Темнейший воин

- Прекрасно. Я вам все расскажу. Перестаньте умолять меня своими глазами, - сказал он. - У Красной Королевы было предчувствие, и, поскольку она Хранитель, связанная с Землёй, временами года и даже с другими реальностями, она смогла связаться с Амарантией, чтобы создать портал под облаками. В который провалились я с Арахисом, а также Пандора с Галеном, и мы оказались в Преисподней. А Гадес поймал нас потоком силы и спустил вниз.

- Как вы вернулись в Амарантию? - спросил Пьюк. - Ведь для нас прошло так мало времени.

От тембра его голоса по телу Джиллиан пробежала дрожь желания.

- Никто не удерживает меня от встречи с моим лучшим другом, - сказал Уильям. - Как только Син использовал магию, чтобы заманить Джиллиан в ловушку с Оракулом и пригвоздить тебя к месту, барьер, который он поставил вокруг Амарантии, ослаб. Я прорвался внутрь, связался с Рэтбоуном и та-дам. Вот и я. Что же до времени. - Он пожал плечами. - Давайте просто скажем, что моя магия лучше всех.

Друг. Он назвал её другом. Она протянула руку и похлопала его по руке.

Они перевели своих химер через дюну и вскоре увидели крепость Коннахт. У Джиллиан перехватило дыхание. Это сооружение напомнило ей гигантский замок из песка. Самое прекрасное, что она когда-либо видела. Кроме Пьюка, конечно. Самая высокая точка исчезала в облаках, и по обеим сторонам возвышались башни, соединённые парапетом, где патрулировали вооружённые солдаты.

Солнца опустились ровно настолько, чтобы создать вокруг замка золотистую ауру...

Подождите. Солнца садились! Уильям сказал, что не будет возражать, если Джиллиан и Пьюк подождут до заката, чтобы снова создать связь.

Стоит ли ей сейчас просить о церемонии? Или подождать, пока Пьюк устроится? Или подождать, пока Пьюк не спросит её?

- Это и есть твой дом? - спросила она его.

- Наш дом, - непреклонным тоном ответил он.

Она усмехнулась.

- Будут ли жители негодовать, когда ты объявишь о своём новом, возвышенном статусе?

- Нет. Тот, кто носит корону, тот и правит. Никаких вопросов не задают. Хотя они могут жаловаться за нашими спинами.

Так. Её бывший муж официально стал королём Коннахта, а Джиллиан собиралась стать королевой Шоузонов и Коннахта и помочь ему объединить все кланы.

Их группа двинулась вперёд. Один из охранников заметил их, и прозвучал боевой клич. Затем раздался звон колокола.

Кто-то закричал.

- Стойте! Я думаю, что это... принц Нил?

Нил? Брови Джиллиан изумлённо приподнялись. И тут она вспомнила. Нил - так называли его соплеменники.

Снова раздались крики.

- Принц Нил больше не принц. Он - король! - Крикуны, похоже, не слишком обрадовались.

Солдаты опустились на колени.

- Да здравствует король Пьюкинн! - Нет, определённо не обрадовались. Слова были произнесены ворчливо.

- Они ожидают, что я буду таким, как Син, - сказал Пьюк напряжённым голосом.

Передние ворота открылись, показывая ещё больше коленопреклонённых людей.

- Ты завоюешь их сердца, - сказала Джиллиан. - Мы оба это сделаем.

"Намёк, намёк. Попроси меня снова выйти за тебя замуж, Пьюки!"

- Ну, хорошо. Прежде чем мы расстанемся, мне нужно кое-что рассказать. - Уильям тяжело вздохнул. - Я поцеловал твою жену, Пьюк. Стой, стой. Не смотри так мстительно своими глазами... да, именно так. Она не ответила на мой поцелуй. И я этому очень рад. Мне казалось, что я целую свою двоюродную бабушку Труди. Если бы у меня была двоюродная бабушка Труди. - Он вздрогнул.

- Я знаю, что ты её поцеловал, - ответил Пьюк сквозь стиснутые зубы. - Если ты ещё раз это сделаешь, я убью тебя без малейших угрызений совести.

Уильям рассмеялся - пока колючая лоза не вылетела из земли и не сбила его с ног. Он перерезал лозу, затем встал и выплюнул грязь изо рта.

Теперь Джиллиан рассмеялась, и в её голосе зазвучали радостные нотки.

Радость...

