Санголд

Пролог

Квин сидел на валуне и смотрел на пурпурное озерцо. Утреннее солнце тепло грело мягкими лучами. Он втянул носом воздух, поднял лицо к небу и зажмурился. Наконец-то они свободны! Наконец-то вольны превращаться в свою вторую сущность – в человека. Пятьсот лет они жили в отчаянии, что больше никогда не окажутся в Санголд – в мире, где они защищены, и им ничто не угрожает, и не соприкоснутся ногами земли.

Эти прекрасные создания любили свободу и мир. Никакого вранья, никакой жестокости, лишь добро, честность и покой. Квин слышал отдаленный смех игрунок – малыши пяти лет носились друг за другом. В человеческом обличье игрунки выглядели забавно: большие глаза на маленьком личике, волосы торчат в разные стороны, а сзади подпрыгивает длинный хвост. Над головой пролетели бабочки, пурпурно-золотистая села ему на нос. Он улыбнулся, она взмахнула крыльями и упорхнула.

Мельком Квин увидел Лаурэль и Гильгерду – павлинов. Девушки шли вальяжно и грациозно, головы запрокинуты, в волосах торчало павлинье перо. Как всегда, они спорили друг с другом – кто из них прекраснее. Квин отвернулся от них – он уже знал, что девушки направляются к нему, чтобы он разрешил их спор – так всегда было!

Братья-бурундуки Гик и Фиб прыгали с камня на камень. На лице черно-белая полоса. Мальчишки смеялись. Гик жестикулировал руками и что-то рассказывал брату, а Фиб молча слушал и кивал. Различить их можно лишь по хвосту – у Гика – черный и пушистый, у Фиба – черный с вкраплениями белого.

Квин повернул голову в сторону. К берегу Янтарного озера, скрывающегося за пушистыми деревьями, в тяжелых ботинках направлялся Бейр – белый носорог. В Топольском лесу, где они скрывались до снятия проклятия, Бейр появлялся в лесу к грядущим переменам.

Квин знал, что дети солнца отныне будут бродить по землям Санголд в человеческом обличье – как и он. В том Топольском лесу уже и не верилось, что он когда-то выпрямится во весь рост, взъерошит волосы, применит магию и будет расхаживать на двух ногах. Это ли не счастье?

Все условия были созданы для благополучия детей солнца. Владыка жил в замке, поддерживал равновесие и баланс в мире. Дети солнца верили, что пока Владыка жив, Санголд ничего не угрожает, как и им. И они наконец-то могут жить так, как мечтали.

Домики с хрустальными крышами раскинулись возле замка, а слева расположилась казарма для стражников на три десятка голов. В продолговатом помещении в ряд выстроились койки, в углу стояли кадки с водой.

Но кроме казармы у каждого стражника был свой дом с хрустальной крышей, как и у всех детей солнца. Все дома были на вид одинаковые, чтобы между прекрасными созданиями не было вражды. Мужчины предпочитали ночевать здесь, а стражницы – в своих домах.

Дети солнца или прекрасные создания, как их называли, играли большую роль в равновесии – создания с чистой и доброй душой.

Стражники же, кроме прекрасной сущности, обладали магией. Еще с самого обряда посвящения в защитники Санголд они усвоили, что этот дар дан им, чтобы они пользовались им во благо прекрасных обитателей мира.

Квин обладал даром созидания. Сильный, отважный. Шесть раз на день он облетал весь Санголд и с высоты птичьего полета проверял, все ли там в порядке.

Мирьям одним прикосновением превращала врагов в сойек. Она умела бесшумно подкрасться и узнать какие-то подробности. Ответственная, уверенная и покладистая – такая она была в глазах других. Мирьям всегда шла с высоко поднятой головой и с расправленными плечами. И она единственная, кто связал себя с человеком. Принцесса Лилиана спасла сову от смерти много лет назад, и с тех пор между ними установилась связь.

Мирьям работала в тройке с близняшками-воронами Брауни и Габриэль. Сила совы и двух ворон объединялась и перемещала их в нужное место через портал. Сила внутри портала защищала их от врагов и нападений со стороны. Близняшки в считанные минуты находили пропавших – как тогда нашли Эйль, Маркуса и Киг.

Но было кое-что, что тревожило Квина. Стражники стали пропадать, а кто-то из них терял силу. Далас – олень с золотыми рогами чувствовал ауру людей. Он рассказал Квину, что перестал видеть ауру, что сила покинула его, и с каждым днем он чувствует себя слабее.

