Патрициана

Темнота накрыла поместье Сантов чёрной паранджой. Оба — патрициана и её раб — расположились в сумраке подворотни на противоположенной улице от его стен. Оба долго стояли, внимательно наблюдая за садом, прежде чем патрициана заговорила.

— Ты уверен, что пойдёшь один? — Вопреки обыкновению, в голосе Велены отчётливо звучало беспокойство. Она злилась на саму себя, потому что твёрдо решила, что будет использовать для негласных поручений этого раба, а теперь не могла решиться отпустить его от себя на пару шагов.

— Ты не привыкла доверяться другим, верно? — На губах Норена появилась насмешливая улыбка, но выражение глаз оставалось серьёзным.

— Хочешь, чтобы что-то было сделано — сделай это сама, — сказала Велена сухо, отворачиваясь от него.

 Норен покачал головой.

— От тебя слишком много шума.

 «И слишком много жертв», — добавил он про себя.

— Хорошо. Лошади будут ждать тут. Ты управишься за час?

 Норен кивнул.

— Быстрее, — уточнил он. — Если меня не будет час, считай, что Лемера теперь только твоя проблема.

 Он спешился и, кутаясь в плащ, пересёк улицу — бесшумно, словно тень. А затем двинулся вдоль витой ограды, подыскивая место, где мог бы перебраться через неё, оставаясь незамеченным.

 Велена молча смотрела вслед удаляющейся фигуре. Она предложила Норену выбрать оружие и доспехи, но тот взял только пару ножей. Повода сомневаться в крылатом не было, и всё же… Велена не любила ждать.

 ***

Норен подошёл к двери, находившейся с тыльной стороны дома — она была заперта на простенький замок. Будь замок посложнее, он бы не справился. Это было серьёзное упущение. Нужно было взять отмычки.

Изогнув запястье, он заставил упасть в руку пристёгнутый к нему нож. Перехватив за рукоять, чуть присел и вставил острие в замочную скважину. Несколько раз повернул, нащупывая нужное направление, пока не раздался щелчок. Замок упал ему в руку, и Норен осторожно опустил его на землю около двери.

По другую сторону обнаружилась кухня. Здесь царил полумрак. Потрескивали дрова в очаге, и мерно похрапывал повар в подсобке. В тусклом свете печи можно было разглядеть медную утварь, развешенную по стенам, — кастрюли и сковороды, дуршлаги и терракотовые поддоны для запекания.

 Норен бесшумно двинулся к противоположной двери. Та оказалась не заперта. Миновав её, он понял, что оказался в атриуме — таком же большом зале с небольшим фонтаном по центру, какой имелся и в доме Велены. Только здесь мозаичный пол был надраен до блеска, а фрески на стенах, также изображавшие сцены старинных битв, сохранились заметно лучше.

 Вдоль стен стояло несколько скамей, на некоторых из которых дремали слуги. В промежутки между ними выходили двери — Норен уже знал, что эти комнаты предназначаются для мужчин семьи, если такие есть. Скорее всего, Лемеру должны были держать на женской половине — на втором этаже.

 Отыскав взглядом лестницу, ведущую наверх, Норен бесшумно скользнул к ней и стал подниматься по ступеням.

 Он оказался на таком же балконе, с которого некогда осматривал дом патрицианы Хейд в первый раз. Сам он давно уже не ночевал на втором этаже, потому что ночью охранял госпожу, и теперь, оглядевшись по сторонам, ощутил странный болезненный укол в районе сердца.

 Прильнув к стене, он принялся обходить балкон по периметру, прислушиваясь к звукам, доносившимся с другой стороны дверей.

 ***

Лефендорф металась по комнате от окна до окна.

Бессилие мучило её больше, чем отсутствие свободы. Как глупо, она не могла не заметить, что Сант замыслил что-то плохое, когда говорила с ним! Проклятие, да не нужно было даже смотреть на Санта, чтобы понять, что хорошего он замыслить не может! Но Велена попросила выяснить у его слуг что-нибудь об убийце, и она ослепла от счастливой возможности выполнить поручение подруги. Лемера фыркнула, подхватила с постели подушку и швырнула о стену.

 «Дура!»

 Она подошла к окну и распахнула ставни. С улицы пахнуло свежестью. Окно перекрывала мелкая решетка. Она осмотрела все края и углы — никакого зазора. Снять решетку было невозможно.

 Тогда девушка подошла к двери и замолотила по ней кулаками.

— Я хочу пить! — крикнула она.

 Дверь не открылась.

— И я хочу есть!

 Она повернулась, оперлась о дверь спиной и забарабанила в неё ногой.

— Я хочу секса! — крикнула она и замерла, прислушиваясь. Никакой реакции.

Лемера взмахнула подолом, упала в кресло справа у двери и принялась размышлять о своём бедственном положении.

 ***

Запертая дверь вела в анфиладу комнат. Замок щелкнул, и Норен остановился, прислушиваясь. По другую сторону двери кто-то шевельнулся.

Норен осторожно заглянул внутрь: там было трое стражей. Двое мирно дремали, третий стоял у двери и смотрел перед собой пустыми глазами.