Альфа Цефея

Разорвав пергамент, Княжна вытащила небольшую книжку. «Голландские сказки» под авторством Мартина Ржевича. Потрепанная обложка говорила о том, что книга была довольно старой. Ну, конечно! Издательство «Азбука» 1976 год. А на первой страничке была небольшая пометка выцветшими чернилами:

«Моей любимой малютке на третий день рождения!»

Почерк мамин… Княжна перелистнула несколько страниц и увидела почеркушки желтым фломастером. Значок, что очень напоминал скрипичный ключ. Только… какой‑то кривой. Она рисовала его в детстве… Это было, чем‑то вроде подписи. Выходит, книгу подарила Княжне мама? Точно… Она ведь часто читала ей сказки на ночь.

Внимательно изучив книгу, девушка открыла то место, где была заложена атласная лента.

Там была сказка про Садовника, Розу и Воришку. Причем, в это книге перед каждой сказкой была иллюстрация. На страничке был нарисован светловолосый эльф в зеленой шапке и воровским мешочком, что хитро улыбался и смотрел на розу.

«…Садовник наконец‑то вырастил розу идеального красного цвета. О, как завидовали ему остальные садовники. Какой красивый был цветок идеального красного цвета! И ходили к Садовнику богатеи и даже высшие мужи, в надежде заполучить идеальную розу, но тот был непоколебим. Не хотел отдавать он свой любимый цветок никому. А потом, про таинственную розу узнал – Шалтир, самый отъявленный мерзавец и воришка из соседнего города. Садовник знал, что Шалтир скоро придет, и ждал его, вооружившись ножницами, прямо в кустах бересня. Хотел отрезать Шалтиру голову и повесить на забор, чтобы другим не повадно было… »

– Другим… неповадно было… – тихо прошептала Княжна.

Книжка упала на пол, а девушка тут же подскочила к окну. Ей сразу стало всё понятно… Шалтир собирался идти за Розой, только вот, у Садовника были далеко не ножницы, а все легионы Российской Империи. Самая страшная боевая мощь на планете! Нет… Княжна не могла этого допустить. Нужно было срочно начать изучение тюрьмы. Возможно, у неё ещё был шанс спасти своего «воришку» из лап злобного Садовника…

* * *

Из‑за рождественских праздников город, как будто сошел с ума! Переполненные улицы, вечно заторможенные автомобили в пробках, и люди, что суетливо бегали по магазинам, словно стайки макрели в море.

Из‑за этого мне пришлось объезжать по платной дороге. Мне не жаль 500 йен… Это ничто, в сравнении с потерянными нервами и временем.

О, да! Император Фусаваши был крайне расчетлив в данном вопросе. Скоростные автомагистрали брали, в среднем, от 3 000 йен в одну сторону. Всё зависело от расстояния до населенного пункта. Самой дорогой, насколько мне не изменяла память, была магистраль от Токио до Киото. Заезд в одну сторону составлял в районе 14 000 йен.

Но на этом сюрпризы не кончались. Помнится, в старом мире местные постоянно воевали с платными парковками. Тут всё было куда круче!

Фусаваши, посоветовавшись с Принцем Хато, выделил несколько участков городской дороги, которые были перекрыты в обычные дни. И по праздникам, дабы облегчить трафик, открывал эти куски за символические 500 – 1 500 йен. Если есть деньги – не нервируй городских! Заплати автослужбе чеканной монетой, и едь по свободной полосе. Ну… как свободной? Относительно. Однако пробок на них, как правило, не было. Всё же японские простолюдины очень экономный народец, и лишние денежки не выкидывают за просто так. Им проще постоять пару часов в пробке, вдыхая восхитительные пары бензина!

Но у меня времени не было. Если Мистер Лу звал, значит стоило приехать.

Подкатив к въезду, я разочарованно вздохнул, увидев хоть и не большую, но всё‑таки очередь. Припарковавшись к последнему автомобилю, я вышел на улицу и направился к окошку оплаты.

Япония была максимально удобной и продвинутой страной. Всё здесь говорило о будущем, о развитии цивилизации, и о том, что ещё немного, и японцы будут впереди планеты всей! Да… Всё так, кроме сайтов в интернете, системы оплаты налогов и… городской платной дороги. Вернее – её оплаты.

