Роркх

— Парадигма не должна быть смещена. Ключник должен встретиться с тем, что внизу.

Повисла долгая пауза. Маус пытался сообразить, чего от него желает визитер. Но что-то не складывалось. Не хватало деталей в этом пазле. Маус знает, что владеет ровно той информацией, которой должен. Но он все же решил рискнуть, позволив уточнить:

— А Ключник, это?

— Тот, кого нет здесь. Но тот, кто должен быть здесь, — повисла долгая пауза. Маус не решался переспросить, но человек в повязке все же добавил. — Ты был рядом с ним совсем недавно.

— А оно? Оно не представляет опасности для Ключника? Оно пропустит его и остальных?

— Это неважно, — голос человека прозвучал чуть громче. Но у Мауса все похолодело внутри. Он боялся представить, что с ним может статься за проявленную дерзость. — Такова парадигма.

— Такова парадигма, — повторил Маус. — Я все сделаю.

— Мы знаем.

Маус поклонился еще глубже. Он простоял так еще несколько секунд в надежде услышать еще хоть слово, хотя бы звук. Но вместо этого услышал оклик, идущий, словно из железной трубы. Встрепенувшись, Маус поднял глаза. Человека в татуировках больше не было. Он не исчез, но просто ушел в тень, которая поглотила его. Убрав шпагу в ножны, игрок развернулся и пошел обратно. Из темноты канализации раздавались испуганные окрики человека, которого все называли Ином.

На самом деле Маусу внезапно стало абсолютно плевать на этого ханта и его игрока. Про приказ Гаро, а по сути самого Веги, Маус даже не вспомнил. Вся эта шелуха теперь не имела никакого значения. Сам Парагон посетил его и поставил задачу. Ее простота не отменяла огромной важности. Сегодня он станет частью парадигмы. Возможно, именно эта парадигма в итоге станет абсолютной. А это значит, что сегодня Маус, пусть кончиком волоска, но прикоснется к истории.

Он был возбужден и счастлив. Рядовая нудная партия в одно мгновения стала, скорей всего, важнейшим днем его серой жизни. Осталось только исполнить поручение. Потому что парадигма не должна сдвинуться. Так сказал Парагон.

***

Я остановился на месте нашей последней битвы. На асфальте не было ни капли крови. Зато везде валялись какие-то ошметки. Мне показалось, что некоторые из них шевелятся. Недалеко я заметил огромную бесформенную кучу какого-то тряпья. Не сразу признав в нем одеяния Аватара, пошел вперед, чтобы рассмотреть поближе. Тогда я заметил, что это были никакие не ошметки. Повсюду валялись мертвые змеи. Маленькие, большие, черные, желтые, полосатые, длинные, толстые и прочие. На любой вкус. Многие были растерзаны, некоторые, словно бы высушены, большинство же просто разорвано на куски. Возле кучи тряпок, что служили аватару балахоном, мертвых змей было особенно много.

— Что это такое?

— Это он, — ответил Сэт. — Это Аватар, с которым мы бились.

— Он превратился в змей?

— Скорее это они… хмм… превращались в подобие человека. Его тело состояло целиком из этих тварей, сплетенных между собой. Поэтому заклинание так плохо работало. Я иссушал всего одну змею за раз.

— А он точно не откинулся? Этих тварей тут сотни.

— Точно. Трофея нет. Просто в какой-то момент Аватар стал худым и медленным. После очередной серии атак, его одежда опала, а из-под нее вылезло несколько сотен таких же тварей. Они за секунды расползлись во все стороны. Может быть до сих пор рядом. Следят за нами.

Повисла тишина. После слов Сэта, все стали озираться по сторонам. Лишь я старался прислушаться. Но ничего не уловил.

— В любом случае нам надо двигаться дальше, — ответил я. Надо бы успокоить ребят, поэтому решил добавить. — Для перехода во вторую ипостась ему нужны значительные силы. Вряд ли он нападет еще раз. Не в первой волне точно.

Мы пошли дальше. Принцесса разведывала дорогу. Макс с Вестом в авангарде. Неми следом. Мы с Сэтом замыкали процесс, но в случае опасности он должен меня бросить и следовать приказам Веста. Сейчас я самый медленный верблюд в нашем отряде. И если Роркх потребует жертву, ею должен стать я. Таковы неписаные правила. И все это знают.

