Земли чудовищ

Стоп, вот теперь нужно точно остановиться и подумать. В голове сразу всплыли образы увиденных в небе объектов. Я достал из рюкзака мини-бинокль, который благоразумно взял с собой и как следует рассмотрел, что же висит вдалеке, игнорируя гравитацию.

Выводы поставили в ступор. Уж не знаю, галлюцинация это или нет, но я видел висящие в воздухе острова. И по всей видимости я нахожусь на одном из таких.

Эта странность грубо перевешивала все остальные. Я дал волю чувствам и уселся рядом с обрывом. В голове буйствовал сумбур, а мозг лихорадочно пытался оправдать случившееся. Неизвестно сколько длилось чувство растерянности, но в итоге я принял всё, как есть. Да, странностей хватает, но будем разбираться с ними по мере возможности.

Взгляд привлек выступ, что виднелся на одной из стенок колодца. Бинокль помог рассмотреть, что там скрывается углубление, которое уходит в гору. Неплохое место для укрытия, подумал я и решил попробовать спуститься. Для этого нужно перейти на другую сторону, а дальше уже по ситуации.

Правда, есть шанс, что там я обнаружу еще какое-нибудь зверье, что воспользовалось природным укрытием. Но других подходящих вариантов я пока не видел, поэтому аккуратно отправился вперед.

Обойти дыру труда не составило. Вскоре добрался до противоположной стены, полазил по округе и обнаружил спуск. Правда, нашелся он совсем не рядом, пришлось прогуляться. Выглядел он как узкий туннель в пещеру. Человек может пройти, но лучше чуть пригнуться, чтобы не стукнуться головой. Оставил рюкзак возле входа, обнажил меч и двинулся вперед. Следы зверей нашлись сразу же, поэтому опасаться было чего. Мелькнула мысль развернуться и уйти, но идея найти себе хоть какую-то крышу над головой не оставляла шансов на трусость.

Отпечатки лап, царапины и мелкие кости, что отмечали путь вниз – пока спускался, во мне только усиливалось желание свалить. Чувство, будто суюсь в пасть к льву. Может плюнуть и уйти? Ладно, быстро гляну, что там скрывается и если слишком опасно, то убегу.

Прошел с десяток шагов и оказался в просторной пещере. Лаз постепенно расширялся и переходил в зал, который заканчивался проломом в стене колодца. Кого-то живого видно не было. Я аккуратно двинулся по кругу, заглядывая во все щели и не забывая посматривать на потолок. В голову так и лезли образы, как гигантские-пауки убийцы внезапно нападают на глупых людишек, что лезут туда, куда не следует.

Когда добрался до середины, то из одного отнорка выскочила тень. Тот же тип зверя, который уже повстречался на моём пути. Только в этот раз попалась самка. Она имела пухлые формы, более раздутые бока и сейчас шипела, готовясь к прыжку.

Схватка закончилась быстро. Зная, чего ожидать, я заранее приготовился и в момент, когда чудище бросилось, зарубил ее. Тварь жалобно заскулила, а через пару минут сдохла.

Вот так. Опыт есть опыт. В этот раз я двигался более уверенно, наверно осмыслив то, что со мной произошло.

Следом проверил пещеру, из которой вышла хищница и ожидаемо обнаружил двух детенышей. Те были еще совсем мелкими и не понимали, что происходит. Лишь скалились на меня. И что с ними делать? Оставить? Приручить? Звучит красиво, но глупо. Чем кормить? Как дрессировать? Как спать в их присутствие и уберечься от того, чтобы не проснусь с перегрызенной глоткой. А то можно не проснуться.

Не чувствуя лишней жалости, я зарубил зверей. Простите ребятки, но это всего лишь борьба за жизнь. Подло, но своя шкура дороже. Будь я в компьютерной игре, то завел бы себе пета, но это был не тот случай.

Полчаса хватило, чтобы обследовать каждую щель в пещере. Больше никого не обнаружилось. Здесь оказалось сухо и довольно тепло, хоть в колодце и гуляли завывания ветра и сквозняка.

Решив остаться здесь, я присел и вытянул ноги. Можно выдохнуть, перевести дух и определиться, как быть дальше.

