Вендетта

— Да ты что, такой день хороший, давай пешком пройдёмся! — проговорил Макс.

— Я не могу, я как варёная сосиска...

Макс прикинул, сколько у него осталось. Если он сейчас заплатит за такси — то больше не будет денег на еду. Но не мог же он ударить в грязь лицом перед Дианкой — если это, конечно, не лечебная грязь в спа-салоне.

***

Стоило Максу переступить порог своей и родительской квартиры, как он тут же бросился к компьютеру с нейро. Из-за этих чёртовых кафе и спа он пропустил столько драгоценных часов, которые можно было потратить на игру; а ведь завтра понедельник, с которого Макс обещал себе начинать готовиться к отработке учебных долгов... Понедельники, определённо, придумал Сатана.

Парень ткнул в экран, тут же встретивший его умиротворяющим сиянием. Но вот Макс увидел то, отчего волосы у него на голове встали дыбом: Юниверсум качал огромное обновление и, по расчётам компа, на это у него должно было уйти ещё целых! десять! минут!

Надо срочно придумать себе занятие. Лекции перечитать? Да нет, бред какой-то. Прибраться в комнате? Может быть.

Макс сгрёб футболки, носки, джинсы, валявшиеся то тут, то там на полу, и закинул их под кровать. Ну вот, уборка закончена, а осталось ещё девять минут. Живот недовольно булькнул — точно, Макс же не кормил его с самого утра, закинув только сухие бутерброды и пирожное... Парень поплёлся на кухню и сварганил себе ещё один шедевр du chef из хлеба с сыром. Зажевал, запивая водой из-под крана — заваривать чай ему было лень. Вернулся в комнату — двадцать две минуты!!! Ну как так-то? Скорость интернета, что ли, упала?

Макс спешно нагуглил номер оператора и набрал его.

— Ростеледом слушает, — откликнулась трубка.

— ...извините, ошибся номером.

Макс сбросил вызов и опять позвонил.

— Ростеледом слушает!

— Тут какая-то ошибка... Я пытаюсь позвонить в СофтТехнолоджис, это мой оператор...

— Всё верно, — рассмеялась девушка из техподдержки. — Ростеледом купил компанию СофтТехнолоджис. Так что теперь мы обслуживаем ваш дом, и звонки переадресовывает на нас.

Макс в ужасе ткнул на отбой. Происходящее выглядело как кошмарный сон. Парень ущипнул себя несколько раз на всякий случай, но всё тщетно. Вокруг была жуткая действительность.

***

Макс обнаружил себя сидящим на кровати, раскачивающимся из стороны в сторону. Одно хорошо — когда он пришёл в себя, закачка уже завершилась, и можно было спокойно подключаться.

Юниверсум принял игрока в свои объятия, и вскоре он уже стоял на платформе в Зайберге. На этой стороне планеты было раннее утро.

— Дорогой покупатель, — громко втолковывал клиенту торговец-непись, — я, конечно, понимаю, что на аукционе вы купите дешевле, но кто даст гарантию, что этот скафандр до вас не носило двадцать потных граутян?

— Да хоть бы и тридцать, — отвечал игрок. — Я ж смотрю на статы.

— Статы статами, а достоинство своё терять нельзя! Знаете, если вы купите скафандр у меня, я сделаю скидку на шлем.

— Так что, шлем ещё и в комплект не входит?!

— У некоторых рас форма головы не позволяет надеть шлем. Поэтому Зайбергская Торговая Ассоциация решила разделить все костюмы на две условные части — голова и всё остальное...

Макс не верил своим ушам: непись разговаривал, как живой человек! Он подошёл ближе, дождался, пока другой игрок отойдёт, и поприветствовал торговца.

— Чем могу служить? — отозвался тот, но куда менее дружелюбным тоном, чем до этого разговаривал с предыдущим покупателем.

— Покажите свой товар!

— У вас денег-то на него хватит? — торговец уставился на Макса полным презрения взглядом.

— Извините, — только и мог ответить игрок, отходя в сторону и теряясь в догадках.

Он подошёл к ближайшему гуманоиду, разглядывающему модели бригов и люггеров на экране витрины, и шёпотом спросил:

— Торговцев что, теперь реальные люди отыгрывают?

— В смысле?

— Ну ты слышал, как они говорят? Как настоящие.

— А, это! Так обнова ж была.

