Вендетта

— А его противник?

— Очевидно, фурь.

Всё естество Макса возжелало победы таракану. Но тот пока что явно проигрывал: полы его плаща дымились, а огнемётчик прыгал следом, поливая инсектоида пламенем — куда бы тот ни дёрнулся.

— Подъём, подъём, — Лук щёлкнул пальцами над ухом у Калика. Обезьян проморгался, и Лук поднял его над ареной на вытянутых руках, как бабуин маленького Симбу. — Отвечай, кто победит?

— Игрок Термитатор, вероятность восемьдесят четыре целых и двадцать три, пятьдесят восемь, шестьдесят...

— Хватит, — прервал его Лук. — В будущем мне хватит точности до сотых, усёк? Вообще, быть не может, чтобы победил клирик.

— Клирик? Ура, — вяло отозвался Макс.

Плащ инсектоида уже полыхал, а огнемётчик остановился, чтобы сделать неприличный жест бёдрами. Зрители радостно взревели. Клирик сменил пушку и подлечился: голубоватые крестики-плюсы забегали по его одежде, и пламя угасло. Огнемётчик снова погнался за ним.

— До чего унылый бой, — Лук зевнул. — Таракан будет бесконечно хилиться, и фурь не может его продамажить. Ракетами его давай! — крикнул он уже огнемётчику.

— Да просрал он уже все ракеты, — ответил ему кто-то из зевак.

Инсектоид бросил за спину что-то круглое и светящееся. Вспышка накрыла арену. Когда свет перестал слепить зрителей, стало видно, что огнемётчик неуклюже отступает к границе арены, потирая глаза и пытаясь отпрыгнуть вслепую то влево, то вправо, каждый раз напарываясь на лазер клирика по имени Термитатор.

Огнемётчик занулился и осел на пол. Инсектоид бодро зацокал и зааплодировал сам себе. Толпа одобрительно погудела для вида, и два новых дуэлянта нетерпеливо спустились вниз.

— Тут ещё несколько арен, если что, — сказал Лук.

— Да можем и здесь остаться. Где, кстати, здесь букмекер?

Лук махнул рукой, и в воздухе открылся терминал: дёргающейся, зелёный и чрезвычайно похожий на барное меню.

— Итак, штурмовик Кицунэ или паладин Евпатий Коловрат?

— Конечно, штурмовик, — сказал Макс.

— Паладин Евпатий Коловрат с вероятностью семьдесят три целых двадцать девять сотых процентов, — возразил Калик.

— Паладин так паладин, — Лук сделал пару тычков по голограмме. — Поставил на него пять косарей, пусть только попробует продуть!

Но паладин не продул, как бы штурмовик ни поливал его из импульсного ружья. Он умело ставил блок почти на каждой атаке, и медленно, но верно, снимал у Кицунэ поинт за поинтом. Когда у штурмовика остались жалкие крохи здоровья, тот сдался.

— Бабосы-бабосики! — воскликнул Лук. — Только что я стал богаче на пять косарей!

«Вам пришёл денежный перевод от игрока Лук де Порей: 50 кредитов», — мелькнуло сообщение.

— Спасиб... эй! Как пятьдесят?

— Десять процентов от выигрыша, как и договаривались.

— Может я и нуб, но считать я умею. Калик, сколько будет десять процентов от пяти тысяч?

— Пятьсот, — отозвался тот. — Ребята, когда вы меня уже отпустите? Я уже хочу домой, в джунгли, отыгрывать бешеную обезьяну.

— Предательская макака, — вздохнул Лук. — И нашим, и вашим! Нет, чтоб подыграть.

«Вам пришёл денежный перевод от игрока Лук де Порей: 450 кредитов».

— Так-то лучше! Тебе вообще грех жаловаться, и так набил карманы.

— Да чё на это купишь? Да ничё не купишь! Даже заправиться один раз не хватит.

— Ну так сделай ещё несколько ставок, а не ной!

Мириады поющих китов

На второй раз Лук поставил восемь тысяч, на третий — пятнадцать. Четвёртого раза не случилось: терминал выдал «Сегодня вы больше не можете делать ставки».

— Это что? — нахмурился Лук.

— Защита от таких, как ты, — ответил Макс.

— Так мы что, не единственные с такой идеей?

— Не ты ж первый придумал заработать на ставках. Хотя до нас, думаю, ушлые игроки ограничивались постановочными боями.

— Так что, мы спалились?