На межгороде всё было просто – специальные участки оснащались камерами, которые считывали номера автомобиля, и присылали счет прямиком домой, или же на электронный ящик. Летишь с комфортом, и нигде не останавливаешься. Но в городе всё было иначе…

Платежный автомат напоминал старый телевизор в огромном металлическом ящике для подачи родниковой воды в многоэтажках. Улыбающаяся японская дива подробно рассказывала о том, куда идут деньги пользователей дороги, а затем… не менее подробно объясняла, что и куда вставить.

Благо, что сейчас передо мной стояло всего три человека. Молодой азиат, что уже выслушивал историю о зеленых парках и восхитительных клумбах. Женщина, лет сорока… Хотя у японок сложно определить возраст. Может быть, ей вообще под шестьдесят? Кто ж её там знает? И завершал очередь старичок европейской внешности, что еле держался на ногах от выпитого. Мне, конечно, плевать, но где‑то в глубине души я искренне надеялся, что это не он за рулем.

Икнув, старичок повернулся ко мне, и слегка вздрогнув мохнатыми бровями, приветственно поклонился:

– Ммм… Какой роскошный автомобиль, молодой человек. А вы знаете толк!

– Благодарю. – нехотя ответил я. Вот чего‑чего, а разговаривать с пьяным иностранцем у меня вообще настроения не было!

– Помниться… В молодости у меня тоже был такой. Но вы не подумайте… ик… Я не из тех ребят… Хе‑хе‑хе… Мне просто нравилась внешность. Этакий взрыв! Знаете? Чувство неограниченной свободы… Сила юности…

– Да. Есть в нём нечто подобное. – кивнул я.

– Генри! – прокричал омерзительный женский голос, и из старенького «Субурбана», с водительского места выглянула миниатюрная бабуля: – Не приставай к людям! Оплачивай, и поехали!

– Ага… – прокряхтел он и встал в полоборота ко мне: – Наслаждайся свободой, парень! Рано или поздно, тебя лишат всего… Это уже будет не твоё, а общее… Всё, чего ты достиг в этой жизни… Ик, ой… Свобода… Она такая призрачная! А ведь, и правда… Если подумать, то мы никогда, особенно, и не свободны… Сперва нас держат родители, потом государство, а потом жена. Да! Жена – она контролирует каждое мое действие! И если ты думаешь, что ты выбираешь… Нет, приятель… Тебя выбирают. Вся наша жизнь – чей‑то хорошо распланированный сценарий. О, да… Но ты этого не видишь. До поры, до времени… Зато потом всё резко придет. Ты посмотришь на небо, и скажешь – каким же я был глупцом! Боже!!!

– Ага… Спасибо. – снова кивнул я.

– Будь режиссером своей жизни, парень… а никак не актером. – пригрозив указательным пальцем, произнес старик, и повернувшись к автомату, облокотился на руку, а затем стал выслушивать подробную историю о том, куда идут деньги пользователей.

Да, я понимаю, что дедушка просто перебрал. Всё же, пятница на дворе. Но тем не менее, устами алкоголика глаголила правда! Хотел ли я быть актером? Нет. И совсем скоро я точно обрежу все веревочки…

Дождавшись своей очереди, и в четвертый раз выслушав «интересную» историю от милой девушки с экрана, я наконец‑то поехал в сторону парка аттракционов, под которым прятался Мистер Лу.

Я застал ученого за напряженным изучением какого‑то вещества. Лу внимательно смотрел в микроскоп, то и дело поворачиваясь к ноутбуку и внося данные. Интересно, что там такое?

– Доброй ночи. – произнес я, и присел в кресло, рядом с пластиковым скелетом: – Воспользовался платной дорогой, а то в праздники пробки круглосуточные…

– О! Приветствую. А я что‑то не услышал, как вы зашли. – улыбнулся он: – Заработался. Но, с учеными такое частенько происходит.

– Ага. Итак, в чем дело?

– О… Прежде, чем я вам расскажу, хотел бы уточнить один вопрос… – он как‑то странно посмотрел на меня: – Госпожа Кицуне поделилась со мной тем, что в ваш тайный каземат поступило два Явления.

– Да‑да, ваша подопечная у меня. С ней всё хорошо, и в ближайшее время, как только у вас появится возможность, я вновь передам её в ваше распоряжение.

– Возможность есть всегда!