Страница 31 из 93
Из толпы механических вояк вышел командир.
Нарядный весь такой, чуть ли не при параде, и лицо его... человеческое только наполовину. Слева человек, а справа настоящий терминатор, как из фильма. В руках навороченный бластер, прям как со страниц типичной научной фантастики. Он вальяжно идёт ко мне, не спеша, наслаждаясь своей победой и давая насладиться мне горечью поражения. Стоило этой груде гаек подойти на достаточно близкое расстояние и направить ствол бластера на меня, как холодным механическим голосом последовала знакомая фраза:
- Каждыйнесёт своё собственное бремя, идя по лестнице к Вечности...
Где-то в сознании, на краткий миг, проявилась угасающая картина: чёрный силуэт встаёт со своего обсидианового трона, а его глаза вспыхнули призрачными протуберанцами чистой энергии.
Я утвердительно кивнул.
Может тело и ломит в три погибели, может альтер-эго и израсходовало все возможные резервы энергии, но я начал одержимо посмеиваться над словами робота. Был ли я под влиянием неведомых рефлексов? Конечно же нет, природная упёртость придала необходимое рукам ускорение – стремительно ухватив ствол бластера правой, я перенаправил дуло прямо в подбородок андроида и, столь же резким движением левой, помог ему спустить курок.
Яркая вспышка.
Механическая голова разлетелась к едрене фене не менее ярким железным фонтаном, расплескав по всей округе высокотехнологичные мозги, а таинственная сила наконец-то меня отпустила. Силуэт в чёрном одобрительно кивнул и окончательно скрылся в закутках сознания.
В тот же миг, где-то на заднем фоне, грузно завопило существо.
Повернувшись на источник звука, увидел поистине колоссальных размеров морскую черепаху. Её габаритам даже самые высокие и широкие небоскрёбные комплексы Гонконга обзавидуются. В довесок, плавает оно прямо в воздухе, яростно вопя и всем своим телом наваливаясь на не менее колоссальные акведуки времён Римской Империи, превращая те в руины и песчаное крошево на фоне закатного солнца, что окрашивает чистый небосвод насыщенными оранжевыми красками.
Заиграла эпическая музыка, как это обычно бывает в играх при столкновении с финальным боссом.
Андроиды сразу же переключили своё внимание на незваного гостя, полностью игнорируя свою предыдущую цель, то бишь меня. Ещё буквально несколько секунд назад железная пехота была готова расквитаться со мной за своего генерала, но теперь – всем скопом бегут на битву с внушающим трепет Голиафом. После, обратил внимание на ландшафт. Нет привычных мне джунглей из панельных жилищных домов, нет того лицея, нет и водокачки, которая столь доблестно сдерживала натиск гаубиц. Мы в самой настоящей пустыне, на горизонте которой те самые акведуки, разрушаемые колоссальной морской черепахой. Руины былой цивилизации, цивилизации гигантов, заросших вечно цветущими джунглями известняка.
Что это, блять, вообще такое происходит!?
- Это будущее, – в очередной раз за спиной появился новый источник голоса.
Запарили, я так и кирпичи могу начать рожать.
Обернулся.
Мужчина лет пятидесяти, с абсолютно бледной кожей, но с хорошо сохранившейся внешностью. Растрёпанные серые волосы, симметрично ниспадающие до плеч по обе стороны лица. Без щетины. Несмотря на возраст лицо видится вполне приятным. Одеяния можно с чистой совестью ассоциировать с одеянием какого-нибудь мага, но не обычного... скорее, он похож на чернокнижника или, как минимум, из этой стези.
Старик улыбнулся.
- Если найдёшь Звонаря, то найдёшь правду, и встанешь на распутье дорог, – после чего в его руках появилась столетняя флейта. – Но это распутье, рано или поздно, появляется перед каждым избранником. Подсознательно ты уже выбрал. Как и он.
Чистый звук чарующей мелодии, без единой фальши.
Занавес.
***
52-й день месяца Матери Земли
Ночь
В комнате Ариин, трактир «Строптивая Кобыла»
- Ну нахер! – я резко вскочил с кровати, всё ещё пребывая в боевом режиме.