— Скорее нет. Мало ли, тебе могло повезти три раза подряд. Но завтра советую начать с проигрыша. Продуй немного, тысяч пять. Потом выиграй ещё больше. Если ты всегда будешь выигрывать, навлечёшь лишние подозрения.

— Здесь точно не каша, — Лук постучал Максу по макушке, отчего у последнего слетело два очка здоровья.

— Это банальная бытовая логика, — довольно отозвался Макс. — Ну что, завтра на этом же месте в то же время?

— Ага.

Они ударились кулачками и распрощались. Пока Макс глядел, как пузырь поднимает его нового приятеля к выходу, его посетило очередное «Вы были убиты игроком Лилит».

«С твоей стороны было очень мило дождаться, пока я не закончу свои дела», — написал ей Макс, уже будучи на точке возрождения. — «Я догадался, что я тебе нравлюсь! Ты мне — тоже, так что можешь не бояться...»

Вместо ответной реплики на респавн откуда-то сверху прилетела новая ракета. Снять здоровье она, конечно, не могла — все игроки на респавне ведь были неуязвимы.

Макс уселся на пол, крайне довольный сегодняшним поворотом его игрового бытия, и отправил Рокси две тысячи кредитов.

«Ого! Что за щедрость?» — удивилась та.

«Да разве это щедрость? Даже бриг заправить не хватит :)»

«У меня нет брига».

«Ты же мне одалживала креды всякий раз, когда я просил? Одалживала. Так вот, я возвращаю должок».

«Но тут как-то многовато».

«Я не считал баланс, так что — считай, что это возврат с процентами».

«А, так вот чем ты был сегодня занят, да?»

«;)»

«Ну так что, сходим в данж или ещё куда?»

«Обязательно, только квест сдам».

«Оки».

Макс прошёл через портал до космодрома, где и пересел на пассажирский корабль. Никаких просьб и обманов — теперь он полетит как простой игрок, с настоящим билетом — красота.

Корабль внутри был подозрительно похож на самолёт. Такие же ряды кресел и иллюминаторы по бокам, только за бортом не облачная пелена, а вспышки звёзд. Даже стюард здесь был — весь мохнатый и с собачьей головой. Ни дать, ни взять — Анубис в бирюзовой форме. Не игра, а рай для фурфагов. Макс прикрыл глаза и расслабился в мягком кожаном кресле. На Земле бы такое обязательно было в секции «Люкс» или «Престиж», или как там нынче называется «то, в сравнении с чем первый класс смотрится как эконом».

— Соскучился?

Снова этот голос откуда-то сзади! Макс живо обернулся — Лилит сидела прямо позади него.

— Гляжу, ты теперь не торопишься меня убивать, — усмехнулся Макс.

— Нет, мне надоело тупо поливать тебя ракетами. Хочется сделать жизнь чуть более интересной.

Лилит пнула кресло Макса.

— Есть более привычные способы оказывать знаки внимания, — сказал Макс. — Например, букет из полусотни роз. Я не девица, конечно, так что розы мне ни к чему — могу взять деньгами.

Лилит только ещё раз толкнула его кресло ногой. Макс пересел на соседнее — то же самое сделала и Лилит.

— Так что, пойдём уединимся, или так и будем ёрзать по пустым креслам, как два дебила? — Лилит выдула огроменный — размером со свою голову — перламутровый пузырь из жевачки, и тут же втянула его в себя.

— Пойдём, — Макс подскочил, ударившись головой о багажную полку. Полка, разумеется, в игровом звездолёте была ни к чему — так, торчала для антуража.

Лилит лениво, с кошачьей грацией, выбралась в проход и пошла в хвостовую часть, покачивая бёдрами. Мысли роились в голове Макса. Одна нашёптывала, что негоже вот так ходить за девицами в коротких бордовых платьях, когда в реале его ждёт Диана. Другая твердила, что виртуальные отношения изменой считать нельзя — здесь же всё ненастоящее, значит, и измена была бы ненастоящая! Третья мысль вопрошала: а что собралась с ним делать Лилит, если все игровые персонажи под трусами совершенно бесполы в угоду возрастному рейтингу, что разрешает расчленять и взрывать людей, но не допускает ни намёка на секс.

В конце коридора Лилит нажала на рычаг, открыв комнатушку размером с чулан, и поманила Макса за собой. Тот запрыгнул в чулан, и Лилит закрыла дверь.