Вендетта

Родители дали ему денег на путешествие, а Макс... Макс купил новую, более шуструю гарнитуру для входа в виртуал.

***

Смешно чпокнул первый комментарий. И славно, а то Макс уже покрылся потом в невыносимом ожидании. Некто под именем Атсральный Воен писал:

«Ну ты и ламер! Юджина по лору — первая колония Великого Инквизиториума, отсюда и архитектура! Как такое можно не знать ващще?»

Макс мгновенно заалел щеками. Как будто он обязан знать лор каждой захудалой планетки в этой игре! Так и рвались на экран обсценные слова, неблаговидно характеризующие Атсрального Воена, так и просила себя нажать кнопка «Пожаловаться на пользователя» под его именем. Но Макс глубоко вдохнул, досчитал до десяти, выдохнул и ответил:

«Спасибо, Воен! Буду знать. Не скинешь ссылку, почитать про Юджину?»

Ответом было: «Тя в гугле забанили? Сам ищи».

Ну вот зачем они так делают? Будто бы это так сложно — соблюсти элементарную вежливость. Вот и Максу сложно, да соблюдает ведь!

Выдержкой своей Макс немало гордился. Когда ему было пять лет, сосед по двору взял поиграть максов космический кораблик и отломал игрушке нос. Макс так вспылил, что, казалось, на реактивной тяге собственного гнева сейчас оторвётся от поверхности планеты и улетит в космос. Но, поскольку раньше дети в космос не летали (это сейчас каждый второй дошкольник уже вовсю ныряет в виртуал через нейро), Макс ограничился метким ударом лопаткой. А дальше — кровь, рёв, слёзы. Крики «Моего деточку глаза лишили!».

Уже потом юный Максик безуспешно, бессвязными детскими формулировками пытался объяснить психологу, что бессердечная гравитация вражеского лба сама притянула лопатку. Максик пытался её остановить, но лишь сбил траекторию. Так лопатка и попала недотёпе соседу в глаз.

— Насилие — не метод, Максик, — говорил добрый дядя-психолог. Боец-из-песочницы так и не понял, поверил ему дядя или нет. Он только продолжал с апломбом сыпать цитатами, вроде «Ангельское терпение требует дьявольской силы» и чего-то ещё, что Максик в силу малолетства не запомнил.

— Насилие — не метод, — говорил себе уже взрослый Макс, когда его блог посещал очередной недружелюбный юзер. Дружелюбные юзеры к нему тоже захаживали, но почему-то почитали краткость своей сестрой, лишь изредка восклицая пустоватое «Красотень!» или «Супер!»

Поскольку с комментариями сегодня было негусто, Максу оставалось одно: снова вернуться в Юниверсум — его новую игру.

***

Фэнтезийный, местами даже сказочный городок — и оголтелый сай-фай, ну как такое могло сочетаться? Максу подумалось, что Юджина — единственное место во всех вселенных, и реальной, и виртуальных, где такое возможно — и к тому же не выглядит безвкусно.

Вот маленький, уютный сквер, зажатый меж двух высоких домов с башенками: а в сквере на лавочке сидит плосконосый рептилоид в скафандре и вычерчивает что-то на камнях дорожки лучом миниатюрной лазерной пушки. Ядовито-жёлтый луч движется вверх-вниз. Что он там царапает? Свое имя? Макс-Орфеус подошёл ближе.

«Шерлок + Рокси = ...»

— Как мило, — хмыкнул Макс.

Рука рептилоида дрогнула от неожиданности, и лазер прошил камень лучом, расколов его на две идеально равные части.

— Фак, — вырвалось у рептилоида.

— Ну и стоило оно того? — спросил Макс.

— Что и чего?

— Ну, это. Испортить дорожку ради своих сопель с Рокси.

— Я и есть Рокси, — прошипел-прошелестел рептилоид.

— Ясненько, — только и мог сказать Макс, присаживаясь рядом на скамейку и размышляя, стоит ли извиниться за конфуз. Пока он взвешивал все за и против, поезд ушёл, оставив Макса поглядывать на соседку краем глаза. Точно, женщина. Вроде бы грудь есть. Или это скафандр в груди широкий, чтоб вместились какие-нибудь рептилоидные отростки? Фу-у.

