Симптом

   - О вредителях думаешь? Не переживай. Напишут, закрасите, - заметила Мэри.

   - Закрасим? Я осёл! - Эдвард сел и стал натягивать рубашку. - Ни шиша они не напишут! Спи, милая. Я в школу. Дежурить буду. Не пустим варваров, и закрашивать не надо будет.

   - Там Уотсон с Квикли дежурят. Бесполезно, Эдвард. Надпись сама появляется. Загадка, сам знаешь. Ты от врачей сбежать хочешь?

   - Нет. Мне просто не спится. Сам хочу увидеть, разобраться... До вечера, - Эдвард выбежал из спальни...

   ... - Маляров надо вызывать. Люльки крепят, краска есть. Свет обеспечим, - Алекс сплюнул себя под ноги. - Надёжных парней по периметру расставил, мышь бы не проскочила. Чертовщина.

   Прожектора освещали торец здания, большими, красными буквами было написано: "Солнцеокий людоед!", и четыре красных кляксы диаметром метра по два. Типа, капли крови. На другом торце было то же самое.

   - Диверсия. Написали, когда здание красили. Надпись сегодня ночью и проявились. Я поговорю с шерифом. Поймаем вредителей, - заявил Эдвард.

   - Точно, как я раньше сам не сообразил. Только людей зря с места сорвал. Ступайте домой, босс. Дело техники, справимся, - сказал Алекс.

   - Сам проконтролирую, - пробурчал Эдвард.

   - А, у вас дочь. Волнуетесь, что Солнцеокий её не выберет? - покачал головой мастер.

   - Займитесь делом, Алекс, - рыкнул Эдвард и зашагал прочь...

   ... Работу закончили к десяти утра. В полдень контора Эдварда сдала школу в эксплуатацию. В шесть вечера он, Мэри и София сидели рядом в актовом зале. Мать и дочь были напряжены, предвкушая выбор Солнцеокого. Говорят, когда пришелец творил чудеса, глаза его сияли, как два Солнца. Поэтому Солнцеокий.

   Эдвард сидел как на иголках. Он такого выбора не хотел. Да, родителям воспитательницы полагалась солидная премия, они становились гордостью Города. Но Эдвард хотел жить рядом с дочерью, нянчить внуков. Воспитатели не могут покидать дворец Солнцеокого. Им нельзя позвонить, ни написать, к ним нельзя прийти в гости. Эдвард не готов был отдать дочь Солнцеокому, но Софии и Мэри о том не сказал. Зачем их расстраивать?

   Рослый, русоволосый мужчина лет тридцати в малиновом костюме появился из-за кулис. Солнцеокий направился к трибуне, а Эдвард вспомнил. Он вспомнил прямую трансляцию штурма корабля пришельцев.

   В первый день после приземления корабля мы были настроены на переговоры. Но когда их летучие воины стали красть девушек, планы изменились. Мы подтянули к кораблю войска, пошли на штурм. С десяток компаний купили права на трансляцию штурма. Как сейчас понял Эдвард, неслучайно. Нас предали, чёрт возьми!

   Девяносто три процента населения смотрели трансляцию штурма. Пришельцы всё верно рассчитали. Расправится с теми, кто не смотрел прямой эфир, было делом техники.

   Битвы не получилось. Бравые десантники взорвали шлюз корабля, побежали по широкому коридору. Ворвались в каюту, где застали пришельцев за жуткой трапезой. Сухо щёлкнули предохранители.

   Но тут с места поднялся русоволосый пришелец и посмотрел так, что выстрелить было нельзя. Никто не мог уже вспомнить, что он ел человечину. Никто не мог не подчиниться его бархатному голосу. Эпидемия год как закончилась, но всем почему-то запомнилось, что это пришелец положил конец Эпидемии.

   Потом был отбор достойных, постройка безопасных, автономных Городов. Теперь мы добровольно отдавали этой сволочи своих дочерей. Что пришельцы сделали с теми, кто жил вне новых Городов?! Всех сожрали?!

   - Опомнитесь, братцы! Солнцеокий людоед! Мы же все это увидели в трансляции штурма, помните?! - Эдвард вскочил на ноги.

   Он был не в силах держать новое знание в себе, не в силах не поделиться им. Зря. С десяток крепких парней окружили его.

   - Выведите молодого человека, - приказал Солнцеокий бархатным голосом.

   - Ослы вы! Сам разберусь! - Эдвард опрокинул одного мужика, отвесил оплеуху второму.

   Но к трибуне прорваться ему не дали. Двое завалили на пол, заломали руки, связали платками, поставили укол успокоительного. Эдварда перевернули на спину. Тело обмякло, мысли путались. Кажется, он умирал.

   - Софи, Мэри, я вас люблю! - крикнул Эдвард из последних сил.

   - Отпустите, это мой отец! - София растолкала бравых парней, прижалась щекой к плечу Эдварда.

   - Всё будет хорошо, девочка, - появились два врача в красных халатах.