Потерянный дар Александры

– Были, – моментально солгала. Я долго тренировалась отвечать на этот вопрос максимально натурально, потому что фактически мужчин не было.

– Вот как у тебя это получается? Что с магией, что сейчас? Вроде бы правду говоришь, а вроде и нет.

Я помолчала, соображая, как лучше сформулировать.

– Это потому, что правда она и такая бывает. С одной стороны, вроде она такая, а с другой – иная.

– Заболтать пытаешься? Не выйдет. Это часть моего дара, чувствовать, когда мне лгут.

– Ну и? Часто я вам лгу?

– Не лжешь, скорее не договариваешь.

– А зачем вам знать подробности?

Теперь задумался принц. А ведь действительно, зачем?

– Где ты получила воспитание высшего сословия? Ведь про свое невысокое происхождение ты не солгала.

– В доме опекуна.

– Как мило. И с каких пор дворяне опекают детей простолюдинов?

– Я не знаю. Знаю только, что мать очень дружна с моим опекуном. Думаю, именно благодаря этой дружбе я практически выросла в условиях, очень далеких от реалий моего родного дома.

Рикар удивленно вскинул брови. Подумал, что я сама не поняла, что только что сказала. А я прекрасно поняла. Это была моя версия событий. Я действительно считала, что когда-то мама и Артур были любовниками. Правда, доказательств у меня не было. Но я верила в это так сильно, что поступок опекуна до сих пор жег сердце обидой.

– И насколько близкой была дружба?

– Думаю, очень близкой, но если вы полагаете, что это как-то отразилось на моем происхождении, то уверяю вас – это точно не так.

– Есть доказательства?

– Железные.

– А твой отец?

– Мы не знакомы.

На мой взгляд, беседа обо мне затянулась. Усталость мешала соображать связно, увеличивая риск ляпнуть что-то не то. Нужно было срочно переводить разговор в другое русло. С фантазией и в этом направлении было не важно, поэтому сказала первое, что пришло в голову.

– А ваш отец? Расскажите что-нибудь, о чем никто не знает.

Принц посмотрел на меня немного обалдело.

– Я не тайны Империи имею в виду! Ну, что-нибудь из детства.

Его Высочество немного помолчал, обдумывая что-то. Может, вспоминал детские годы.

– Отца считают жестким правителем, но как родитель он был совсем другой. До определенного возраста, конечно. Я запомнил свое детство, как счастливое время. Всегда имел возможность видеть его, общаться с ним, когда мне этого хотелось, – окончание вышло каким-то грустным.

– Сейчас по-другому?

– Все изменилось очень давно. Теперь он для меня в первую очередь Император, чьи приказы я должен выполнять беспрекословно, а уж во вторую – отец. Иногда это входит в такое жуткое противоречие, что остается только «император».

– Поэтому вы предпочитаете жить здесь?

– С чего взяла, что предпочитаю? Может меня сослали?

– Не знаю. Не похоже.

– Да, это одна из причин.

Мы поболтали еще какое-то время, и Рикар утянул меня в спальню. Сил не было даже на то, чтобы испугаться, а у принца вообще ни на что. Поэтому он уснул почти сразу, а я чуть погодя, когда сердце перестало бешено колотиться.

Глава 8. Вне графика

Утро встретило меня первым в этом сезоне снегопадом и умопомрачительным запахом самого бодрящего из всех напитков. Хозяин постели, приютившей меня этой ночью, не обнаружился рядом. Поэтому решила пойти его поискать, пока он сам меня не нашел.

Рикар был уже у выхода из покоев. Поспешно заканчивал одеваться. Увидев меня, кивнул и сдержанно улыбнулся. Я повторила, так как понятия не имела, что положена делать в подобных ситуациях.

– Я попросил Саера прикрыть тебя перед Джоком. Поешь. Форму из прачечной скоро принесут. До вечера.

Принц ушел, я присела за стол с накрытым завтраком и, глядя ему вслед, еще пару минут думала о словах про вечер. Дежурства у меня сегодня нет. Вызовет? Вне графика?