Поэтому-то Макс всегда предпочитал общаться с игроками, выбравшими человеческую расу. Кто знает, что в голове у тех, кто предпочёл форму ящера-мутанта или даже улитки? Персонажи-улитки даже шевелиться нормально не могут, потому что их тело слишком чужеродно для человеческого ума, привыкшего к прямохождению и четырём конечностям, потому и летают на своих инвалидных нло-шках!

А рептилоидша снова принялась чертить на камнях лазером.

— Вот зачем люди играют за улиток? Какой в этом кайф? — произнёс Макс. Не то чтобы ему так сильно не терпелось узнать мнение рептилоидши, просто решил прервать затянувшуюся паузу.

— Бафф к интеллекту, — ответила ящерица, потирая плоский нос свободной рукой (или лапой?). — Ну и глазами вертеть прикольно. Обзор — все триста шестьдесят градусов.

— Пробовала?

— Не. Я свою хамелеошу ни на кого не променяю.

Резко стемнело: алое солнце Юджины скрылось за тяжёлым фиолетовым облаком. В сквере разом вспыхнули полчища светлячков, взвесью повиснув в воздухе.

— Вау, — выдохнул ошеломлённый Макс. А собеседница его не удивилась даже на полграмма. — Слушай, раз ты не занята, сфоткаешь меня? Вот здесь, на фоне плюща.

И Макс тут же подбежал к противоположной стене и привалился спиной к дереву, скрестив руки. Взгляд его, как всегда, устремился в далёкое, но светлое будущее.

— Я занята, — отозвалась ящерица, методично двигая лазером.

— Ага, вандализмом.

— Я тренируюсь. Прицел там, твёрдость руки. Мелкая, мать её, моторика.

— Да дело займёт пять секунд...

Но ящерица напряглась, позеленела вместе со скафандром — в цвет увитой плющом стены за спиной, а через мгновение и вовсе растворилась.

— Эй, — только и успел сказать Макс, как вдруг что-то грохнуло... и мир почернел.

***

«Вы убиты игроком Лилит»

Так утверждали длинные белые буквы, и от них было не скрыться — хоть зажмурься или заморгайся.

Надпись исчезла, и темноту прорезали крошечные, как книжные точки, звёзды. Они начали расти, стали размером с булавочную головку, затем с ноготь, потом... потом слились друг с другом, уже перестав быть звёздами. Тишину нарушил звук сердцебиения, который вскоре затерялся за уличным гулом.

Так явился Максу белый свет после возрождения на портальной точке.

Парень всё никак не мог отдышаться — он ещё никогда не умирал в виртуале! Не такой Макс представлял свою первую смерть, ох не такой! Сорваться с Кайгурского водопада, делая фото на краю, или откинуть коньки под каменным дождём Големии — это была бы достойная смерть. А вот так, бесславно, из-за какой-то фотки...

Макс устремился к скверу, благо, тот был недалеко от портальной точки, и столкнулся с ящерицей на выходе.

— Если не хотела фоткать, могла бы просто сказать! — воскликнул он, преградив рептилоидше путь. — Нашла причину для убийства!

— Ты о чём вообще? — ящерица упёрла руки в бока.

— О том, что ты меня грохнула, Лили-и-ит.

— Я Рокси. У тебя память, как у золотой рыбки, что ли? Взял бы улитку персонажем, может, и правда плюс пять к интеллекту помогло б, — прошипела ящерица, морща чешую на лбу — видно, она так хмурилась. — Дай пройти.

Ба-бах! — и чернота. «Вы убиты игроком Лилит».

На этот раз на респавне Макс очнулся вместе с Рокси.

— Теперь веришь, что это не я? — спросила ящерица. — Фак, ещё и фраг из-за тебя отдала.

— Кто тебя знает, может, ты нас обоих подорвала, как террористка-смертница, — пробормотал Макс. Он сидел ровно посередине правильного каменного шестиугольника, испещрённого светящимися кракозябрами — так выглядела в Зайберге портальная точка. Ящерица уже оправилась и стояла поодаль, опасливо выглядывая на улицу из-за колонны.

— Вроде бы её не видно, — проговорила Рокси.

— Что это вообще было?

Голова гудела, как от удара об лёд. Макс однажды так треснулся. Шёл на учёбу, шёл, никого не трогал, и р-раз — ноги кверху, голова снизу. И вот жеж, даже сотрясение получить не повезло, чтобы потом взять больничный.

— Да фурия, сняла нас ракетницей. Пройди сюжетку, тебе за третий или четвёртый квест дадут имплант. Будешь видеть ники и классы других игроков.