Понимание ударило её, словно бейсбольной битой. Пророчество было верным! У неё не будет счастливого конца. Нет. Только не у неё. У неё будет счастливое начало. Эта связь возникла потому, что они с Пьюком добровольно выбрали друг друга. И как только у них будет своё новое начало, они будут жить долго и счастливо.

И проведут вместе целую вечность!

- Не волнуйся, счастливчик Пьюки, - поддразнила она его. - Я не позволю Уильяму снова меня поцеловать. У меня хороший вкус. Я имею в виду, что ожидала больше мастерства от того, кто проводит большую часть своего времени, трахая любого, кто дышит. Увы, Уильям... - театральным шёпотом она сказала, - некомпетентный.

Уильям издал притворное рычание.

- Как ты смеешь, крошка? Я просто потрясающий. - Только что он был слева от неё, а в следующую секунду уже стоял перед Пьюком, обхватив его сзади за шею и дёрнув вперёд, чтобы прижаться губами к его через ладонь.

Крича и хлопая в ладоши, Винтер танцевала вокруг. Камерон спрятал смешок за своей рукой, а Джиллиан даже не пыталась его скрыть.

- Лучше, чем я себе представляла, - крикнула Джиллиан, подняв кулак в небо.

Когда Уильям поднял голову, уголок рта Пьюка дёрнулся. Её бывший муж - который скоро опять станет мужем - снова посмотрел на неё и сказал:

- Ты была права, любимая. Некомпетентный.

Уильям смахнул с рубашки невидимую пылинку.

- Я обязательно расскажу всем, что Пьюк целуется... не важно. Я не хотел бы говорить. Я же не целуюсь и ничего не рассказываю. Я только трахаюсь и хвастаюсь.

Джиллиан оттолкнула Уильяма с пути и бросилась на Пьюка, забыв про ожидание.

- Я люблю тебя и хочу жениться на тебе во всех отношениях.

- Я тоже тебя люблю. Но хочу, чтобы ты была уверена, потому что я больше никогда тебя не отпущу.

- Не сомневаюсь. Я знаю, что у меня не будет счастливого конца, потому что...

- Мне все равно, что говорят Оракулы, - вмешался он. - Я...

- Нет, ты не дал мне закончить. У меня не будет счастливого конца, потому что у меня будет счастливое начало. Мы снова будем вместе. Сейчас же. На глазах у всех. Мы будем вместе всегда. Я думала подождать, пока ты попросишь, но...

Он улыбнулся так медленно, так порочно и ярко.

- Ты выбираешь меня по своему собственному свободному желанию.

- Я выбираю тебя, - подтвердила она. - И всегда буду выбирать тебя. И наши люди тоже. И я согласна выйти за тебя замуж во всех отношениях, если только сама смогу объяснить это. Как-нибудь в ближайшее время я хотела бы провести церемонию с Коннахтами и Шоузонами вместе.

Винтер, Камерон, Джоанна и Розалин будут подружками невесты. Уильям тоже будет подружкой невесты. И да, она будет называть его этим титулом всю оставшуюся жизнь.

Их окружение одобрительно загудело.

- Я отдаю тебе своё сердце, душу и тело, - сказала Джиллиан, вспоминая слова клятвы, которые они когда-то произносили. - Я связываю свою жизнь с твоей, и, когда ты умрёшь, я погибну с тобой. Я это говорю, и я это делаю.

После того, как он повторил эти слова, она добавила:

- Я помогу тебе объединить кланы. Буду помогать, а не мешать. Я буду любить и поддерживать тебя, и укреплять, никогда не разрушая.

Его хватка стала ещё крепче, и она истолковала это как знак: "Я не шучу: я никогда тебя не отпущу".

- Я буду лелеять тебя всю свою жизнь. Поставлю твою безопасность превыше своей и всегда буду рад твоему мудрому совету. Я буду любить тебя вечно, и ничто, никто, никогда не сможет оторвать меня от тебя.

Её сердце переполняли любовь и радость. Она поднялась на цыпочки, тогда как он опустил голову, и они встретились посередине, скрепив свои обещания поцелуем.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем он поднял голову. Тяжело дыша, он вытащил кинжал и сделал надрез в центре ладони. Кровь собралась в лужицу. Она взяла кинжал и сделала надрез себе. Потом они отпили друг от друга.

- Кровь от моей крови, дыхание от моего дыхания. - Он взял её руку в свою. - До конца времён.

- Кровь от моей крови, дыхание от моего дыхания. До конца времён.