Страница 78 из 112
- Ты уверена, что это был Владлен? – напряженно спросил он. Я кивнула, не понимая, почему он так помрачнел. Даже открыла рот, чтобы спросить, но тут в дверь снова постучали, и голос за ней гнусаво возвестил:
- Позвольте проводить вас к ужину!
Теперь лицо демона исказилось от раздражения. Он будто хотел мне что-то сказать, но не успел. Застегнув пару пуговиц, он хмуро кивнул.
- Будь осторожна и держись рядом со мной. Рори, я не шучу. Рядом. Со мной. Что скажу, то делаешь.
- Слушаюсь, повелитель, – с иронией отозвалась я, впервые не испытывая потребности огрызнуться. Велор выглядел чем-то обеспокоенным, и, следуя за ним по коридорам, я гадала, что его так взволновало. И кого он там убил. И что он скрывает. И при чем тут Владлен.
Мысли так поглотили меня, что, когда мы вошли в столовую, я не сразу сообразила, что в помещении царит какая-то ненормальная тишина.
- Позвольте представиться, – поднялся незнакомый охотник, почти мальчишка, из-за стола. Но взгляд мой упал не на него. А на его соседку…
Сердце сорвалось вниз, и я сделала шаг назад, настолько неожиданной оказалась встреча! Я смотрела на нее и не могла поверить… не могла осознать…
- Добро пожаловать, – очаровательно улыбнулась она, легко поднимаясь. Ее роскошное платье зашуршало; она выглядела сверкающей, бесподобно прекрасной, и у меня перехватило дыхание…
- Селена… – ахнула я.
- Слышала, тебя можно поздравить, сестра? – Она отсалютовала бокалом и сузила глаза. – В твою честь, дорогая!…
21_2
Радость, волнение, восхищение – и толика недоумения, вот что я испытала в тот момент. Я так по ней соскучилась, так за нее переживала... но Селена не спешила бросаться мне навстречу, распахнув сестринские объятия. Напротив, словно отстранялась, отделялась, и незримая стена, возникшая между нами, чувствовалась слишком явно.
Селена выглядела восхитительно – как всегда, впрочем. Черные волосы обрамляли кукольное личико, голубые невинные глаза умело подведены, белая прядка изящно убрана в прическу, отчего казалось, будто на ее голове серебряный обруч. Красное платье из летящей ткани подчеркивало ее красоту и вместе с тем страсть, сквозившую в каждом движении. Я немного ссутулилась, чувствуя, что меркну с ней рядом.
Вот кто должен быть королевой. Это ее призвание. Не мое.
- Сестра... Селена... это правда ты? – Я дернулась к ней, но Велор перехватил меня за руку, привлекая к себе. Он не сводил с гостьи напряженного взгляда, будто видел в ней врага. Вполне законные опасения: учитывая, что дом вампиров погрузился в тайны и интриги, иллюзии и коварство.
Но я чувствовала сестру всегда и в этот момент четко знала: она настоящая. Не иллюзия. Это и впрямь мой близнец. Разве что ее энергия была слегка... приглушенной. Но все равно принадлежала именно ей.
- Ты никогда не умела вести себя в обществе. Помни о манерах, Аврора! – возмутилась она моей неотесанностью и недовольно сощурилась.
Даже это ее раздражение, даже оно настоящее! Оно буквально полоснуло меня; вздрогнув, я прижалась к демону, удивленная такими эмоциями. Конечно, Селена всегда старалась сделать вид, что знать меня не знает, но сейчас за этим стояло нечто большее. Она резко опустилась на место и нахмурилась. Она злится? Это из-за Велора?
Ведь я действительно стала женой тому, кто предназначался ей.
Но увы, я была бессильна что-то исправить. За последние дни с пугающей четкостью осознала: не смогу отвернуться от Велора – даже ради сестры. Это не в моей власти, это выше меня. Позволив Велору притянуть меня ближе, я послушно повернула голову, чтобы он смог склониться к уху. Со стороны, наверное, казалось, что новобрачные мило воркуют, но в его глазах стояли тревога и предупреждение.
- Рори, будь осторожна, – шепнул он, обжигая дыхание мою кожу. – Не доверяй ей.
Отстранившись, я взглянула в его изумрудные глаза; теплота и нежность коснулись моего сердца. Что-то еще таилось за этим. Тень знания, как если бы он знал о Селене то, чего не знала я. Я чуть нахмурилась, удерживая зрительный контакт. Что его беспокоит?