Я так и не заработал достаточно денег, но получил огромный опыт. Я готов умереть, если так случится. Главное, чтобы Неми добралась до убежища живой. Потому что у нее мешок с трофеями из логова. Моей доли хватит на оплату жилья и покупку недорогого ханта. Если я не решу завязать с Роркхом окончательно. К тому же, если кто-то вынесет мой шмот, я смогу загнать и его. В целом, в накладе не останусь, конечно.

— Арч. Тормози.

Знакомый голос. Я обернулся и сердце забилось чаще. Маус шел к нам быстрыми шагами. На его лице блестел пот. Он был один. Сначала я напрягся, уж не гонится ли кто следом. Но по довольному лицу пижона понял, что здесь что-то другое. Игрок наконец дошел до нас и остановился, уперев руки в колени. Он тяжело дышал. Неужели бегом бежал?

— Пойдем, — Маус махнул рукой в сторону, откуда явился. — Я проведу вас через туннели.

— Туннели? Ваш гильдейский маршрут? Что-то изменилось?

— Все. Все изменилось. Пойдем.

Не буду врать. Я обрадовался. Как ребенок, которому подарили велосипед, хотя до этого обещали купить новую одежду. Имповы каракатицы, как же я не хотел умирать. Мы дружно развернулись и двинули вслед за Маусом.

— А где Стинг и Ин?

— Кто? А, они там. Оставил на входе. Ждут.

В голове так много вопросов. Что, как, почему? Но это же Маус. С ума он вряд ли способен сойти. У него разума больше всех в обоих отрядах. Следов битвы нет. Если Расвы как-то передали ему приказ нас провести, то я не собирался смотреть в зубы дареному коню. Я ковылял следом и просто радовался, что и я, и весь мой отряд сможем выйти живыми. Далеко не целыми, но точно живыми.

Мы добрели до открытого канализационного люка, возле которого стоял Ин и испугано озирался по сторонам. Увидев нас, он сначала обрадовался, а потом насупился.

— Это так вы, значит, здесь работаете? — накинулся он на Мауса. — Это и есть ваша знаменитая программа?

— Закройся, — ответил Маус проходя мимо.

— Что? — старик побагровел от гнева. — Как ты смеешь со мной так разговаривать?

Маус на секунду замер. Потом медленно обернулся к Ину.

— Я во всех красках доложу о случившемся, — продолжал орать старикан. — Тебя к утру уже вышвырнут из…

Он не договорил. Маус махнул рукой в сторону лица Ина. Из рукава вылетела карта, острый край которой замер всего в сантиметре от глаза старика. Все произошло слишком быстро, но у меня сложилось впечатление, что она действительно вылетела из рукава, просто Маус успел поймать ее в последний момент, зажав между кончиками пальцев. Валет треф.

— Ты мне больше нравился, кода молчал и трясся от страха, как обосравшийся кролик, — из голоса Мауса пропали все нотки веселья и иронии. Сейчас он мне больше напоминал Гаро. — Либо ты возвращаешься к молчаливой роли, либо я прямо сейчас отправлю тебя из капсулы в реал. Кивни, если выбираешь первый вариант.

Ин бестолково хлопал глазами, начал трястись, но в итоге просто коротко кивнул. Маус сделал неуловимый пас руками, и карта исчезла из его руки. Он коротко кивнул на люк, и старик послушно начал спускаться. Я вообще не понял, что сейчас произошло, но абсолютно уверился в двух вещах. Ин не вызывал у меня никаких чувств, помимо презрения. И когда Маус сказал, что изменилось все, он имел ввиду гораздо больше, чем я понял вначале.

В канализации пахло сыростью и стоячей водой. Было темно. Мы шли по щиколотку в воде. Но в остальном все было не так уж плохо. Я ожидал отвратительных миазмов или наличия мерзких тварей, о которых ходит столько слухов на форуме Обсервера. Но не были ни того, ни другого. Неми освещала путь, а к остальному я быстро привык. Маус больше не опекал Ина, а шел впереди вместе с Максом. Я отправил Сэта в хвост, а идти мне теперь помогал Вест. Мы брели по туннелям, петляя на поворотах. Одному Маусу известно, куда мы идем. Но он двигался уверено, так что я не переживал. Если честно, у меня просто уже не осталось сил переживать.