Глава 2

Найденная пещера оказалась вполне пригодным вариантом, чтобы обосноваться и почувствовать себя немного в безопасности. Я не поленился и измерил. В длину почти восемьдесят шагов, в ширину под пятьдесят. Хватит разгуляться и храм, надеюсь, поместится, каким бы большим он не оказался. Высота тоже приличная — два моих роста, а где-то и три. Главное, что от неба и потенциального дождя скрывает, со стороны никто не увидит и обороняться удобно – здесь один проход, да и то узкий. Правда, был ещё колодец, но нужно быть профессиональным скалолазом, чтобы пробраться через него. В любом случае такая пещера лучше, чем на открытой местности устраиваться, поэтому решено, остаюсь здесь. Правда, комфорта нет, но подозреваю, что он везде здесь отсутствует. Так что уж как-нибудь потерплю запах сырости и холод камня.

Разобравшись с первой задачей, найти подходящее укрытие и будущую базу, задумался, а куда это меня занесло.

Странные животные, странные острова, что парят в воздухе, как будто только так и надо. Вспомнилась оговорка незнакомца про то, что он не имеет отношения к фольклору моего мира. Значит, есть и другие? Получается, я нахожусь на другой планете. Да и планете ли?

Земли чудовищ. Надо же, ну и название, оптимизм как-то не внушает, а скорее наоборот, заставляет опасаться каждой тени.

Но гораздо больше беспокоит другое. Как я вернусь к жене и дочери?!

Ответа не было. Способа связи с незнакомцем тоже. Единственное, на что я возлагал надежду — диск, что сейчас лежал рядом. Наверняка ведь, если выполнить задачу и построить храм, то заказчик пожелает принять работу. А там можно просить о возвращение.

Это походило хоть на какой-то план, так что, решив таким нехитрым образом для себя дилемму о возвращение, я довольно улыбнулся. Главное, что сейчас близкие целы, а с остальным каким-нибудь разберусь.

Недолго думая, решил установить загадочный диск в центре пещеры. Неизвестно сколько ему места надо, поэтому лучше брать с запасом. Предварительно расчистил подходящую площадку от мусора — здесь хватало разных камешков, грязи, чьих-то костей и прочей дряни. Расчистил это сильно сказано, конечно, метлы не было, поэтому кое-как управился с помощью настойчивости и ноги. А дальше впал в ступор. Делать-то что, чтобы храм запустить?

Диск металла в руке холодил руку, но это единственное, что он делал. Надписи или инструкции отсутствовали. Не придумав чего-то получше, поставил его на камень и отошел.

Вот будет хохма, если провалю задачу по причине того, что не смогу запустить устройство, — мелькнула предательская мысль.

– Запустись! — говорю ему, чувствуя себя дураком. Ноль внимания. Возвращаюсь и кладу на диск руки, – Запустить активацию храма!

В этот раз срабатывает, но непонятно от чего, то ли от рук, то ли от касания, то ли он сам сообразил, что нужно. Диск теплеет, и я поспешно отскакиваю в сторону, мало ли. На этом снова всё заканчивается. На всякий случай выжидаю десяток минут, и было снова тянусь к устройству, но останавливаюсь. Прямо от круга протянулась полоска длиной в пару сантиметров. Будто камень медленно разъедают. Отхожу подальше и продолжаю наблюдение. Так и есть, вокруг диска постепенно вырисовывается ободок, словно это крепость, а вокруг решили сделать ров. Очень медленно, едва заметно, но процесс идет.

Вздыхаю и отправляюсь к рюкзаку. Пока есть время, можно перекусить и посмотреть, где спать буду. Есть идея сходить нарубить веток или даже срубить дерево, может еще что найду. А там глядишь и нормальной кроватью обзаведусь, если открою в себе талант плотника. Но сначала нужно отыскать источник воды, а то будет печально.

Ровно через час, я засекал, благо механические часы работают, ситуация поменялась. Клянусь, но диск приподнялся на сантиметр, а ров вокруг него усилился. Он что, преобразовывает камень и пускает на свои нужды? Магия, молекулярные преобразования? Чудны дела твои, господи. Но сколько это будет длиться и что делать дальше?

Словно отвечая на мой вопрос, на диске проявилась надпись! Как будто это дисплей, ей богу. Конкретно: число одиннадцать. Чтобы это значило? Серийный номер, точка отсчета до завершения, время до взрыва?