Расспросить мне, конечно, не дали. Демон мягко подтолкнул меня к самому дальнему от Селены месту. Выдвинул стул, позволяя сесть, и провел по плечам рукой, будто поддерживая. От его прикосновения по телу побежали мурашки, я живо вспомнила часы, проведенные в его объятиях, и за это мне стало еще более стыдно. За удовольствие, испытанное рядом с ним... за полные страсти поцелуи и наслаждение близости...
Черт. Я ужасная сестра! Я уронила лицо в ладони, но, взяв себя в руки, глубоко вдохнула и выпрямилась. Ладно, это все подождет.
- Где ты была? – спросила я самый волнующий меня вопрос. – Ты... сбежала? Ты в порядке? Что он с тобой?..
- Тсс! На голодный желудок не обсуждают дела, Рори. К тому же, мы должны дождаться остальных. Веди себя примерно, не позорь семью, – ее губы дернулись в зло-ироничной улыбке, словно она кого-то передразнивала. – Мы же дети Верховного Ковена, какой пример мы подаем?
Теперь я узнала в ее словах преподавательницу из лицея, и мои губы растянулись в искренней улыбке. Мне правда показалось, что она шутит, стремясь разрядить обстановку, но ее взгляд неожиданно обдал меня холодом. Я аж вздрогнула и предпочла опустить голову, чтобы увлечься деликатесом на тарелке.
Клешня не сильно возбуждала аппетит, она выглядела так, словно хочет откусить мой нос. Я потыкала ее вилкой, то и дело пытаясь проткнуть тарелку. Потерпев неудачу в войне с угощением, вздохнула и посмотрела на Селену – вот уж кто легко справился со строптивой едой, да еще так изящно, словно годами тренировалась!
- Позволь? – Демон отвлек меня от невеселых мыслей, поменяв тарелки. О, какая он прелесть! Я сложила с умилением руки и подарила ему полный нежности взгляд. Ему не только удалось расправиться с клешней, он еще и выбрал мне съедобные кусочки! Велора моя радость позабавила. В зеленых глазах мелькнула усмешка, но даже она не скрыла обеспокоенности. – Помни. Рядом со мной.
Его глаза сузились, когда он посмотрел на Селену. Без восхищения, но цепко и внимательно, будто силился разгадать, что таится в ее душе. Она ответила ему очаровательной улыбкой, полной соблазна и чувственности, но его губы лишь сильнее поджались. Если со стороны Селены я чувствовала раздражение, то со стороны Велора откровенное презрение.
Он не доверял ей – и я понимала его. Ужин донельзя странный. И где носит тетю? Обстановка становилась все более вязкой, все более напряжённой безо всяких на то причин. Часы усыпляюще отсчитывали время, звенели столовые приборы. Бесшумными тенями передвигались слуги, скользя от гостя к гостю.
Все присутствующие выглядели притихшими. Владлен внимательно посмотрел на меня, ничем не выдавая вчерашнего случая в столовой, и хлопнул в ладони, чтобы мне принесли следующее блюдо. Он скользнул взглядом по мне, потом по Велору... его темные глаза сузились, а губы поджались сильнее. Недовольный какой! Хотя это я должна быть недовольна, учитывая, что меня чуть не обратили против воли в вампира.
И, тем не менее, он хранил молчание: похоже, не собирался мешать встрече. А вот мне бы не помешала помощь со стороны. Как обычно, я понятия не имела, как подступиться к сестре. Будто шла по острому лезвию, выискивая нужный тон, нужные слова, интонации и выражение лица.
Вконец мое настроение испортилось, когда принесли новое блюдо. Улитки... ф-фу! Это еще хуже клешни! Сморщившись, я подняла голову, рассматривая дивную картину безупречного этикета. Присутствие Селены словно подавляло, заставляя всех быть сугубо вежливыми.
- Не соблаговолите ли передать мне соли? – прожурчал один из вампиров.
- Ах, что вы, разумеется, премного рад услужить, – откликнулся второй.
- Не находите погоду прекрасной? – встрял мальчик из золотых.
Я нахмурилась и пристально посмотрела на всех незнакомцев, присутствующих за столом... Все они вели себя, как куклы на чаепитии. Движения топорные, дерганые, мимика ровная и тусклая...