Командир стражников благородный и ответственный Гив – бурый медведь. В человеческом обличье у него темно-рыжие волосы, вид у него вечно недовольный. Владыка не доверял мужу своей дочери и желал защитить ее, и поэтому поручил командиру стражников не спускать с него глаз.

Стражник по имени Фикс был енотом. Он был проворным и шустрым. Гив, впрочем, как и сам Владыка, ценил его за смекалку и скорость.

Серьезный и вечно хмурый Каур был быком. Он чувствовал опасность и обладал физической силой.

Ринг был волком. Он обладал редким слухом и за версту слышал шорохи и звуки. Его укус был способен убить в считанные секунды.

Крон был леопардом – его пятнистая кожа покрывала все тело. Он обладал молниеносной скоростью, его клыки были острыми и пропитаны ядом.

Больше всего Квина беспокоило то, что Гив стал меняться в последнее время. Он медленнее передвигался на двух ногах, у него появилась отдышка и под глазами пролегли тени. Далас лежал на койке и изнемогал от странной боли. Мотыльки – целители снабжали его целебным зельем, но оленю не становилось лучше. А Каур и Крон и вовсе исчезли. Это терзало душу Квина.

В замке Владыку охраняли стражники, скрытые чарами. Они охраняли Владыку день и ночь. И Квин не имел понятия, там ли Каур и Крон? Но прежде чем призвать стражников на службу Владыка проводил торжественное посвящение стражников в своих личных стражей. И дети солнца точно знали, где находятся стражники. Но это было до проклятия и до их заточения в Топольском лесу. Как только дети солнца обратно обрели дар ходить на двух ногах, в Санголд что-то изменилось.

Он поднялся с валуна, прошел на поляну. Превратился в орла и взлетел вверх. Обход Санголд.

Глава 1 – Пробуждение

Тело отогрелось под ворохом одеял. Мэгги открыла глаза, зевнула, потянулась и огляделась. Она мгновенно вскочила и огляделась. Домик слишком маленький даже для двоих, корыто в углу и какие-то доски с коробками. Внутри пусто.

В памяти всплыли картинки. Она была в лесу, убегала подальше от прошлой жизни, искала пристанище и не добежала – провалилась в темноту. Босые ноги натыкались на твердые шишки, иголки ели, камни с острыми углами. Откинула одеяла на пол и покосилась на перевязанные ноги. Кто их перевязал? Кто уложил ее в кровать?

Мэгги напряглась. Если это Кора или сестры, то ей конец. Но зачем им оставлять ее в живых? Нет, это не они.

Осмотрела себя: все то же грязное платье, местами порванное в клочья, грязь на руках и ногах, лицо и шея стянуты шрамом. Приложила руку к шраму, дрожащими пальцами нащупала ожог, и ярость обожгла внутри кислотой. Теперь она – уродина! И виновата в этом Кора и странницы!

Сердце заныло от боли. У нее больше не было сестер! Не было матери. Теперь она сама по себе. Изгой! Беглянка! Мертвец для сестер-ведьм.

Мэгги выпуталась из вороха одеял, перевязанные ноги коснулись холодных досок под ногами. Встала на ноги. Дверь со скрипом открылась, и на пороге оказался юноша со светлыми кудрявыми волосами. Мэгги напряглась.

В правой руке свисала туша зайца, в левой парень держал ведро воды. Увидел, что девушка очнулась и замер на месте.

– Рад, что ты наконец-то пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?

«Сколько я здесь лежу?» – произнесла Мирьям и разозлилась! Вероятнее всего он смертный, то есть человек, и вряд ли умеет читать мысли! Мысленно она общалась лишь с белыми ведьмами!

Подошла к нему, парень замер на месте и не сводил с нее напряженного недоверчивого взгляда. Мэгги прикоснулась к его лбу. Он дернулся, но не отошел назад.

В голове Оскара пронеслись сотни мыслей, они мельтешили в голове, боль скрутила внутренности. Из глаз брызнули слезы. Оскар пошатнулся, руками оттолкнул девушку от себя и рухнул на колени. Боль прекратилась. Туша выскочила из руки, ведро упало на доски и опрокинулось, вода вылилась и затопила пол. Мэгги вскрикнула, побежала к кровати и забралась на нее с ногами. Она ненавидела воду! Как и огонь, после того, как он едва ли не расплавил ее кости.