Спустя час быстрым шагом пересекла двор перед основным зданием, направляясь на полигон. Меня бы, наверное, беспокоили мысли, как встретит меня непосредственный начальник после такого опоздания, если бы не звуки ломов и лопат, ударяющихся об уже промерзшую землю. Сегодня днем должны были предать земле убитых. От этих мыслей мурашки бежали по коже, а гнев Джока казался сущим пустяком. Руки мои за ночь приобрели почти нормальный вид, поэтому кроме похоронных звуков да запрятанного глубоко внутри страха перед новой атакой, ничего о вчерашнем не напоминало. Видимо, психика так пыталась защититься – вчера прошло, да здравствует сегодня.

Бригадир действительно встретил меня не ласково. Девочки-гвардейцы смотрели изучающе, по-новому, будто хотели понять, что во мне нашел наследник Империи. Вряд ли разглядят, я ведь и сама этого не понимала. В свете особого расположения принца все спарринги сегодня прошли ужасно – меня избивали самым натуральным образом, а сил после вчерашнего не хватало даже на быстрые увертки. Я вся была вареная, медленная и грустная, чем с удовольствием пользовались мои противники. Сучки!

После обеда многие отправились за крепостную стену проводить своих друзей, коллег, просто побыть сопричастными в такой момент. Здесь это было своеобразным ритуалом, многие боялись, что никто не придет на их похороны, поэтому в итоге ходили почти все. К тому же Главнокомандующий всегда присутствовал лично и оплачивал представителей всех культов, если среди погибших были приверженцы таковых. Наверное, я пошла именно из-за Рикара, потому что никто из моих знакомых сегодня не будет погребен. Он поддержал меня вчера, я сделаю это сегодня. О том, как тяжело принц переносит похороны, знали все.

Лорд командующий действительно выглядел неважно. Как минимум он был сильно подавлен – первый же набег этой зимы окончился с таким количеством павших. Священнослужители по очереди произносили что-то заунывное нараспев, рабочие сразу же закрывали еще одну могилу. Было пасмурно и очень холодно, пронизывающий ветер выстуживал кровь, и она отказывалась дотекать до пальцев.

Когда все окончилось, люди потянулись обратно в крепость по своим делам. Уходя я оглянулась, Рикар оставался там совсем один. Смотреть было страшно – единственный человек на земле, сплошь покрытой свежими захоронениями. Пока я думала о том, что не стоит вот так оставаться наедине со смертью, ко мне незаметно подошел лорд Саер.

– Будет звать тебя сегодня – не ходи. Под любым предлогом.

И пошел дальше в сторону ворот. Без пояснений и уточнений, как именно я должна ослушаться приказа Главнокомандующего.

Дальше тренировки шли по плану, и когда время уже шло к отбою, а я наивно полагала, что как-то обошлось, меня вызвал Джок. На этот раз мне даже присесть не предложили, окинули неприязненным взглядом и только.

– Его Высочество вызывает. В караул не надо, сразу к нему.

Замялась на пороге, не зная, стоит ли озвучивать свои опасения.

– Что-то не так, личногвардеец Алекса? – бригадир нарочито подчеркнул мою половую принадлежность, использовав имя именно в этой форме.

– Пока сама не знаю. Просто мне посоветовали сегодня не появляться у принца.

Джок хмыкнул.

– А ты успела обзавестись здесь друзьями, я посмотрю. Неожиданно, – он помолчал. – Очень правильный совет. Я бы тоже его дал, только вот не могу.

– Может, хотя бы скажете, в чем дело?

– Да пьет он всегда после похорон, – пока звучало не очень страшно, но начальник продолжил. – Ты же у нас теперь особо охраняемая персона. Натворит принц делов по пьяни, а отвечать, стало быть, нам.

Я пожала плечами.

– Ничего ужасного он мне не сделает. Точнее, я сделаю вид, что ничего ужасного не произошло. Или мне стоит знать еще что-то?

– Ни в чем ужасном Главнокомандующий не замечен, – отчеканил Джок, метая молнии взглядом.

И правда, как я посмела подумать, что наследник Империи может иметь какие-то нездоровые наклонности и регулярно давать им волю в силу своей полной безнаказанности.

– Ну, тогда все в порядке, – попыталась разрядить ситуацию улыбкой. – Я пойду.