- М-м-м-м... – недовольно промурчало эльфийское подобие кошки, когда одеяло неожиданно вздёрнулось.
Отходя от увиденного во сне, я начал постепенно приводить мысли к общему знаменателю.
Точно, как только Ариин меня откормила своей стряпнёй, мы “слегка” напились, а после утащила в свою комнату. Чем занимались и так понятно – конечно же в шахматы играли. Вот она лежит позади, в довольно вальяжной и провокационной позе, особенно учитывая отсутствие на теле всяких тряпок, но всё же продолжает спать.
Я аккуратно поправил одеяло, дабы не разбудить её.
- Надо прекращать так сильно квасить... – сделал себе замечание.
Присев на краю кровати, продолжил свои записи.
К счастью, голова уже протрезвела, да и стресса не видать. Собственно, наши с Ариин отношения нельзя назвать любовными, мы просто сбрасываем тот самый стресс по обоюдному согласию, чисто дружеский перепихон.
Так, на дворе хоть и наступил 52-й день месяца Матери Земли, но всё ещё глубокая ночь.
Привычное разделение времени суток тут отсутствует. Местные используют систему из семи равных долей, называемых «хора», где каждая из них, чаще всего, определяется на глаз. По расположению солнца или насыщенности звёзд. Более точное время можно узнать исключительно по звону колоколов Собора Двенадцати или скромных храмовых часовен, что в периферийных поселениях. Послушники используют какой-то особый артефакт для этих нужд.
Глянул в окно и присмотрелся.
Активно поднимая недавно полученные знания из библиотечных книжек – не так давно началась вторая хора. Первые две отводятся под ночной период. Сперва звёзды наращивают излучение, а далее оно идёт на спад. Возможно, это несколько сложновато для теоретического понимания, но отличить на самой практике не так трудно, цветовой спектр несколько отличается. После ночного периода наступает рассвет, оно же утро, куда отводятся ещё две хоры. Время, когда солнце лениво ползёт к зениту, разгоняя фиалковые цвета небосвода светло-зелёнными разводами. Далее идёт одна хора, представляющая из себя исключительно солнечный зенит, на фоне светло-зелёного небосвода. Завершает сутки закатный период, состоящего из двух последних хор – небо начинает вновь становиться фиолетовым, а солнце стремительно укатываться за горизонт, и уже на протяжении всей последней хоры Хайгард пребывает в абсолютных сумерках, пока окружающее пространство окончательно не отдастся в объятия ночи, а на небе не проступят первые звёзды.
В общем, до раннего утра ещё минимум несколько земных часа, а сна ни в одном глазу.
Обратил внимание на простенький комод, стоящий в шаговой доступности от кровати. На нём разместилась пара увесистых свёртков ткани и записка сверху. Протянул руку, схватил листок и прочитал: «Будь так любезен, зачаруй хотя бы эти шмотки как проснёшься, а то ведь реально на рынок солью.».
Кхм.
Да, нехорошо выходит, всё же сам просил об услуге.
Всего свёртков оказалось четыре, ещё два «стояли» за комодом и дерзко улыбались, когда я их обнаружил. Проверил запасы камней душ. В целом, до инцидента мне удалось нафармить достаточно, но сомневаюсь, что хватит на всё. Первым делом сразу же отсортировал все камни душ. Чуть больше десятка самых ёмких из них отправил в НЗ.
Присел обратно на край кровати и начал зачаровывать.
Без понятия, как я не разбудил одну аппетитную эльфийку, но в конечном счёте поднял руническое дело до 4-го с половиной уровня. Правда, затратил на всё это порядка двух, с солидным хвостом, земных часа. Ещё и устал. Не физически, а ментально, скажем так. Неизрасходованным осталась половина четвёртого свёртка.
Тихо одевшись и оставив Ариин ответную записку, вышел из трактира.
Отправился в мастерскую инженерного дела.
Цокольный этаж, как минимум, доступен в любое время суток, независимо от мастерской. Что не менее удивительно – работяг хватает даже в ночное время, но преимущественно представители тёмных эльфов и фалумов. От того решительно непонятно, почему Ариин не перешла на ночной образ жизни, ведь её раса в подобное время суток чувствует себя замечательно.