— И что?

— Апнули искусственный интеллект. Раньше на улучшенном ИИ только тестовые неписи были, а теперь все, и он типа ещё круче.

Максу вспомнился брат Хьюго, который легко поддерживал разговор. Видимо, он и был таким тестовым НПС. Парень хотел расспросить того игрока подробнее, но...

«Вы убиты игроком Лилит».

Макс не злился, не фонтанировал отчаянием. Он знал: путь к возмездию уже положен. А если Лилит всё-таки забанят, будет вообще идеально.

На респавне появилась знакомая ящерица в костюме цвета хаки.

— Хей! — радостно крикнул ей Макс. — Как тебе обнова?

— Не знаю, я ж только что вошла в игру. А что там?

— Неписей ж апнули. Теперь они умные, как реальные люди!

— Никогда ИИ не сравняется с человеческим разумом, — Рокси похлопала себя по макушке.

— Тогда — «почти умные».

— Слово «почти» — решающее. Вот смотри.

Рокси спустилась с платформы. Макс последовал за ней, но остановился у зелёной границы.

— Привет, — сказала ящерица торговцу.

— Здравствуй, юная хамелеони! Чем могу служить?

Рокси встала, уперев руки в бока, и помешкала с ответом.

— В чём смысл жизни? — наконец, изрекла она.

Настал черёд торговца чесать затылок.

— Мой или ваш?

— Ваш.

— Заработаю побольше денег и отправлюсь в отпуск...

— Это в краткосрочной перспективе. А в долгосрочной?

— Странные вопросы вы задаёте, прелестная леди, — нахмурился непись. — Лучше б ассортимент посмотрели.

— Нет, вы мне всё-таки скажите, в чём смысл жизни? Глобальный такой, общечеловеческий смысл? — продолжала давить Рокси. Макс подумал, что он и сам бы не смог ответить на такой вопрос, а тут — непись...

— Просто жить и быть счастливыми, — ответил торговец напряжённо. — Вы будете что-то брать или нет?

— Тогда скажите мне вот что. Вы можете сочинить симфонию, написать шедевр?

— А ты, блин, можешь?! — вскричал торговец, раскрасневшийся, как помидор. — Нашлась тут, Моцарт чешуйчатый! Отошла от прилавка, и чтобы я тебя больше не видел!

Рокси вернулась к Максу, моргая глазками.

— Кажется, я ошиблась — сказала она. — Это было... впечатляюще. Откуда он знает про Моцарта?

— Может, ему и эти ответы с реакциями вшили разрабы. Они же могли предусмотреть, какими вопросами начнут доставать «поумневших» неписей игроки.

— Всё равно это куда круче, чем в пятьсотый раз слушать «Лучшие товары на всей Юджине!».

— Чего у тебя голос грустный? Ты будто этому не рада?

— Да так... как мне мочить неписей, если захочется? Они ж это теперь будут помнить.

— Не думал, что ты настолько кровожадная.

— Это звучало не так кровожадно, когда неписи были манекенами с тремя заученными фразами. Не начинай опять грузиться, оки?

Макс махнул рукой, типа «я уже привык к папуасьей жестокости, которая царит в ММО на каждом шагу».

— Какие планы на сегодня? — спросил он.

— Доведём тебя в инвизе до храма, там возьмёшь класс. Потом я скажу Лео, чтобы он бросил слушать свой унылый эмо-музон и пропаровозил нас наконец через данж. Есть у тебя Вуаль?

— Ага, — Макс раздавил шарик и скрылся в дыму.

— Ориентируйся на мой голос, — Рокси тоже стала невидимой. — Видишь вон тот переулок в дальнем углу площади? Там ещё баннер неоновый. Нам туда.

Рокси двинулась вперёд, мыча песенку себе под нос. Благодаря этому мычанию Макс её и не терял. Когда они обошли рынок, Макс решился сказать:

— Я не уверен, что вообще хочу играть клириком.

— А за кого собрался, за «мента»?

— Не знаю пока.

— Ой, да пошли тогда за клириком. Если что, перевозьмёшь класс, вот и все дела. Но вообще без класса — никак, тебе ж надо взять стартовую пуху?

Игроки добрались до храма, подозрительно похожего на обычный католический костел.

— Рокси, сфотаешь меня? — оживился Макс.

— Ты ж в инвизе.