Демьяну любопытно, сколько денег дают золотым наследницам. Он не для себя интересуется, а так…

И работает Дарси в детском саду. И пингвинов она не любит. Какого хрена она не любит пингвинов?! Что они ей сделали?

И смотрит с фотографий так, будто осуждает его. Вот на этом снимке… и на этом тоже.

Нефотогеничная она. И поёт скучно.

Демьян гневно захлопнул компьютер, но в голову уже лезло всякое. Например, тост Дарси на праздновании помолвки. Ведь знала, что сказать, как пристыдить. А потом… взрослая баба, а ревела как трёхлетка, потому что её мать не дожила до помолвки. Его, Демьяна, мать тоже умерла, но тут никаких сожалений. С её родом занятий ей не грозило «долго и счастливо», особенно когда она вздумала шантажировать любовников.

Никаких зацепок и умных решений, совсем ничего. Дарси раздражает Демьяна всё сильнее, а ему придётся развлекать её по всей Европе. Покачав головой, он снова открыл компьютер и вбил в поисковик запрос о матери Дарси. Вылезла куча информации про вторую жену Архипова и младших детей. Жена Инга, ухоженная, привлекательная, занимается благотворительностью. Сын похож на неё, дочки круглолицые и симпатичные. А про мать Дарси в сети ничего нет, даже имени. Почему нет, спрашивается? Только написано, что она погибла в аварии, когда дочь была маленькой. Дело давнее, но Архипов и двадцать лет назад был большим человеком.

Демьян набрал брата.

– Почему у Дарси не сложились отношения с женой Архипова? – спросил, не здороваясь.

Кирилл проворчал что-то грубое, послышались шаги, хлопнула дверь.

– Как тебе объяснить… В нашей стране дневное время называют рабочим. Слышал о таком понятии? Я, между прочим, из-за твоего звонка прервал важную встречу. А тебе бы не повредило явиться в агентство! Ты начальник и должен вести себя соответственно…

– Ты мой исполнительный директор?

– Что из этого?

– Вот и исполняй всё, что надо!

– Ты мой брат, но иногда мне хочется тебя придушить!

– Перед тем как душить, ответь на вопрос!

Кирилл глубоко вдохнул, затих. Небось, считал до десяти в попытке успокоиться.

– Зачем тебе это?

– Хочу получше узнать твою невесту, собираюсь стать другом семьи. Буду крёстным отцом вашим детям, всем семерым.

Кирилл не любитель иронии, никогда не был.

– Прекрати идиотничать! У Дарси нормальные отношения с семьёй отца, не слушай глупые сплетни! Нормальные, но не близкие. После гибели первой жены Максим Николаевич был убит горем, поэтому поселил Дарси отдельно с няней. В детстве она расстраивалась, а потом, наоборот, радовалась. Когда отец к ней приходит, ей не надо ни с кем его делить. Всё внимание отца на ней. Они до сих пор так встречаются каждую субботу.

– Тебе не кажется странным, что Архипов оставил малышку жить с няней?

– Мне кажется странным кое-что другое – твоё поведение! Вчера ты повёл себя как…

Демьян отключился.

Вторая жена Архипова. Мачеха Дарси. Мачеха, которая так ею и не стала. После смерти матери девочка остаётся жить с няней, пока отец… что? Гуляет? Страдает? А потом он снова женится, но Дарси не берут в новую семью.

Может, вот она, зацепка? Хорошо бы хоть что-то разведать, чтобы иметь козырь в игре с Архиповым. Демьян спортсмен, он знает, как вынудить противника показать слабую сторону. Провоцировать Архипова опасно, но если подчиниться без боя, то в игре не будет баланса, и она превратится в методичное истребление. Его, Демьяна.

Итак, вторая жена Архипова…

Демьян глянул на часы. Сегодня у Дарси занятия. Давненько он не бывал в детском саду, лет этак тридцать!

Детских садов в районе оказалось несколько, но уже через пару звонков Демьян узнал, в котором из них даёт уроки пения Дарья Максимовна Архипова. Брата спрашивать не хотелось, он и так от каждого вопроса кричит до хрипоты.

Когда Демьян подошёл к зданию, стало очевидно, что он в нужном месте. Из окон доносился старательный детский вой.

Выйдя после занятия, Дарси ошарашенно застыла на месте, даже шарф уронила.

– Ты добровольно учишь детей пению, или ты кого-то грохнула и это принудительные работы? – с усмешкой поинтересовался Демьян.

– Они маленькие дети! – возмутилась Дарси. – Как тебе не стыдно?! Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя.

– Зачем? – Дарси достала телефон, собираясь звонить Кириллу. Как такую подозрительную цацу соблазнять, непонятно.

– Я пришёл, чтобы извиниться. Вот, принёс тебе… – Эта фраза вылетела спонтанно. Демьян пошарил в карманах куртки, но нашёл только старые чеки. – Ничего не принёс, но извинения искренние. – Дарси ему не верит, это видно невооружённым глазом. – Пойдём, я провожу тебя домой!

– Спасибо, но у меня дела.

– Я помогу тебе сделать дела. – Демьян усмехнулся, игнорируя тошнотный ком внутри. Заигрывать не хочется, разговаривать тоже. Близость Дарси вызывает странные ощущения.

– Мне не нужна помощь. – Дарси посмотрела на телефон.

– Да позвони ты своему Хрюше-Кирюше, если хочешь! Я уже с ним поговорил, – гладко соврал Демьян.

– О чём ты с ним говорил? – Дарси настороженно хмурилась.

– О жизни нашей бренной. Хватит нервничать! Пойдём, я тебя провожу! Мы ж почти семья, вот и поговорим как нормальные люди.

– Нормальные люди не ведут себя как ты.

– Критика принята. Но я по второму разу не извиняюсь, так что эта тема закрыта.